Den här artikeln innehåller spoilers.

De mest chockerande ögonblicken av den verkliga brottsdokumentären Making a Murderer involverar inte dess dömda-exonerated-dömda-huvudpersonen Steven Avery. De visar två poliser som försiktigt koaxar en mjuk talad tonåring för att berätta om sin roll i ett ondskapsbrott.

Tittarna i den ganska populära Netflix-serien känner till historien: Steven Avery släpps från fängelset efter att ha avtjänat 18 år för en våldtäkt som han inte begick, bara för att hitta sig bakom barer för det brutala mordet på fotografen Teresa Halbach. En hörnsten i åklagarmyndigheten mot Avery är bekännelsen av hans 16-åriga brorson, Brendan Dassey. Tonåringen presenteras som en medarbetare till mordet.

Dassey beskrivs i serien som ”inlärningssvårigheter”, som läser på en ”fjärde klassnivå”. Han förhörs - ensam - och tvingas eventuellt av polisen att erkänna våldtäkt och mord. Dassey återvänder senare uttalandet, både inom och utanför rättssalen. Men i slutändan fördöms Dassey av den tveksamma bekännelsen och döms till livstids fängelse för Halbachs mord.

Dasseys behandling bör chocka tittarna eftersom det visar hur systemet är sned mot en anklagad person som Dassey. Det belyser vikten av lämpligt stöd för personer med kognitiva nedsättningar i det straffrättsliga systemet. Detta är lika relevant i Australien som i USA.

Det australiska systemet

Personer med kognitiv funktionshinder är det överrepresenterade i det straffrättsliga systemet. Detta inkluderar personer med intellektuella funktionsnedsättningar, förvärvade hjärnskador och problem med mental hälsa. Urbefolkningar med kognitiv funktionshinder är det dubbelt missgynnade.

Den Sydney-baserade intellektuella funktionshinder Service har förtjänt stöd för personer med kognitiva funktionshinder när de interagerar med polisen. Utan lämpligt stöd kan personer med kognitiv funktionshinder vilja behaga myndighetens siffror, eller kanske inte förstår frågor eller juridiska försiktighetsåtgärder. De kanske också bara vill komma ut från polisstationen så snabbt som möjligt.

Organisationer som Victorian Office of the Advocate ger "oberoende tredje personer”Under polisintervjuer av just dessa skäl. Sådant stöd kan ha undvikit orättvisa i Dasseys fall.

Nackdelen slutar inte i utredningsfasen. Domstolsförfaranden utgör ett antal fallgropar för anklagade personer med funktionsnedsättning. Och det är här som Australien ligger efter andra jurisdiktioner. I Storbritannien och Kanada, kan tilltalade biträdas av ”mellanhänder” som hjälper personer med funktionshinder att förstå förfaranden och lämna bevis i domstol.

Obestämd frihetsberövande

I Australien kan anklagade personer med kognitiva funktionsnedsättningar hållas på obestämd tid efter att ha ansetts oförmögen att stå i rättegång. En person anses vara "olämplig" om en domstol är övertygad om att han eller hon inte kan förstå anklagelserna eller kämpar för att följa domstolsförfaranden. Detta är kanske förståeligt med tanke på det ogenomträngliga språket och den främmande formaliteten i moderna rättssystem.

Anklagade "anställda" avleds från det vanliga straffrättsliga systemet. De är aldrig dömda för något brott. Men det betyder inte att de går fritt. De kan hållas kvar på obestämd tid i vanliga fängelser eller säkra anläggningar. Ofta är de kvarhållna mycket längre än någon dom de skulle ha fått.

Grava orättvisa kan följa, som de senaste högprofilerade fallen av Marlon Noble och Rosie Anne Fulton visa. Båda befanns vara olämpliga för att pröva rättegång. Noble tillbringade tio år fängslade för ett brott, det verkar nu som om han inte begick. Fulton arresterades i 22 månader på relativt små köravgifter i norra territoriet.

Enligt uppskattningar av Personer med funktionshinder Australien det finns minst 100 personer som hålls kvar i Australien under liknande omständigheter; minst hälften är Aboriginal eller Torres Strait Islander.

Många granskningar och byråer för reformer av lagar har rekommenderat ändringar för att undvika att vädja lagar. En nyligen meddelad Senat utredning ger en möjlighet till nationellt konsekvent reform.

Söker stöd och jämlikhet

FN: s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning, som Australien har ratificerat, kan bidra till att reformera. Konventet främjar en förskjutning från idéer om "sårbarhet" och "specialitet" mot jämlikhet och tillgänglighet.

Ur denna uppfattning är fall som Dassey, Marlon Noble och Rosie Anne Fulton inte tragedier för exploatering. De är tragedier av otillgänglighet. De är misslyckanden i straffrättsliga system för att tillgodose alla. Internationell rättighet om mänskliga rättigheter - och det grundläggande begreppet jämlikhet inför lagen - kräver "rimligt boende”. Detta inkluderar lämpligt stöd för personer med intellektuell funktionshinder som är anklagade för ett brott.

Vår nya forskningsrojekt avser att utveckla sådana stöd. Vårt forskargrupp kommer att samarbeta med juridiska tjänster för att skapa och utvärdera stöd för anklagade personer med kognitiva funktionsnedsättningar som riskerar att anses vara oförmögna att pröva. Detta kommer att omfatta ett fokus på stöd anpassat efter behov från inhemska människor med kognitiva funktionshinder.

För - när det handlar om det - kanske allt Brendan Dassey behövde var någon som skulle säkerhetskopiera honom.

Läs mer: Att göra en mördare: varför oskyldiga människor bekänner sig under förhör