Hälsopåverkan av exponering för löpeld eld beror delvis på själva branden och hur mycket rök en person andas in, hur ofta och hur länge. AP Photos / Noah Berger

Om jag vågar ge coronavirus kredit för någonting skulle jag säga att det har gjort människor mer medvetna om luften de andas in.

En vän smsade mig den här veckan efter att ha gått en jogga vid foten nära Boise, Idaho, och skrivit: "Mina lungor bränner ... förklara vad som händer !!!"

Ett eldeld brände öster om staden - en av dussintals bränder som sände rök och aska genom samhällen i heta, torra västra stater. Den en miljötoxikologJag undersöker hur luftföroreningar, särskilt trärök, påverkar människors hälsa och sjukdomar.

Jag gav min vän det korta svaret: Staten hade utfärdat en gul eller måttlig luftkvalitetsindexvarning som delvis berodde på eldbränder. Dagens höga temperatur förväntades nå 100 grader Fahrenheit och den närmade sig redan 90. Den kombinationen av höga temperaturer och förhöjda nivåer av partiklar från en brand kan påverka även friska lungor. För någon med lungskada eller luftvägssjukdom kan måttliga halter rökpartiklar förvärrar andningsproblem.

Det är bara början på berättelsen om hur rökeld påverkar människor som andas in. Resten, och hur man kan hålla sig frisk, är viktigt att förstå när den västra löpeldsäsongen tar upp.

Vad finns i eldbrand?

Vad är exakt i en löpelds rök beror på några viktiga saker: vad som brinner - gräs, borste eller träd; temperaturen - är det flammande eller bara smälter; och avståndet mellan personen som andas in rök och elden som producerar den.

Avståndet påverkar rökens förmåga att "åldras", vilket innebär att solen och andra kemikalier i luften agerar när den rör sig. Åldrande kan göra det mer giftigt. Det är viktigt att stora partiklar som vad de flesta tycker om aska vanligtvis inte reser så långt från elden, men små partiklar eller aerosoler kan resa över kontinenter.

Rök från eldbränder innehåller tusentals enskilda föreningarinklusive kolmonoxid, flyktiga organiska föreningar (VOC), koldioxid, kolväten och kväveoxider. Den vanligaste mängden föroreningar i massa är partiklar mindre än 2.5 mikrometer i diameter, ungefär 50 gånger mindre än ett sandkorn. Dess förekomst är en anledning till att hälsomyndigheterna utfärdar varningar om luftkvalitet med hjälp av PM2.5 som mätvärde.

Vad gör den rök för mänskliga kroppar?

Det finns en annan anledning PM2.5 används för att göra hälsorekommendationer: Den definierar avgränsningen för partiklar som kan föra sig djupt in i lungorna och orsaka största skada.

Människokroppen är utrustad med naturliga försvarsmekanismer mot partiklar större än PM2.5. Som jag berättar för mina elever, om du någonsin har gjort det hosta slem eller blåste näsan efter att ha varit runt en lägereld och upptäckt svart eller brunt slem i vävnaden, har du bevittnat dessa mekanismer från första hand.

De riktigt små partiklarna kringgår dessa försvar och stör luftsäckarna där syre passerar över i blodet. Lyckligtvis har vi specialiserade immunceller som finns i luftsäckarna kallade makrofager. Det är deras uppgift att söka främmande material och ta bort eller förstöra det. I alla fall, studier har visat att upprepad exponering för förhöjda nivåer av trärök kan undertrycka makrofager, vilket leder till ökad lunginflammation.

Vad betyder det för COVID-19-symtom?

Dos, frekvens och varaktighet är viktiga när det gäller exponering för rök. Kortvarig exponering kan irritera ögonen och halsen. Långvarig exponering för eldrök över dagar eller veckor eller andas in tung rök kan öka risken för lungskada och kan också bidra till kardiovaskulära problem. Med tanke på att det är makrofagens uppgift att ta bort främmande material - inklusive rökpartiklar och patogener - är det rimligt att göra en anslutning mellan exponering för rök och risk för virusinfektion.

Nyare bevis tyder på att långvarig exponering för PM2.5 kan göra coronavirus mer dödligt. En landsomfattande studie visade att även en liten ökning av PM2.5 från ett amerikanskt län till nästa var förknippat med en stor ökning av dödsfallet från COVID-19.

Vildeldrök häller över palmträd som fodrar en gata i Azusa, Kalifornien, den 13 augusti 2020. AP Images / Marcio Jose Sanchez

Vad kan du göra för att hålla dig frisk?

De råd som jag gav min vän som hade kört medan rök var i luften gäller för nästan alla vindar från en löpeld.

Håll dig informerad om luftkvaliteten genom att identifiera lokala resurser för varningar om luftkvalitet, information om aktiva bränder och rekommendationer för bättre hälsopraxis.

Undvik om möjligt att vara utomhus eller göra ansträngande aktiviteter, som att springa eller cykla, när det finns en luftkvalitetsvarning för ditt område.

Var medveten om att inte alla ansiktsmasker skyddar mot rökpartiklar. Inom ramen för COVID-19 tyder de bästa uppgifterna för närvarande på att en tygmask gynnar folkhälsan, särskilt för dem som sitter runt maskbäraren, men också till viss del för den som bär masken. De flesta tygmasker fångar emellertid inte små trärökpartiklar. Det kräver en N95-mask i samband med passningstest för masken och utbildning i hur man bär den. Utan korrekt passform fungerar inte N95: er så bra.

Skapa ett rent utrymme. Vissa samhällen i västländerna har erbjudit "rena utrymmen" -program som hjälper människor att söka tillflykt i byggnader med ren luft och luftkonditionering. Men under pandemin kan det att vara i ett slutet utrymme med andra skapa andra hälsorisker. Hemma kan en person skapa rena och svala utrymmen med ett fönsterluftkonditioneringsapparat och en bärbar luftrenare.

EPA ger också råd människor att undvika allt som bidrar till luftföroreningar inomhus. Det inkluderar dammsugning som kan väcka upp föroreningar, samt att bränna ljus, bränna upp gasugnar och röka.

Om författaren

Luke Montrose, biträdande professor i gemenskaps- och miljöhälsa, Boise State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_environmental