Två kvinnor utövar social distansering medan de pratar under koronavirusutbrottet i Boston den 4 april 2020. AP Photo / Michael Dwyer

Vi har alla hört råd från folkhälso-tjänstemän: stanna hemma, tvätta händerna och röra dig inte i ansiktet! Vi har avbokat sportevenemang, konserter och andra masssamlingar; stängda skolor, bibliotek och lekplatser; och bad människor arbeta hemifrån där det var möjligt.

Men när vi går in i detta förlängd period av social distansering (även kallad fysisk distansering), kanske många undrar om det är värt de potentiella skadorna på vårt sociala och emotionella välbefinnande att ge upp fritidsaktiviteter med vänner och familj.

Vissa frågar kanske: "Kan jag fortsätta träffa mina vänner och familj, men på ett säkrare sätt?" Men att ta en riskreducerande strategi för social distans för COVID-19 fungerar inte.

Med riskminskning (eller skadereduktion) avses folkhälsostrategier som minimerar riskerna och relaterade skador på vissa beteenden utan att förvänta sig att människor ska sluta delta i dessa beteenden. Exempel inkluderar användning av kondomer under sex eller bär hjälm när man cyklar; människor utövar fortfarande dessa beteenden, men de gör det mindre ofta eller på ett säkrare sätt.

När det gäller COVID-19 kanske de som överväger en riskreducerande strategi för social distans tänker: ”Är det OK att ta små risker, som att besöka mina föräldrar för påskhelgen om vi alla är symptomfria? Eller träffa min springgrupp om vi håller oss två meter från varandra? Eller träffa min äldre mormor på ett vårdhem om jag har isolerat mig fysiskt i 14 dagar? ”

Det korta svaret är tyvärr nej.

Förstå riskerna

Först överförs COVID-19 primärt av andningsdroppar som produceras när någon hostar eller nysar, och viruset kan leva på ytor för flera timmar eller till och med dagar. Även personer som utövar social distansering kan utsättas för COVID-19 när de gör viktiga aktiviteter som att få mat eller träna utomhus.

Det betyder att även om du stannar hemma och utövar social distansering är det fortfarande möjligt att ha blivit utsatt för viruset och inte ens veta det. Eftersom personer som är smittade med COVID-19 kan vara smittsamma innan de börjar visa symtom, varje nära kontakt med någon annan - även om de är asymptomatiska - riskerar att överföra viruset. Så nej, du kan inte besöka din mormor även om du inte har några symtom och du har isolerat dig fysiskt i 14 dagar.

För det andra kommer social distansering bara att "platta ut kurvan" om alla som kan förbli fysiskt separerade gör det. Detta kommer att hålla antalet aktiva fall under hälso-och sjukvårdssystemets kapacitet och ökar sannolikheten för att de som behöver vård kan få det.

Att platta ut kurvan distribuerar överföringen över en längre period och håller den under kapaciteten för hälsovårdssystemet. (Esther Kim & Carl T. Bergström), CC BY

Du kanske känner att din individuella risk är låg, men verkligheten är den alla är sårbara för COVID-19. Social distans skyddar inte bara dig, utan även de i dina samhällen som löper högre risk för allvarlig sjukdom, som äldre vuxna. Även till synes mindre riskabla sociala möten med vänner eller familj kan förlänga vår tid under sociala distansåtgärder.

För det tredje ser Kanada nu fler fall av COVID-19 som var förvärvade i samhället, där infektionskällan inte kan kopplas till ett känt fall eller andra riskfaktorer, som internationella resor.

Det är därför folkhälsansvaret har övergått till breda befolkningsomfattande tillvägagångssätt som social distansering, som syftar till att bromsa virusets spridning och förhindra att vårt hälsovårdssystem överväldigas.

Slutligen finns det för närvarande ingen specifik behandling för COVID-19. Till skillnad från säsongsinfluensa, där vi har vacciner som ger ett visst skydd och antivirala läkemedel som kan minska symtomen, kommer effektiva terapier mot COVID-19 att ta månader eller till och med år att utveckla.

Cirka en till två procent av människor som smittats av COVID-19 kommer dör av deras infektion (mot cirka 0.1 procent för säsongsinfluensa), och det tar bara cirka tre till fyra dagar för antalet fall att fördubblas. Med tanke på dessa egenskaper kan lossande sociala distansåtgärder, trots hur säkert det kan verka, öka antalet personer som kommer att behöva inlägg på sjukhus eller tragiskt dör av denna infektion.

Omdefiniera sociala interaktioner

Hur skulle en riskreduktionsmetod för COVID-19 se ut för våra mer rekreativa sociala interaktioner? Riskerna med COVID-19 kommer inte att hindra människor från att vara sociala, mer än riskerna för sexuellt överförda infektioner eller huvudskador hindrar människor från att ha sex eller cykla.

Under COVID-19-pandemin är det metaforiska ekvivalentet med att använda kondom och att använda hjälm inte att ha mindre ofta sociala möten med vänner och familj. Snarare måste vi omdefiniera hur dessa sociala interaktioner ser ut.

Enligt folkhälsaexperter, kan detta inkludera virtuella möten med vänner eller kollegor, ringa eller smssa en vän du inte har sett på ett tag, vara värd för en online bokklubb eller filmkväll eller spendera familjetid med dina hushållsmedlemmar.

Dessa typer av interaktioner är viktiga för alla, men särskilt de medlemmar i vårt samhälle som bor ensamma eller en av fem kanadensare som upplever psykiska hälsoproblem. Vi bör fortfarande sträva efter att hålla socialt anslutna, om än på ett annat, mer virtuellt sätt.

Fram till att viruset kommer under kontroll, kommer att utöva strikt social distans, i kombination med andra folkhälsoåtgärder som utbredd test och utveckling av vaccin, vara avgörande för att kontrollera spridningen av COVID-19.

Om författaren

Catharine Chambers, doktorand, avdelningen för epidemiologi, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto och Daniel Harris, doktorand, avdelningen för epidemiologi, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health