Forskare har identifierat peptider från parasitiska hookworms som kan lugna kroppens immunsvar och kanske bana vägen för att behandla autoimmuna sjukdomar.

Experter tror att peptidmolekylerna kan hjälpa till att förklara varför maskinfektioner effektivt kan behandla sjukdomar som multipel skleros, psoriasis, reumatoid artrit och lupus.

Autoimmuna sjukdomar uppstår när en persons immunsystem har ett onormalt svar mot sina egna celler, vävnader eller till och med hela organ, vilket leder till inflammation och skador.

Lederforskare Professor Ray Norton från Monash Institute of Pharmaceutical Sciences (MIPS) säger experter runt om i världen har ännu inte fullt ut förstått orsakerna till autoimmuna sjukdomar, som har ökat betydligt i delar av världen.

Stiga i autoimmun sjukdom

"Det finns mer än tiotus autoimmuna sjukdomar, som sträcker sig i svårighetsgrad från mild till livshotande i vissa fall. Medan vissa påverkar främst ett område eller organ, kan andra påverka många delar av kroppen ", säger han.

"Många tror att det finns ett samband mellan ökningen av autoimmuna sjukdomar och ett ökat fokus på renlighet i västerländska samhällen, eftersom immunförsvaret inte längre utsatt för det breda spektrum av infektioner som tidigare generationer haft att göra med.

"Det kan vara viss sanning på grund av att maskinfektion är nästan ohejd i utvecklade länder, men förekomsten av autoimmuna sjukdomar är hög. Men i utvecklingsländerna är motsatsen sant, säger Norton

Worm Therapy

Den nya forskningslinjen erbjuder ett alternativ till helminthic terapi, där människor medvetet smittar sig med parasitära maskar, i ett försök att sätta sin autoimmuna sjukdom i eftergift. Det anses att maskarna har en lugnande effekt på värdens immunsystem för att säkerställa deras överlevnad.

I stället för att använda maskar sökte forskargruppen efter de aktiva komponenterna som ansvarar för immunmodulerande effekter i parasitära maskar. Genom att skapa ett cDNA-bibliotek från de främre sekretoriska körtlarna i den parasitiska krokenorm Ancylostoma caniniumIdentifierade de en peptid som kallas AcK1 som dämpar immunförsvaret genom att hämma en kaliumkanal.

Forskare fann att AcK1 liknar ShK, en peptid från en havsanemon som har visat sig undertrycka autoimmuna sjukdomar och är för närvarande i kliniska prövningar för behandling av multipel skleros.

Nya droger

Sandeep Chhabra från MIPS säger att studien kommer att bidra till att utveckla nya droger för att behandla autoimmuna sjukdomar.

"Vår forskning visar att det är möjligt att identifiera enskilda molekyler som är ansvariga för denna gynnsamma inverkan", säger han.

"Nästa steg är att se om vi kan utveckla detta till ett piller som kan dämpa immunförsvaret hos personer med autoimmun sjukdom. Det är en hel del renare än att lägga en mask i din kropp, säger Chhabra.

Studien visas i FASEB Journal.
källa: Monash University
ursprungliga studien