Ett stort antal människor runt om i världen har varit tvingas till ensamhet på grund av coronavirus-pandemin. Men social distansering är det helt på odds med vår strävan efter social koppling, hörnstenen i mänsklig evolution.
Plötsligt konfronteras med en brist på sociala interaktioner, upplever många av oss nu mer ensamhet. Vi saknar det lugnande kram eller axelklapp från en annan människa - saker som vi normalt kan förvänta oss i motgångar. För att klara av detta försöker vi fylla tomrummet med sociala aktiviteter online, till exempel synkroniserade Netflix-visningar, spel och danschartier. Men hjälper dessa?
Den ensamma hjärnan
När vi tillbringar kvalitetstid med en annan person upplever vi inneboende glädje. Studier av hjärnskanning visar att subkortikala hjärnregioner, t.ex. ventral striatum, som spelar en viktig roll i motivation, aktiveras när man får monetära och sociala belöningar.
Ensamhet kan ses i hjärnan. SpeedKingz / Shutterstock
När vi känner oss ensamma och avvisade, hjärnregioner associerade med nöd och idissling aktiveras istället. Detta kan bero på att evolutionen får oss att upprätta och upprätthålla sociala kontakter för att säkerställa överlevnad. Ensamma människor har också ett mer negativt fokus och granska oroligt människors avsikter. Ibland kan detta bli så starkt att det får oss att känna oss ännu mer ensamma - skapa en ond cirkel.
Men inte alla tycker om social koppling i samma utsträckning. Människor med en mer extrovert personlighetstyp söker mer sociala aktiviteter, har tillgång till större sociala nätverk och rapportera lägre upplevd ensamhet. Personer som värderar högt på neurotism tenderar att rapportera mer upplevd social isolering.
Ensamhet har under en tid erkänts som ett betydande hot mot fysisk och mental hälsa och har visat sig vara det förutsäga dödlighet.
Så hur kan du bäst hantera ensamhet och isolering? Analys har föreslagit att de mest framgångsrika insatserna hittar sätt att hantera det förvrängda tanken som ensamhet skapar. Så om du känner dig ensam kan du försöka identifiera automatiska negativa tankar - som att man antar att folk inte vill höra från dig - och omformulera dem som hypoteser snarare än fakta.
Annan nyligen granskad litteratur fann att inriktning på hanteringsstrategier också kan vara fördelaktigt. Det upptäckte att tillvägagångssätt som att gå med i en stödgrupp för att ta bort känslor av ensamhet fungerar särskilt bra. Känslobaserade hanteringsstrategier, som att sänka förväntningarna om relationer, var inte lika effektiva.
Teknologiska lösningar
Sociala medier försvagas ofta i den offentliga diskursen. Men många människor som isolerar sig själv förlitar sig nu på sociala verktyg online. En viktig aspekt som saknas i snabbmeddelanden och plattformar för sociala medier som Facebook, Instagram och Twitter är emellertid den nonverbala signalen - som ett leende, gest eller blick. Dessa tillåter oss att mäta tonen och sammanhanget för ett socialt möte. När denna information saknas, vi uppfattar färre vänliga signaler från andra.
Så även om onlineverktyg kan vara till hjälp under perioder med isolering, saknas dock utföringsform och social närvaro. Men det finns sätt att öka fördelarna med online-kommunikation. En studie använde augmented reality för att göra det möjligt för två personer att interagera med varandras videochattbilder och fann att de gjorde det rapporterade högre känsla av social närvaro och en mer engagerande upplevelse. På samma sätt gynnas bildandet av delade aktiviteter i delade aktiviteter nära relationer med andra. Oavsett om det är en virtuell pubquiz eller en dansfest, kan detta vara särskilt värdefullt under lockdown.
Roboter utformade för att engagera oss på en social nivå kan också hjälpa isolerade människor att känna sig mindre ensamma, eftersom de har fördelen med förkroppsligandet. I ett slumpmässigt kontrollförsök med Paro, en gosig tätningsrobot, var boende i ett vårdhem som interagerade med den rapporterade minskade känslor av ensamhet.
Forskning från vårt eget laboratorium försöker identifiera hur robotfunktioner eller beteenden påverka vår förmåga att känna sig socialt kopplade till dessa maskiner. Till exempel, en ny studie framhäver att människor konversativt engagerar sig med en humanoidrobot i samma utsträckning som en annan person, och mer än med en röstassistent som Alexa eller Siri.
Nya framsteg inom mobilavbildningsteknik för hjärnor, tillsammans med den ökande sociala sofistikeringen av vissa robotar, ger möjligheter att undersöka hur människor upprättar och upprätthåller sociala kontakter med robotar i realtid.
Medan uppkomsten av sociala robotar verkar futuristisk, flyttar de redan från fabriker och in i våra hem, stormarknader och sjukhus. De har till och med nya sociala roller i coronaviruskrisen - till exempel som stormarknadsassistenter, påminner kunderna om nya hälso- och säkerhetsregler.
Tills vi alla har en sofistikerad social robot för att hålla oss i företag är det kanske det bästa sättet att hålla kontakten med våra nära och kära online, särskilt genom delade aktiviteter. Och låt oss fokusera på det faktum att nära mänsklig kontakt snart kommer att vara säker igen.
Om författaren
Emily S. Cross, professor i social robotik, Macquarie University och Anna Henschel, doktorand i psykologi och neurovetenskap, University of Glasgow
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
s
