En ny studie visar att empati kan driva råttor för att hjälpa varandra. Fyndet ger insikt i de biologiska rötterna i vår strävan att hjälpa andra i nöd. Modellen forskarna utvecklade kommer också att ge möjlighet till vidare studier.

Empati motiverar oss att vidta åtgärder. Vi känner sig nödna när en annan lider, och vi vill stoppa det. Andra primater som apor är också kända för att hjälpa varandra när de uppfattar nöd. Råttor delar också andra råttas nöd, men om de skulle ta nästa steg för att hjälpa en kollega i nöd var det okänt. Inbal Ben-Ami Bartal, Dr. Jean Decety och Dr. Peggy Mason vid University of Chicago utvecklade en modell för att testa om råttor skulle drivas av empati för att hjälpa varandra.

För varje timmars testperiod sätter forskarna parpar av råttor i burar. En råtta roade fritt, och den andra var fasthållen i ett klart rör i mitten av buret. Varje rör hade en dörr som kunde öppnas endast från utsidan av den fria råttan. på december 9, 2011.

Efter ett genomsnitt av 7 dagliga sessioner lärde sig de flesta råttor hur man snabbt släppte dörren för att ställa sin frivilliga följeslagare fri. När råttan släpptes för första gången konstaterade forskarna pararna raced runt och utforskade buret tillsammans. I motsats till detta betalade fria råttor liten uppmärksamhet åt rörtänger som var tomma eller endast innehöll en leksaksrotte.

Även när de fria råttorna nekades tillgång till den befriade råttan, öppnade råttorna fortfarande restriinen. Detta visade att de fria råttorna inte öppnade dörrarna för att ha en lekkamrat. Snarare öppnade de dörren speciellt för att släppa den fångade råttan.

För att testa hur mycket värdet råttorna ställde på att befria ett fångat cagemate, presenterade forskarna råttor med 2-räckhållare, en med råtta inuti och en annan innehållande 5-chokladflis En fri råtta kan välja att äta alla godisar själv genom att först öppna chokladhållaren eller blockera ingången till chokladhållaren. Men forskarna fann att de fria råttorna öppnade motsträckarna i ojämn ordning och tillät deras befriade cagemates i genomsnitt 1. 5-chips. När en tom restrainer var parad med en chokladhaltig, åt de fria råttorna alla 5-choklad.

Det var mycket övertygande, säger Mason. Det sade till oss att väsentligen att hjälpa deras cagemate är på nivå med choklad. Han kan gräva hela chokladstashen om han ville, och det gör han inte. Vi var chockade.

Detta är det första beviset på att hjälpa beteendet utlöst av empati hos råttor, säger Decety. Forskarna använder nu denna modell för att undersöka ytterligare frågor, till exempel om empatiens roll i moderskapet kan göra kvinnor mer benägna att bli dörröppnare än män.

Allt detta berättar att att agera på empatiska känslor för att hjälpa en annan i nöd är ett biologiskt och i själva verket ett neurobiologiskt mandat, säger Mason. Det är i hjärnan. av Harrison Wein, Ph. D.

• Människa Se, människa gör?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.