Gravstenen till John Keats på Roms "icke-katolska" kyrkogård. Dan Kitwood / Getty Images
När John Keats dog för 200 år sedan, den 23 februari 1821, var han bara 25 år gammal. Trots sitt korta liv anses han fortfarande vara en av de finaste poeterna på engelska.
Men förutom mästerverk som ”Ode till en Nightingale"Och"Till hösten, ”Keats arv innehåller ett anmärkningsvärt koncept: det han kallade” negativ förmåga. ”
Idén - som är inriktad på att upphäva dom om något för att lära sig mer om det - förblir lika viktigt idag som när han först skrev om det.
Keats förlorade de flesta av sina familjemedlemmar till en smittsam sjukdom, tuberkulos, som skulle ta sitt eget liv. På samma sätt som COVID-19-pandemin gjorde många människors världar upp och ned, hade poeten utvecklat en djup känsla av livets osäkerhet.
Keats föddes i London 1795. Hans far dog i en ridålycka när Keats var åtta år och hans mor dog av tuberkulos när han var 14. Som tonåring började han medicinska studier, först som lärling hos en lokal kirurg och senare som medicinstudent. på Guy's Hospital, där han hjälpte med operationer och tog hand om alla slags människor.
Efter att ha avslutat sina studier bestämde Keats sig dock för att bedriva poesi. År 1819 komponerade han många av sina största dikter, även om de inte fick stor hyllning under hans livstid. År 1820 hade han drabbats av tuberkulos och flyttat till Rom, där han hoppades att det varmare klimatet skulle hjälpa honom att återhämta sig. Han slutade dö ett år senare.
John Keats på sin dödsbädd. Print Collector via Getty Images
Keats myntade termen negativ kapacitet i ett brev skrev han till sina bröder George och Tom 1817. Inspirerad av Shakespeares verk beskriver han det som "att vara i osäkerhet, mysterier, tvivel, utan att någon irritabel strävan efter fakta och förnuft."
Negativt här är inte pejorativt. Istället innebär det förmågan att motstå att förklara bort det vi inte förstår.
I stället för att komma till en omedelbar slutsats om en händelse, idé eller person, rekommenderar Keats att vila i tvivel och fortsätta att uppmärksamma och undersöka för att förstå det mer fullständigt. I detta förutspår han arbetet med nobelpristagaren Daniel Kahneman, som varnar för den naiva uppfattningen att "Det du ser är allt som finns."
Det är också en bra idé att ta sig tid att titta på frågor från flera perspektiv. Shakespeares komedier är fulla av felaktiga identiteter och missuppfattningar, inklusive blandade kön. Keats påminner oss om att vi med största sannolikhet kommer att få nya insikter om vi kan sluta anta att vi vet allt vi behöver veta om människor genom att snyggt skydda dem i förutfattade rutor.
Negativ förmåga vittnar också om betydelsen av ödmjukhet, som Keats beskrev som ett ”förmåga att lämna in. ” Som Sokrates anger i Platons ”Ursäkt, ”De som är minst benägna att lära sig något nytt är de som tror att de redan vet allt. Däremot är de som är villiga att ifrågasätta sina egna antaganden och anta nya perspektiv i bästa läge för att komma fram till nya insikter.
Keats trodde att världen aldrig kunde förstås helt, än mindre kontrollerad. Enligt hans åsikt måste stolthet och arrogans till varje pris undvikas, en särskilt lämplig varning eftersom världen står inför utmaningar som klimatförändringar och COVID-19.
Samtidigt verkar informationsteknik ge alla omedelbar tillgång till all mänsklig kunskap. För att vara säker är internet en port till kunskap. Men det sprider också urskiljbart felinformation och propaganda, ofta drivs av algoritmer som drar nytta av division.
Detta kan självklart fördjupa förståelsen med falsk säkerhet.
Och så vår ålder beskrivs ofta som polariserad: kvinnor kontra män, svarta kontra vita, liberaler kontra konservativa, religion kontra vetenskap - och det är lätt att automatiskt förfalla till det enkla antagandet att alla människor kan delas in i två läger. Den bakomliggande uppfattningen verkar vara att om det bara kan bestämmas vilken sida av en fråga en person ställer upp på, finns det ingen anledning att titta längre.
Mot denna tendens föreslår Keats att människor alltid är mer komplexa än någon demografisk kategori eller partitillhörighet. Han förväntar sig en annan nobelpristagare, författare och filosof Alexander Solzhenitsyn, som skrev att i stället för bra killar och skurkar, består världen av underbart komplexa och ibland till och med självmotsägande människor, som alla kan både bra och dåliga:
Om det bara var så enkelt! Om det bara fanns onda människor någonstans som på ett listigt sätt begick onda gärningar, och det var bara nödvändigt att skilja dem från resten av oss och förstöra dem. Men linjen som delar gott och ont skär genom varje människas hjärta. Och vem är villig att förstöra en bit av sitt eget hjärta?
Osäkerhet kan vara obehagligt. Det är ofta ganska frestande att sluta fundera på komplexa frågor och dra slutsatser. Men Keats råder annars. Genom att motstå frestelsen att avfärda och förakta andra är det möjligt att öppna dörren för att upptäcka egenskaper hos människor som är värda sympati eller beundran.
Med tiden kan de till och med komma att betraktas som vänner.
Om författaren
Richard Gunderman, kanslerens professor i medicin, liberala konster och filantropi, Indiana University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
s
