Experter har uttryckt oro över upptaget av en ny kanadensisk studie, där vattenfluoridering var förknippad med något lägre IQ hos barn. (Shutterstock)

En ny studie visade att fluoridering i gemenskapen var associerad med lägre IQ-poäng hos små barn. Motståndare mot fluoridering av vatten hoppade på studien och hävdade att den bekräftar farorna med fluor på utvecklingshjärnan.

Sedan dess har a antal kritiker har påpekat att skillnaderna i IQ-poäng var små och att det fanns några metodologiska problem med forskningen. Nu har en grupp 30-forskare begärt att en finansiär av den kanadensiska studien, US National Institute of Environmental Health Sciences, frågar författare att släppa sina uppgifter för oberoende granskning.

Det är viktigt att vi fortsätter att undersöka de eventuella hälsoeffekterna av vattenfluoridering.

Oro för säkerhet

En sak som vi vet är att fluoridering i gemenskapen minskar håligheterna.

Delvis tack vare fluoridering av vatten, färre barn tappar för tidigt tänderna färre barn lider av infektioner orsakade av håligheter. Barn är mycket mindre benägna att drabbas av tandvärk.

Men mitt arbete med historia av vattenfluoridation föreslår att oro för säkerheten kommer att fortsätta. I 1950 och 1960 fruktade människor som motsatte sig vattenfluoridering att det skulle kunna orsaka hjärt- och njurproblem eller att det skulle kunna skada ben. En av de ledande motståndarna, George Waldbott, hävdade att vissa människor var allergiska mot fluor.

Det har funnits inga avgörande bevis att vattenfluoridation orsakade något av dessa problem. I 1970 visade ett antal studier att mängden cancer var mycket högre i fluoriderade samhällen, men dessa publicerades inte i peer-granskade publikationer och blev senare motbevisade.

På senare tid har oro flyttat till fluorid- och IQ-priser, vilket återspeglar de nuvarande föräldrarnas oro över påverkan av medicinsk teknik på barns hälsa och välbefinnande, inklusive vacciner. I det samtida ekonomiska klimatet, bland stigande oro över mental hälsa och autism, är föräldrarna särskilt bekymrade över barns hjärnor.

Motståndare av fluoridering av vatten motsatte sig också att tvingas dricka fluoriderat vatten mot sin vilja. Men oro över de möjliga hälsoeffekterna verkar ha den största effekten på den offentliga debatten.

Väljare valde försiktighet

I 1950 och 1960, när samhällen i Nordamerika diskuterade om de skulle lägga fluor i deras vattenförsörjning, blev tandläkare, universitetsforskare och andra experter förbryllade om varför människor skulle rösta emot en åtgärd som så tydligt hade en gynnsam inverkan på barns tänder. Ett antal sociologer och statsvetare började utreda.

Till att börja med makar och hustru team Bernard och Judith Mausner drog slutsatsen att människor misslyckades med att förstå vetenskapen bakom fluoridering och att de hade en "antivetenskaplig inställning." William Gamson hävdade att människor röstade mot fluoridering av vatten för att de var ”alienerade” eller för att de kände sig misstänksamma mot myndighet.

Slutligen en multi-författad studie drog slutsatsen att folk röstade mot fluorering eftersom de trodde att de ombads att besluta om åtgärdens säkerhet. Bombarderad med information från båda sidor valde de flesta väljare varning.

Bakom allt detta låg en vägran från allmänheten att acceptera att tandkaries var en allvarlig sjukdom. I dag, när barn får färre håligheter än någonsin tidigare, har det blivit ännu svårare för fluorideringsaktivister i gemenskapen att göra sitt fall.

Fluoridering minskar håligheterna

Idag tyder studier på det fluoridering i gemenskapen kan minska hålrummen med cirka 25 procent. Fluoridering fortsätter att vara en extremt kostnadseffektiv åtgärd för folkhälsan. Det kan bidra till att minska socioekonomiska ojämlikheter.

I Kanada i dag, fortfarande inhemska barn, invandrarbarn och fattiga barn lider oproportionerligt av tandröta. Smärta från en tandvärk kan stoppa barn som går i skolan, sova och växa och kan leda till beteendeproblem.

Vattenfluoridering minskar tandröta hos barn och vuxna med 25 procent. (Shutterstock)

Det vanligaste kirurgiska ingreppet för småbarn dessa dagar innebär att ta bort svårt förfallna tänder under generell bedövning. Vattenfluoridering kan spela en viktig roll för att minska håligheterna bland dessa grupper.

Alternativ till fluoridering av vatten

Emellertid mer än 40 procent av kanadensiska barn i åldern 12 till 19 har aldrig haft ett hålrum. Det är lätt för sina föräldrar att oroa sig för möjligheten att fluor kan minska deras IQ-poäng något.

Kanadensare har länge oroat sig för hälsoeffekterna av fluor. Många kanadensiska städer, inklusive Vancouver och Montréal, har aldrig fluoriderat deras vattenförsörjning. Andra, inklusive Calgary och Waterloo, har valt att ta bort den.

Kampen för fluoridering i gemenskapen kommer sannolikt att bli ännu svårare under de kommande åren. Kanadensare kommer sannolikt inte att övertalas att tandröta är ett allvarligt problem. Och det finns alternativ: bättre utbildning i munhygien, mer offentligt finansierad oral hälsovård, fluoridtillskott, fluoriderad mjölk och salt kan också bidra till att minska tandröta och kan vara mer politiskt smakligt.

Om författaren

Catherine Carstairs, professor, institutionen för historia, University of Guelph

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_environmental