Käftarna på en grävmaskin rake upp och kärna högar med avfall och släppa loss en stank av sönderfallande mat. (Kredit: Karin Higgins / UC Davis)

Fokusera på de stora strukturella frågor som resulterar i matavfall snarare än att uteslutande skylla enskilda åtgärder, säger forskare.

Ingen äter nästan en tredjedel av all mat som produceras. Enligt några uppskattningar slösar vi bort 30 miljoner ton mat i USA och 1.3 miljarder ton världen över varje år. Allt detta avfall har enorma ekonomiska, miljömässiga och sociala kostnader.

"När folk hör dessa nummer tror de att det finns en enkel lösning, att vi bara ska sluta slösa mat," säger studieledaren Ned Spang, biträdande professor vid avdelningen för livsmedelsvetenskap och teknik vid University of California, Davis. "Det är inte så lätt. Vi börjar bara skrapa ytan och verkligen förstå dynamiken i detta komplicerade problem. ”

Skörd och lagring

Den omfattande översynen i Årliga granskningar av miljö och resurser finner att stora systemfaktorer driver matavfall. Studien pekar på behovet av att titta på strukturella, kulturella och sociala faktorer snarare än att bara fokusera på åtgärder från enskilda producenter och konsumenter.

Vissa förare för matavfall inkluderar mat kvar i åkrar på grund av väder, skadedjur och sjukdomar. Jordbrukare har inte råd att skörda mat om marknadspriset är för lågt eller arbetskraftskostnaderna för höga. En betydande del av maten slösas bort om den inte uppfyller marknadsbaserade kvalitetsstandarder som frukt eller grönsaks färg, form, storlek och mognad.

"Människor ser mat kvar i fältet efter skörden och tror att bönder slösar bort," säger Spang. "Det är en orättvis karakterisering eftersom det verkligen inte är vettigt att skörda en gröda om den inte kommer att ätas."

I utvecklade länder går uppskattningsvis 20% av mat till avfall på gården från felaktig eller otillräcklig torkning, lagring, förpackning och transport.

I mindre utvecklade länder går uppskattningsvis 30% av mat till avfall eftersom odlare ofta inte har råd med energikostnaderna för torkning, tillräcklig lagring eller kyltransport. Otillräcklig väginfrastruktur kan också leda till högre nivåer av förstörelse.

Köp, köp, köp

Livsmedelsbutiker bidrar också till matavfall genom att uppmuntra konsumenterna att köpa mer än de behöver, överdrivna hyllor, felaktigt förutsäga hållbarhet eller skada produkter. Restauranger och mattjänster slösar mat genom att hantera inventering, dåliga menyalternativ eller stora delar.

De flesta studier om konsumentmatavfall fokuserar på enskilda åtgärder, inklusive överköp, istället för sociala och kulturella faktorer, säger Spang.

"Du kan inte bara titta på ett hushålls avfall och skylla familjen," säger Spang. ”Mat kanske går till spill eftersom människor är för upptagna med att laga mat och bedöma mängden mat de behöver. De kanske bor på landsbygden och måste fylla på och köpa för mycket mat snarare än att ofta köra långa sträckor. ”Spang säger att i många kulturer är det slut på mat att vara socialt oacceptabelt, så bättre att ha för mycket mat än för lite.

Stora lösningar

Lösningar för att förhindra matavfall kan vara lika komplicerade som orsakerna. Avslappnande kosmetiska kvalitetsnormer för frukt och grönsaker kan förhindra avfall på gårdar. Det kräver policyändringar och förändringar i konsumentbeteende. Utbildning och utbildning om förpackning, lagring och transport kan hjälpa till att förebygga avfall efter skörd men skulle kräva betydande investeringar i utvecklingsländer.

Studier har visat att mindre delar i restauranger och livsmedelsindustrin minskar matavfallet. Medvetenhetskampanjer för konsumenter om matavfall visar resultat, men programmen måste ta itu med hur människor förhåller sig till deras mat i vardagen.

"Den goda nyheten är att frågan får ökad uppmärksamhet från regering, industri och akademi på global, nationell och lokal skala," säger Spang. "Trots dess komplexitet finns det många etablerade och nya möjligheter för målinriktade lösningar för att minska, återvinna och återvinna matavfall över hela livsmedelskedjan."

Läs mer om studien och hur minskning av matavfall kan hjälpa till att mata en växande befolkning här.

källa: UC Davis

books_environmental