www.shutterstock.com

Australier är vana vid att ha frisk luft, och vår rena atmosfär är en källa till stolthet för många.

Förra sommarens skogsbränder väckte dock luftkvaliteten till allmänhetens uppmärksamhet, eftersom miljoner australier andade några av världens luft av värsta kvalitet.

Men det finns en mindre känd föroreningskälla som orsakar miljontals dollar i hälsokostnader varje år: inomhus vedeldade värmare.

Denna vecka den viktorianska filialen i den australiska medicinska föreningen godkända samtal för att ta bort dessa värmare via ett återköps- eller subventioneringssystem. Men kommer det att fungera?

Trävärmare rök är en enorm föroreningskälla

På vintern är trävärmare rök singeln den största luftföroreningen i New South Wales och ACT. Likaså i victoria, trärök på svala vinterdagar är ansvarig för de flesta brott mot luftkvalitetsstandarder.

Trävärmare rök genereras från både öppna spisar och vedeldade värmare. Vedeldade värmare är kontrollerad förbränning, hushållsapparater. För att släppa ut utsläpp använder de ett metallrör som kallas rökgas, medan öppna eldstäder använder skorstenar.

Runt 10% av de australiensiska hushållen - Ungefär 900,000 XNUMX hem - använder trä som sin främsta värmekälla, enligt ABS.

Baserat på NSW-riktlinjer, förbränning av 10 kilo trä (en genomsnittlig dag) i en modern, lågutsläppande vedvärmare kan producera cirka 15 gram "partiklar".

Detta består av små partiklar som kan tränga in i andningsorganen, vilket kan orsaka lung- och hjärtsjukdomar. Det är en av de farligaste komponenterna i rök och en bärare för många av dess cancerframkallande kemikalier.

Däremot kan en lastbil som kör på överbelastade stadsvägar producera bara 0.03 gram partiklar per kört kilometer. En lastbil skulle därför behöva köra 500 km i tung trafik - ungefär avståndet från Melbourne till Mildura - för att producera samma partikelutsläpp som en genomsnittlig dag för att använda en vedvärmare.

Så en vedeldad värmare är som att ha en lastbil på tomgång i ditt vardagsrum hela dagen (om än med huvuddelen av utsläppen som slipper ut via skorstenen).

Rök är giftigt

Rök från vedeldar är mycket lik den som genereras av buskeeldar och är också skadlig för vår hälsa.

Australiens vedeldade värmare är beräknas orsaka hälsokostnader på cirka 3,800 XNUMX dollar per vedvärmare varje år.

Med tanke på de ungefär 900,000 3.4 vedvärmare som används som primära värmekällor i Australien, kan detta vara så högt som $ XNUMX miljarder per år över hela landet.

en studera som publicerades i maj uppskattades 69 dödsfall, 86 sjukhusinläggningar och 15 astma-akutmottagningsbesök i Tasmanien berodde på biomassarök varje år - röken som kommer från brinnande ved, grödor och gödsel. Mer än 74% av dessa effekter tillskrivs rökvärme för vedvärmare, med en genomsnittlig årlig kostnad på 293 miljoner dollar.

En annan studie modellerade effekterna av luftföroreningar på över 45-åringar i Sydney under sju år. Den fann att kronisk exponering för låga nivåer av partiklar var kopplad till en ökad risk för dödsfall. Beroende på vilken modell som användes fanns det mellan 3-16% ökad risk för att dö inträffade med varje extra mikrogram (en miljondel av ett gram) partiklar per kubikmeter luft.

Allt detta förutsätter att trävärmare användare följer lagen och använder rent, torrt lövved som bränsle. Problem blir mycket värre när behandlat trä används som bränslekälla.

Behandlade virkesutsläpp från bygg- eller rivningsverksamhet är fritt tillgängliga och fortsätter därför att användas som bränsle för vedvärmare, mot rekommendationer.

Mycket av detta virke behandlas med en svampdämpande kemikalie som kallas kopparkromarsenat. Andas utsläppen när detta ved är bränd kan öka incidenter av lever, urinblåsan och lungcanceroch minska produktionen av röda och vita blodkroppar, vilket leder till trötthet, onormal hjärtrytm och blodkärlsskada.

