Minnen från tidig barndom är notoriskt oroväckande, men varför kan vi inte återkalla våra mest formativa erfarenheter? Ny forskning tyder på att det kan vara ett fall på den gamla vägen för nya neuroner, det vill säga.

En studie, publicerad idag i Vetenskap, har funnit att neurogenesen - genereringen av nya neuroner - reglerar att glömma i vuxenlivet och i spädbarn och kan avsevärt bidra till fenomenet "infantil amnesi".

Hela livet, är nya nervceller kontinuerligt genereras i dentate gyrus, en del av hjärnans hippocampus. Detta är en av endast två områden i däggdjurshjärnan som konsekvent genererar nervceller efter barndomen, medhjälp bildandet av nya minnen av platser och händelser.

Dessa nya neuroner konkurrerar om etablerade neuronala anslutningar, vilket förändrar befintliga. Genom att klämma in sig i dessa nätverk stör nya neuroner gamla minnen, vilket leder till deras nedbrytning och därigenom bidrar till att glömma.

Neurogenesen är särskilt katastrofal hos människor i spädbarn men minskar dramatiskt med åldern. Så hypoteser forskare att denna ökade störning av hippocampala minnen under barndomen gör dem otillgängliga i vuxen ålder.

Gnagare minnen

För att undersöka sambandet mellan neurogenes och glömma, ett team från University of Toronto genomfört en serie tester på mössmarsvin och en typ av liten gnagare som kallas degus.

Först utbildades en grupp spädbarn och vuxna möss för att frukta en viss miljö genom användning av milda elektriska fotstötar.

Några av de vuxna mössen fick sedan tillgång till löpande hjul, en aktivitet som har visat sig öka neurogenesen. När de återvände till den ursprungliga miljön hade de vuxna mössen som använde löphjulet i stor utsträckning glömt sin rädsla för elektriska stötar, medan de utan hjulen behöll en koppling mellan rymden och rädslan.

Från gruppen av spädbarn möss gavs ett antal läkemedel för att sänka graden av neurogenes för att se om minskning av genereringen av nya neuroner mildrade den glömma som normalt observerades hos spädbarnsmus. I enlighet med forskarnas hypotesen förbättrades dessa djurs förmåga att behålla minnen i jämförelse med deras obehandlade motsvarigheter.

Studien flyttades sedan till gnagare vars barndom skiljer sig tydligt från mus - och människor - marsvin och degus. Dessa gnagare har en kortare postnatal hippocampal neurogenes eftersom de är mer neurologiskt mogna vid födseln. Det betyder att de har förlängt minnesretention som spädbarn, så att dessa djur gavs droger för att artificiellt öka neurogenesen - vilket resulterade i att glömma.

Psykolog Dr Amy Reichelt, från University of New South Wales, sa att det var bra att studien använde spädbarnsvin och degus.

"De här djuren är födda på ett" precocious "sätt - de är i grunden miniatyrvuxna - kan springa om självständigt, i motsats till möss, råttor och människor som är sårbara och beroende av födseln," sa hon.

"I unga djur där neurogenesen är på hög nivå förändras minneskretsarna ständigt, så detta stöder att vissa minnen är" beskärda "och därmed bortglömda - stödja begreppet infantil amnesi."

Hur kunde du glömma?

Tidigare studier har undersökt sambandet mellan hippocampus neurogenes och minne, med fokus på dess betydelse i konsolideringen av minnen hos vuxna djur. Men de har inte funderat på hur neurogenes också kan äventyra minne lagring.

Beteendepsykologen Dr Jee Hyun Kim, chef för utvecklingspsykobiologilaboratoriet vid Melbournes Florey-institut för neurovetenskap och mental hälsa, sade: "Det har länge spekulerats att" omogenheten "hos hippocampus kan vara ansvarig för infantil amnesi. Tillbaka i dagarnas omogenhet tolkades som dysfunktionell eller låg i funktion.

"Undersökningar har emellertid spekulerat på att omänthet också kan förekomma i form av hyperfunktionalitet. Denna studie visar att vår hjärnans extrema plastik naturligt kan vara orsaken till att vi snabbt glömmer episodiska minnen som kommer tidigt i livet. "

Infantil amnesi är inte begränsad till hippocampus beroende minnen hos människor och djur. Dr Kim sade att det var troligt att neurogenes bildas endast en del av historien.

"Jag skulle inte bli förvånad om vi finner oupptäckt neurogenes i andra delar av hjärnan," sa hon.

Ett obefläckat sinne

Men tyder den här forskningen på sätt att förbättra minnesretentionen i framtiden?

"Det skulle inte vara möjligt att motverka neurogenes och minska förglömningen av befintliga minnen", säger dr Kim. "Eftersom vuxen neurogenes har en väletablerad länk till depression (låg neurogenes betyder hög depression)".

Överraskande är det den andra sidan av myntet som lovar fler potentiella möjligheter. Att utnyttja neurogenes för att destabilisera förevarande minnen kan ha egna fördelar. Dr Kim sa att deprimerade eller ängsliga människor kanske vill glömma och fokusera på att skapa bättre minnen och / eller tankemönster.

Detta kan vara särskilt konstruktivt för barn som upplever trauma i det tidiga livet, sa Reichelt.

"Ökad neurogenes kan vara en användbar terapi för att behandla eller förebygga uppkomsten av posttraumatisk stressstörning," sa hon.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367