Ett hormon som kallas betatropin ber om celler i bukspottkörteln att multiplicera och producera mer insulin. Upptäckten, hos möss, kan leda till nya sätt att förebygga eller bromsa utvecklingen av diabetes.

Diabetes är en störning vid användningen av glukos, ett socker som fungerar som bränsle för kroppen. När blodglukosenivåerna stiger, gör beta-celler i bukspottkörteln normalt hormoninsulinet, vilket signalerar celler för att ta socker från blodet. I typ 1-diabetes attackerar och förstör kroppens egna immunsystem beta-celler. I typ 2-diabetes förlorar den vanligaste formen av diabetes, cellerna sin känslighet mot insulin, och betacellerna kan inte göra tillräckligt med insulin för att hålla blodsockernivåerna i kontroll. Över tiden kan höga glukosnivåer leda till hjärtsjukdom, stroke, blindhet och andra problem.

Insulinsekreterande betaceller utgör bara 1% av en normal bukspottkörtel och delar sig normalt mycket långsamt. Drs. Peng Yi, Douglas A. Melton och kollegor vid Harvard Stem Cell Institute resonerade att medan orsakerna till typ 1 och typ 2-diabetes skiljer sig åt, kan behandlingar som uppmuntrar betaceller att multiplicera gynna patienter med båda typerna av diabetes.

Tidigare studier visade att när insignalsignaler blockeras i vävnader som lever, multiplicerar betaceller och ökar insulinsekretionen. Forskarna använde därför en molekyl som binder insulinreceptorn för att störa insulinsignaleringen.

Forskarna bekräftade att blockering av insulinreceptorn orsakade insulinresistens och stimulerade beta-cellsproliferation hos möss. När de analyserade genuttryck identifierade de en gen som uppregulerades efter behandlingen med cirka 4-vik i lever och 3-vik i vit fett. Genen producerar ett protein som forskarna heter betatropin.

Genen för ett ekvivalent humant protein är mycket likartat. Medan betatropin uttrycks i levern och fettet hos möss, uttrycks det främst i levern. Hormonet utsöndras i blodomloppet för att signalera beta-celler i bukspottkörteln för att reproducera.

För att testa effekterna av betatropin i kroppen injicerade forskarna betatrofingenen i muselever. Efter 8-dagar fyllde beta-celler i dessa möss 3 gånger mer utrymme i bukspottkörteln än i kontrollinjicerade möss och insulininnehållet i bukspottkörteln fördubblades. Mössen hade också en lägre fastande glukosnivå och förbättrad glukostolerans jämfört med kontrollmöss.

Forskarna strävar nu efter att göra betatrofinprotein och testa det direkt genom injektion. De arbetar med 2 bioteknik och läkemedelsföretag för att flytta det nyupptäckta hormonet mot kliniken.

Om detta skulle kunna användas hos människor, kan det i slutändan betyda att i stället för att ta insulininjektioner 3 gånger om dagen kan du ta en injektion av detta hormon en gång i veckan eller en gång i månaden, eller i bästa fall kanske även en gång om året.

av Harrison Wein, Ph. D.

• http://www. nih. gov/researchmatters/september2008/09082008insulin.
• http://www. nih. gov/researchmatters/april2012/04092012insulin.
• http://diabetes. niddk. nih.
• http://ndep. nih.

2013 april 24. pii: S0092-8674 (13) 00449-2. doi: 10. 1016 / j. cell. 2013. 04. 008. Epub ahead of print]. PMID: 23623304.

NIH National Institute of Diabetes and Digestive och Kidneysjukdomar (NIDDK) och Harvard Stem Cell Institute.