Det finns ingen säker nivå av luftföroreningar inomhus eller utomhus. Detta är en idealisk tid att ta hänsyn till de dolda farorna i vår ”rena” luft.

Trävärmare rök har kopplats till ökade sjukhusinläggningar och dödsfall av astma. www.shutterstock.com

Förändring är svårt

Standardtestning för nya spisar är ett sätt myndigheter försöker minska trärökutsläppen. Australiska värmare måste vara utformade för att passera strikt standarderemellertid detta system kanske inte återspeglar hur värmare faktiskt drivs i hemmiljön, eftersom det varierar så mycket mellan hushållen.

Till exempel i Nya Zeeland, testning på fem värmare installerade i människors hem registrerade partikelmaterialnivåer mer än 15 gånger högre än deras förutsagda medelvärde beräknat under testen.

Att förbjuda vedkaminer helt och hållet är orättvist, eftersom vissa människor inte har råd med någon annan värmekälla och många som är anställda inom vedeldningsindustrin kan tappa sina jobb. Men förändrade ekonomiska incitament kan fungera. En interventionsmetod som för närvarande föreslås i Victoria är en återköps- eller subventionsplan för vedspis, vilket nu är uppburen av den viktorianska filialen av den australiska medicinska föreningen.

Ett liknande rabattprogram påverkade emellertid inte mycket i Canberra. Sedan november 2015 har invånarna kunnat kräva ett bidrag på upp till 1,250 XNUMX USD om de byter ut sitt vedvärmare mot ett kanaliskt elektriskt omvänd cykelsystem. Bara fem hushåll tog upp denna rabatt under de första sex månaderna. Under tiden, 40,000-50,000 vedvärmare säljs i Australien varje år.

Ett annat alternativ är böter. Tasmanians kan bli böter A $ 1,680 XNUMX om deras skorsten avger rök som är synlig i mer än tio minuter. När dessa förordningar tillkännagavs betraktades dock lagarna av många Tasmanier som tunghänderna och regeringen möttes gemenskapens motstånd.

Många försök att minska antalet inomhus vedvärmare i Australien har varit ineffektiva. www.shutterstock.com

Ett sätt framåt?

i 2001, Launceston etablerade flera strategier för att uppmuntra användning av elektriska värmare i stället för vedvärmare, inklusive ett bidrag av A $ 500 till de som byter.

Efter detta minskade trävärmeprevalensen från 66% till 30% av alla hushåll, vilket motsvarar en 40% minskning av partiklarluftföroreningar under vintern.

Utbildning kan också hjälpa. Om människor visste koncentrationerna av luftföroreningar i sina hem kan de vara motiverade att ändra sitt vedeldande beteende. Ofta är invånarna inte medvetna om koncentrationen av rök som genereras av deras aktivitet, med många som överväger att öppna ett fönster som minskar nivån av trärök i deras hem. Att kontrollera föroreningar inomhus är svårt, särskilt om den största källan till föroreningarna är utomhus - att öppna fönstret skulle faktiskt släppa in mer föroreningar.

Vi föreslår att det tillsammans med föreslagna rabattprogram, en väg framåt kan vara att tillhandahålla överkomlig tillgång (genom subventioner eller på annat sätt) till luftkvalitetssensorer. I den nedre änden av skalan, priserna varierar från $ 100-500, med mer exakta enheter i intervallet $ 1,000-5,000.

Trots utgifterna kan de förbättra medvetenheten om nivåerna av luftföroreningar bland de med vedeldade värmare och kan ge drivkraften för människor att arbeta tillsammans och förändra gemenskapens uppfattningar kring vedeldningsapparater.

Om författaren

Peter Irga, kansler postdoktorell forskare och lektor i luft- och bullerföroreningar, skolan för civil- och miljöteknik, University of Technology Sydney; Brian Oliver, forskningsledare i respiratorisk cell- och molekylärbiologi vid Woolcock Institute of Medical Research och professor vid naturvetenskapliga fakulteten, University of Technology Sydney, och Fraser R Torpy, chef, växter och miljökvalitetsforskningsgrupp, University of Technology Sydney Denna artikel stöds av Judith Neilson Institute for Journalism and Ideas.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_environmental