Sårbara befolkningar i små städer står inför betydligt fler folkhälsorisker än genomsnitt i hela landet, finner ny forskning i Iowa.

Studieledare Benjamin Shirtcliff fokuserade på tre Iowa-städer - Marshalltown, Ottumwa och Perry - som en fullmakt för att studera skiftande befolkningar i landsbygdens små städer, särskilt hur den byggda miljön (där människor bor och arbetar) och miljörisker påverkar utsatta befolkningar där.

Shirtcliff, docent i landskapsarkitektur vid Iowa State University, vill förstå hur små städer kan prioritera investeringar i sin bebyggda miljö för utsatta befolkningar på grund av minskande ekonomiska resurser på grund av befolkningsförändring.

Studien fann att de tre städerna har signifikant högre miljöexponeringar än statliga medelvärden, inklusive mer exponering för diesel, luft toxiner, blyfärg i äldre hem och närhet till potentiella kemiska olyckor.

Dessa risker förvärras för och ökar fysisk och psykisk stress på befolkningar med social sårbarhet (minoritetsstatus, låginkomst, språklig isolering, under gymnasiet och befolkningar under 5 år och över 64), som också är betydligt högre i de tre små städer än statliga medelvärden.

Med tillväxten av det industrialiserade jordbruket under de senaste decennierna har småstädernas befolkning förändrats: "... vad miljöförsvarar förespråkar som en" dubbel fara "för orättvisa där människor med minst resurser bor i låginkomstsamhällen med hög nivå av miljörisk och oförmögen att försvara sig mot sociala hot som rasism, ”skriver Shirtcliff och medförfattare i studien i PLoS ONE.

Stadsområden drar nytta av mer grönt utrymme, vilket får det att se ut som om små städer omgivna av gröna landskap skulle ha större fördelar. Det är inte alltid fallet, säger Shirtcliff, på grund av den rutinmässiga appliceringen av bekämpningsmedel, gödselmedel och andra organiska och oorganiska toxiner.

"Det finns ett landsbygdens hälsoparadox: Dessa små städer kan se ut på utsidan att de är friskare och säkrare, men verkligheten är att de mätvärden som städer använder inte är kompatibla", säger han.

Detta avslöjar en kunskapslucka i aktuell forskning: Mått på miljörisker och design på utsatta befolkningar i stadsområden är inte jämförbara med dem i små städer.

Shirtcliff beskriver dessa små städer som "parallella samhällen" eller befolkningar som sällan interagerar på grund av deras motsatta arbete och personliga scheman, geografi och språkbarriärer.

"När vi tänker på folkhälsan idag, tänker vi på virus och epidemier", säger han. "Det som alltmer stöds genom forskning är att de stadsdelar vi bor i har enorma effekter på vår mentala och fysiska hälsa."

När vissa Iowaner flyttar till mer urbana områden från små städer försummas ibland den byggda miljön de lämnar efter sig.

Nu finns det nya hinder som människor i dessa städer möter för att rapportera och söka vård för dåliga hälsoeffekter från sin byggda miljö. Ibland finns det också en informationsbarriär; till exempel kan det hända att landsbygdspopulationer inte korrelerar högre astma med landskapet.

"Även om inflödet av utrikes födda arbetare och deras familjer till små städer har möjliggjort ekonomisk tillväxt i händerna på lokala få, är stabiliteten i små städer bräcklig", skriver forskarna. "En nedgång i lokala investeringar i kombination med åldrande infrastruktur kommer sannolikt att påverka de byggda miljöerna i små städer, vilket potentiellt kan förvärra skadliga effekter när utsatta befolkningar för med sig familjer och blir etablerade."

Shirtcliff uppmanar landskapsarkitekturyrket, som ibland kan fokusera på vidsträckta frågor som stora parker och miljömässig sanering, att också fokusera sina ansträngningar på "den banala, vardagliga" mänskliga miljön "där en trottoar, gataträd, och övergångsställe gör en grundläggande skillnad. ” Lågkostnadsåtgärder som dessa kan motverka ”en växande folkhälsokris i små städer”, säger han.

källa: Iowa State University