Vill du vara vän med den här personen? Sasun Bughdaryan

Det första steget i att genomföra online-propaganda-ansträngningar och felaktiga informationskampanjer är nästan alltid en falsk social media profil. Phony-profiler för obefintliga människor döljer sig in i sociala nätverk av verkliga människor, där de kan sprida sina lögnigheter. Men inga sociala medier eller tekniska innovationer erbjuder tillförlitliga sätt att identifiera och ta bort sociala medier profiler som inte representerar äkta autentiska människor.

Det kan låta positivt att över sex månader i slutet av 2017 och tidigt 2018, Facebook upptäckt och upphävde några 1.3 miljard falska konton. Men en uppskattad 3 till 4 procent av konton som förblir, eller ungefär 66 miljoner till 88 miljoner profiler, är också falska men har ännu inte upptäckts. På samma sätt är uppskattningar det 9 till 15 procent of Twitter 336 miljoner konton är falska.

Fake profiler är inte bara på Facebook och Twitter, och de är inte bara riktade mot personer i USA I december 2017 varnade tyska underrättelsetjänstemän det Kinesiska agenter använder falska LinkedIn-profiler riktade sig till mer än 10,000 tyska statsansatte. Och i mitten av augusti rapporterade den israeliska militären det Hamas använde falska profiler på Facebook, Instagram och WhatsApp för att fånga israeliska soldater till att ladda ner skadlig programvara.

Även om sociala medier har började anställa fler människor och använda artificiell intelligens att upptäcka falska profiler, det räcker inte för att granska varje profil i tid för att stoppa missbruk. Som min forskning utforskar, problemet är inte faktiskt att människor - och algoritmer - skapar falska profiler på nätet. Det som verkligen är fel är att andra människor faller för dem.

Min undersökning av varför så många användare har problem med att upptäcka falska profiler har identifierat vissa sätt att människor kunde bli bättre på att identifiera falska konton - och belyser vissa ställen som teknikföretag kan hjälpa till.

Folk faller för falska profiler

För att förstå sociala medieanvändares tankeprocesser skapade jag falska profiler på Facebook och skickade ut vänförfrågningar till 141-studenter i ett stort universitet. Var och en av de falska profilerna varierade på något sätt - som att ha många eller få falska vänner, eller om det fanns ett profilfoto. Tanken var att ta reda på huruvida en eller annan typ av profil var mest framgångsrik när man blev accepterad som en anslutning av riktiga användare - och sedan undersökte hoodwinkedarna för att ta reda på hur det hände.

Jag fann att endast 30 procent av de riktade personerna avslog begäran från en falsk person. När man undersökte två veckor senare övervägde 52-procenten av användarna fortfarande att godkänna begäran. Nästan en av fem - 18 procent - hade accepterat begäran direkt. Av de som accepterade det hade 15-procent svarat på förfrågningar från den falska profilen med personlig information, såsom deras hemadress, deras studentidentifikationsnummer och deras tillgänglighet för en deltid praktik. En annan 40-procent av dem övervägde att avslöja privata uppgifter.

Men varför?

När jag intervjuade det riktiga folket hade mina falska profiler riktade sig, var det viktigaste jag funnit att användarna i princip tror att det finns en person bakom varje profil. Folk sa till mig att de trodde att profilen tillhörde någon som de visste, eller kanske någon som en vän visste. Inte en person som någonsin misstänkte profilen var en komplett tillverkning, uttryckligen skapad för att lura dem. Felaktigt tänkande varje vänförfrågan har kommit från en riktig person kan få folk att acceptera vänförfrågningar helt enkelt för att vara artig och inte skada någon annans känslor - även om de inte är säkra på att de känner personen.

Dessutom bestämmer nästan alla sociala medier att man ska acceptera en anslutning baserad på a några nyckelelement i sökandens profil - främst hur många vänner personen har och hur många gemensamma förbindelser det finns. Jag fann att människor som redan har många anslutningar är ännu mindre krävande och godkänner nästan varje förfrågan som kommer in. Så även en helt ny profil sysslar med några offer. Och med varje ny anslutning verkar den falska profilen mer realistisk och har fler gemensamma vänner med andra. Denna kaskad av offer är hur falska profiler förvärva legitimitet och bli utbredd.

