Född priser är minskande inom hela sverige. I alla europeiska länder faller de till och med under befolkningsersättningsnivåer, som hänvisar till antalet barn som behövs per kvinna för att hålla en befolkning stabil. Även om dessa minskningar kan bero på att många vuxna avsiktligt skjuter upp när de får sitt första barn - eller aktivt väljer att inte få barn - en allt fler studier antyder dessa förklarar inte helt sjunkande födelsetal. Viss forskning tyder också på att minskad fertilitet är en viktig bidragande faktor i denna nedgång.

En faktor kopplad till minskad fertilitet är närvaron av industriella kemikalier som finns i vår miljö. Mycket är känt om effekterna av dessa kemikalier på manlig fertilitet, men lite forskning har undersökt hur de påverkar kvinnor. Detta är vad vår senaste studie försökte göra.

Vi fann att exponering för vanliga kemiska föroreningar var associerad med minskat äggantal i äggstockarna hos reproduktiva kvinnor. Även om dessa kemikalier sedan dess har förbjudits användes de en gång i hushållsprodukter som flamskyddsmedel och myggspray, och de finns fortfarande i miljön och i livsmedel som fet fisk.

Färre ägg

Vi mätte nivåerna av 31 vanliga industriella kemikalier, såsom HCB (en jordbruksfungicid) och DDT (ett insekticid), i blodet hos 60 kvinnor. För att mäta deras fertilitet mätte vi antalet omogna ägg som de hade i äggstockarna genom att räkna dem i äggstocksvävnadsprover med ett mikroskop. Eftersom äggstockarna finns inuti kroppen och kräver kirurgi för att komma åt valde vi gravida kvinnor som hade ett kejsarsnitt, eftersom detta gjorde det möjligt att få tillgång till vävnadsprover utan ytterligare kirurgi.

Vi fann att kvinnor med högre nivåer av kemikalier i blodprovet också hade färre omogna ägg kvar i äggstockarna. Vi hittade signifikanta kopplingar mellan minskat äggantal och vissa kemikalier, inklusive PCB (används i kylvätskor), DDE (en biprodukt från DDT) och PBDE (ett flamskyddsmedel). Som kvinnlig fertilitet är åldersberoende, såg vi till att anpassa våra beräkningar beroende på ålder för kvinnan i fråga. Detta visade oss att exponering för dessa kemikalier resulterade i färre ägg för kvinnor i alla åldrar.

Till skillnad från män är kvinnor bara födda med en fast uppsättning omogna ägg i äggstockarna och kan inte producera nya efter födseln. En kvinnas "reserv" (antalet ägg i äggstockarna) minskar naturligt genom månatliga ägglossningar, liksom genom normal follikeldöd. När den är utarmad under en kritisk nivå slutar naturlig fertilitet och klimakteriet börjar. Våra resultat antyder att giftiga kemikalier kan påskynda försvinnandet av äggstocksfolliklar, vilket kan leda till minskad fertilitet och tidigare klimakteriet.

Kemisk soppa

vi är utsätts för industriella kemikalier genom vår mat, de produkter vi lägger på vår hud och till och med genom våra mödrar medan vi utvecklas i livmodern.

Antalet industriella kemikalier, liksom deras överflöd i miljön, har stadigt ökat ökat sedan 1940-talet - med förödande effekter på ekosystem, djur och även mänsklig fertilitet. Många kemikalier introducerades på marknaden med lite testning för säkerhet. Detta har lett till en situation där människor och miljö utsätts för en omfattande "soppa" av industriella kemikalier.

Hittills har flera kemikalier visat sig vara skadliga för reproduktion efter bara decennier av konsumentanvändning. Dessa inkluderar PFAS (kemikalien som används i Teflon, Scotch Guard och brandbekämpningsskum), ftalater (används i plastförpackningar, medicinsk utrustning och tvålar och schampon) samt pesticider och andra industriella kemikalier som PCB.

De negativa effekterna inkluderar minskade spermieräkningar hos män, och potentiellt kvinnors förmåga att bli gravid. Vår studie är den första som undersöker sambandet mellan kemisk exponering och antalet ägg som en kvinna har.

De kemikalier som vi studerade var alla ”beständiga”, vilket innebär att de byggs upp i kroppen över tid. Det är slående att de kemikalier som vi fann vara associerade med lägre äggantal var begränsade av en internationella fördraget Årtionden sedan. Ändå på grund av deras uthållighet, de förorenar fortfarande ekosystemet och vår mat.

Intressant är att PCB (en av de kemikalier som vi studerade) också har kopplats till minskat spermierantal och infertilitet hos män. Samtidig minskning av fertiliteten hos män och kvinnor kan göra det svårare för par att bli gravid.

I framtiden bör forskare undersöka om fertiliteten hos alla kvinnor - i motsats till gravida kvinnor - påverkas på liknande sätt av dessa kemikalier. Men dessa resultat kan uppmuntra oss att ompröva kemisk säkerhet för att ta hänsyn till fertilitet vid säkerhetsbedömningar. Undvik vissa livsmedel (t.ex. skaldjur) och vissa produkter (som de som vi lägger på vår hud och hår) kan också hjälpa till att minimera de negativa effekterna av kemikalier på våra chanser att få barn.