shutterstock / Zety Akhzar Gemma Bridge, Leeds Beckett University

En sockerskatt på läskedrycker har nu varit i drift i Storbritannien i mer än ett år och resultat hittills verkar indikera att det fungerar. Men kampanjerna säger att det fortfarande måste göras mer och att nästa mål borde vara kex, kakor och snacks –- av vilka många innehåller stora mängder socker.

Sådana skatter har genomförts i 28 länder och 12 städer från och med 2019. De första resultaten tyder på att sådana skatter har potential att minska konsumtionen av socker och så kan hjälpa till att minska fetma, diabetes och tandröta i framtiden.

Antalet människor som lever med fetma har nästan tredubblats under de senaste 40 åren - och fortsätter att stiga. Fetma ökar snabbast under låg- och medelinkomstsamhällen. Och detta leder till en dubbel börda av undernäring och fetma, när en befolkning har både för mycket mat och inte tillräckligt med rätt mat.

Överskott av sockerförbrukning har kopplats till ökad fetma och som ett resultat rekommenderar Världshälsoorganisationen att människor bör konsumera mindre socker. Sockerhaltiga drycker, som kolsyrade läsk, sportdrycker och energidrycker, är en av de viktigaste källorna till dietsocker, särskilt för barn och ungdomar. Så de har blivit ett viktigt mål för sockerreduktion - men mer måste fortfarande göras.

Storbritanniens bild

I 2018 blev Storbritannien ett av de senaste länderna för att genomföra en skatt på sockerhaltiga drycker. Men till skillnad från de flesta andra skatter som bara höja priset på produkter, den Storbritanniens läskedrycksavgift fungerar genom att uppmuntra tillverkare av läskedrycker att omformulera och minska sockerhalten i sina produkter. Detta innebär att konsumenterna inte behöver ändra sina köpvanor för att dra nytta av minskad sockerkonsumtion.

Dessa skatter kan också ge intäkter som kan användas för att finansiera folkhälsoprogram som fysisk aktivitet i skolor eller tandborstningsinsatser.

En nyligen publicerad Public Health England rapport framhöll hur den brittiska avgiften verkligen har resulterat i minskningar av sockerinnehållet i sockerhaltiga drycker - en reduktion på 29% per 100ml i detaljhandlarens eget varumärke och tillverkare-märkta produkter. Och det har också drivit konsumenterna mot sockerprodukter med låg eller noll.

Men som sagt sockerinnehållet i icke-beskattade drycker som milkshakes och icke beskattade söta snacks som kex och kakor förblir hög. Faktum är att ett team av forskare vid Queen Mary University of London fann det 97% kakor och 74% kakor innehåller onödiga mängder socker. Detta innebär att konsumtionen av socker (åtminstone i England) är fortfarande ett stort problem.

De kan se frestande ut, men det tenderar att finnas en stor variation i sockerinnehållet i kakor och kex. Shutterstock / Kristina Kokhanova

Detta är trots frivilliga sockerreduceringsinitiativ som genomfördes för att uppmuntra tillverkare av söta drycker och mellanmålsprodukter att sänka sockerinnehållet med 20% med 2020. Dessa initiativ har resulterat i en minskning av socker i vissa produkter (visar att det är möjligt) men nästan ingen förändring hos andra, vilket belyser begränsningarna i frivillig självreglering inom industrin.

Snackskatter

Skatt på sockerhaltiga drycker kan minska sockerförbrukningen. Och på längre sikt, särskilt om de kombineras med ”snacksskatter”, kan det också bidra till att minska fetma och diabetes - som stöds av en ny studie publicerad i British Medical Journal. Men det finns en antal hinder till genomförandet av mer socker- och snacksskatter globalt.

Motstånd från brunnskällan och kraftfull mat- och dryckssektor, och tillhörande lobbyister, är en kritisk barriär. Deras argument mot beskattning inkluderar:

• Fetma är ett villkor för individuellt ansvar, så utbildning och ökad fysisk aktivitet bör uppmuntras snarare än beskattning.
• Beskattning är ”regressiv” vilket innebär att den påverkar lägre socioekonomiska grupper mer än i högre socioekonomiska grupper.
• Skatter kan resultera i vinst- och jobbförluster, vilket påverkar ekonomin negativt.

Dessa argument, som riktas både mot regeringen och allmänheten, liknar de som används av tobaksindustrin mot tobaksbeskattning. Och dessa argument drivs direkt vid möten med beslutsfattare och indirekt via media.

Branschgrupper argumenterar också mot beskattning och har påverkat livsmedelspolitiken globalttill exempel genom att finansiera och bedriva forskning som används för att stödja eller motverka hälsopolitiken, eller genom att bli medlemmar i näringsforskningspaneler som ger råd till beslutsfattare.

Minska fetma

Men på toppen av skatter, regeringar har andra alternativ. Åtgärder som bättre märkning och begränsning av skräpmatreklam kan göra en skillnad. Men det är inte bara regeringar som ska ansvara för att minska sockerkonsumtionen. Alla har en roll att spela, inklusive den privata sektorn och det bredare samhället.

Återförsäljare kan till exempel minska marknadsföringen av produkter med hög socker till förmån för hälsosammare alternativ. Och skolor eller samhällscentra skulle kunna öka tillhandahållandet av kvalitetsnäring. I slutändan är detta ett samhällsproblem och det behöver därför en samhällslösning.

Och medan beskattning av socker och sockerhaltiga drycker inte kommer att förhindra övervikt, diabetes och tandröta över natten, har dessa skatter potential att minska sockerinnehållet i produkter i hyllorna. De kan också bidra till att generera intäkter och gnista samtal som kan leda till förändringar i sociala normer kring socker, förändringar som kan göra en stor skillnad för miljöns hälsa och välbefinnande.

Om författaren

Gemma Bridge, doktorand, Leeds Business School, Leeds Beckett University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health