Vem vill verkligen vara din online vän? niroworld / Shutterstock.com

Spridningen kan vara snabb eftersom de flesta sociala medier webbplatser är utformade för att hålla användarna tillbaka, vanligtvis kontrollerar meddelanden och svarar omedelbart på anslutningsförfrågningar. Den tendensen är ännu mer uttalad på smartphones - vilket kan förklara varför användare som använder sociala medier på smartphones är betydligt mer sannolikt att acceptera falska profilförfrågningar än stationära eller bärbara datoranvändare.

Illusioner av säkerhet

Och användare kanske tror att de är säkrare än de faktiskt är, felaktigt antar att en plattforms integritetsinställningar kommer att skydda dem mot falska profiler. Till exempel berättade många användare för mig att de tror att Facebook: s kontroller för att ge olika åtkomst till vänner gentemot andra också skyddar dem från faker. Likaså sa många LinkedIn-användare också att de tror att eftersom de bara skickar professionell information, är de potentiella konsekvenserna för att acceptera oseriösa anslutningar på den begränsade.

Men det är ett felaktigt antagande: Hackers kan använda all information som hämtas från vilken plattform som helst. Till exempel, helt enkelt med att veta på LinkedIn att någon arbetar på något företag hjälper dem att skapa e-post till personen eller andra hos företaget. Dessutom accepterar användare som omedelbart tar emot förfrågningar, förutsatt att deras integritetsskydd skyddar dem, förhindrar andra anslutningar som inte har ställt sina kontroller lika höga.

Söker lösningar

Använda sociala medier på ett säkert sätt innebär att lära dig att hitta falska profiler och använda sekretessinställningar på rätt sätt. Det finns många onlinekällor för råd - inklusive plattformar egna hjälpsidor. Men alltför ofta är det kvar för användarna att informera sig, vanligtvis efter att de redan har blivit offer för en social media-bluff - som alltid börjar med att acceptera en falsk förfrågan.

Vuxna borde lära sig - och lära barn - hur man granskar anslutningsförfrågningar noggrant för att skydda sina enheter, profiler och inlägg från nyfikna ögon och själva från att manipuleras skadligt. Det inkluderar att granska anslutningsförfrågningar under distraheringsfria perioder av dagen och använda en dator snarare än en smartphone för att kolla eventuella anslutningar. Det handlar också om att identifiera vilka av deras faktiska vänner som brukar acceptera nästan alla vänförfrågningar från någon, vilket gör dem svaga länkar i det sociala nätverket.

Det här är platser sociala medier plattform företag kan hjälpa till. de är skapar redan mekanismer att spåra appanvändning och pausa meddelanden, hjälpa människor att undvika att översvämmas eller behöva ständigt reagera. Det är en bra start - men de kan göra mer.

Sociala webbplatser kan till exempel visa användares indikatorer på hur många av deras anslutningar som är inaktiva under långa perioder, vilket hjälper människor att rensa sina vännätverk från tid till annan. De kan också visa vilka anslutningar som plötsligt har fått ett stort antal vänner, och vilka som accepterar ovanligt höga procentandelar vänförfrågningar.

Sociala medier måste göra mer för att hjälpa användarna att identifiera och rapportera eventuellt falska profiler, förstärka egen personal och automatiserade insatser. Sociala medier måste också kommunicera med varandra. Många falska profiler återanvänds över olika sociala nätverk. Men om Facebook blockerar en faker, kanske Twitter inte. När en webbplats blockerar en profil ska den skicka viktig information - till exempel profilens namn och e-postadress - till andra plattformar, så att de kan undersöka och eventuellt blockera bedrägerier där också.

Om författaren

Arun Vishwanath,, University at Buffalo, State University of New York

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon