Värmevallningar och nattsvett upplevs av mer än 70 procent av kvinnor i klimakteriet. (Shutterstock)

Varmhet eller nattsvett - kallas vasomotoriska symtom eller VMS - kan vara mer än bara en olägenhet för kvinnor i klimakteriet.

En ny studie i tidskriften Klimakteriet visar att kvinnor som har drabbats av övergrepp mot barndomen upplever mer heta flöden när de sover under klimakteriet än de som inte har det.

Tidigare forskning har kopplade övergrepp mot barn till dålig mental och fysisk hälsa i vuxen ålder. Denna studie, emellertid, utförd av Mary Carson och Rebecca Thurston, forskare vid University of Pittsburgh, är en av de första som undersöker effekterna av barndomstrauma på klimakteriet.

Resultaten kan hjälpa till att informera hur patienter och vårdgivare tänker på detta viktiga, men dåligt förstått, område för kvinnors hälsa.

Varmhet och nattsvett

Menopaus definieras som tid i en kvinnas liv när hon har gått 12 månader i rad utan en period, markerar slutet på menstruation och fertilitet.

Ofta är värmevallningar associerade med en högre risk för hjärt-kärlsjukdom. (Shutterstock)

För de flesta kvinnor är detta en normal och naturlig händelse som i genomsnitt sker vid 51 ålder. Vissa kvinnor kan uppleva klimakteriet tidigare genom att ta bort sina äggstockar kirurgiskt, genom medicinska behandlingar som kemoterapi eller på grund av ett tillstånd som kallas för tidig äggstocksinsufficiens, tros orsakas av genetiska eller autoimmuna faktorer.

Alla kvinnor i klimakteriet upplever en minskning av hormoner, främst östrogen och progesteron, orsakade av nedsatt äggstocksfunktion. Denna minskning är förknippad med utvecklingen av hettemperatur och nattsvett, som upplevs av mer än 70 procent av kvinnor i klimakteriet.

En varm flush (ibland kallad en varm blixt) är en känsla av intensiv värme, åtföljd av svettning och ökat blodflöde till huden. Även om vi inte vet exakt vad som orsakar en varm flush, vet vi att det innebär en ökning av sympatisk nervaktivitet till huden och är associerad med en ökning av hjärnstammens aktivitet.

Högre risk för hjärt-kärlsjukdom

Tidigare använde forskare frågeformulär för att fråga kvinnor hur många svällningar eller nätssvett de upplevde. Självrapporterade data som denna kan emellertid påverkas av förändringar i humör eller en persons förmåga att komma ihåg.

Nyare teknik gör det möjligt för forskare att mäta VMS direkt och objektivt med hjälp av sensorer anslutna till en kvinnas bröst. Dessa sensorer användes av Carson och Thurston för att mäta hur många hett och svett kvinnor upplevde under sömnen.

Menopausala kvinnor som upplever ofta VMS har en övergripande minskad livskvalitet. De är mer benägna att drabbas av sömn- och humörstörningar som kan ha negativa effekter på deras liv hemma och på jobbet.

Nyare forskning visar också att ha ofta VMS är förknippat med en högre risk för hjärt-kärlsjukdom.

Effekter av övergrepp mot barn på vuxens hälsa

Så vad har varma flöden i klimakteriet att göra med en historia av övergrepp mot barn? Det korta svaret är att vi inte vet säkert.

Vi vet att en hög andel kvinnor upplever missbruk av barn. Minst 28 procent av kanadensiska icke-inhemska kvinnor och 49 procent av inhemska kvinnor i åldern 30 och äldre upplevt fysiska eller sexuella övergrepp före 15 ålder, enligt a 2015-rapport från Canadian Center for Justice Statistics.

Effekterna av missbruk av barn på fysisk hälsa är något starkare för kvinnor än män, enligt forskning. (Shutterstock)

Forskning leds av Tracie Afifi, en forskare för misshandel för barn vid universitetet i Manitoba, avslöjar att barn som upplever någon form av övergrepp i barndomen - inklusive att bli smällade, sparkade eller stansade, bevittna våld mellan föräldrar eller upplever sexuella övergrepp - har ökade odds för att drabbas av hälsoproblem senare i livet. Dessa problem inkluderar artrit, högt blodtryck, cancer och kroniskt trötthetssyndrom.

Afifis team fann också en relation mellan de typer av missbruk som upplevts och oddsen för att ha ett hälsotillstånd som vuxen. De fann att en person som rapporterade flera olika former av övergrepp mer sannolikt hade hälsoproblem senare i livet än någon som rapporterade färre typer eller inget missbruk. De fann också att effekterna av missbruk av barn på fysisk hälsa var något starkare för kvinnor.

Mer frekventa "fight-or-flight" -hormoner

Hur misshandel hos barn leder till dålig fysisk hälsa i vuxen ålder är inte helt förstått och förmodligen orsakas av många faktorer.

En teori är att den kroniska, höga nivån av stress och ångest upplever av barn som missbrukas resulterar i överstimulering av en del av hjärnan som kallas hypothalamic-hypofysen-binjurens axel (HPAA), vilket orsakar frisättning av "fight-or-flight" -hormoner oftare än normalt.

Med tiden anpassas hjärnan genom att öka tröskeln vid vilken detta hormonfrisläppande sker, och detta dysreglering av HPAA är förknippat med en ökad risk för psykiska och fysiska hälsoproblem, inklusive depression, hjärt-kärlsjukdomar och nedsatt immunfunktion.

Vi har ännu inte avslöjat hur misshandel hos barn kan leda till mer frekventa värmevallningar hos kvinnor i klimakteriet. För närvarande säger Carson att en kvinnas upplevelser i barndomen kan ha konsekvenser för hennes hälsa i mitten av livet och att hälso- och sjukvårdspersonal bör överväga att prata med sina menopausala patienter om misshandel hos barn.

Svaren, säger hon, kan hjälpa till att informera om behandlingsbeslut för kvinnor med besvärande värmevall, men mer forskning behövs för att veta säkert.

Om författaren

Rebecca Renkas, familjeläkare och medarbetare i Global Journalism vid Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto, University of Toronto

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health