Barn i riskzonen fick mer än en timmes sömn per natt efter att ha deltagit i en mindfulness-läroplan på sina grundskolor, enligt en ny studie.

Forskningen, publicerad i Journal of Clinical Sleep Medicine, är den första som använder polysomnografitekniker, som mäter hjärnaktivitet, för att bedöma hur skolbaserad mindfulness-träning förändrar barns sömn. Läroplanen lärde barn hur man slappnar av och hanterar stress genom att fokusera deras uppmärksamhet på nuet, men den instruerade dem inte om hur man får mer sömn.

"Barnen som fick läroplanen sov i genomsnitt 74 minuter mer per natt än de hade innan interventionen", säger seniorförfattaren Ruth O'Hara, en sömnexpert och professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Stanford University. "Det är en enorm förändring."

Snabb ögonrörelsesömn, som inkluderar drömmar och hjälper till att konsolidera minnen, förlängdes också hos barn som lärde sig teknikerna.

”De fick nästan en halvtimme REM sömn, Säger O'Hara. ”Det är verkligen slående. Det finns teoretiska, djurliga och mänskliga bevis som tyder på att det är en mycket viktig fas av sömn för neuronal utveckling och för utveckling av kognitiv och emotionell funktion. ”

Mer än vanliga sängtider

Barn i studien bodde i två låginkomsttagare, främst spansktalande samhällen i San Francisco Bay Area. En gemenskap fick interventionen; den andra fungerade som kontroll.

Båda hade hög brottslighet och våld, och familjer mötte sådana stress som matosäkerhet och trångt, instabilt boende. Dessa tillstånd är ett recept på dålig sömn, säger Victor Carrion, professor för barn- och ungdomspsykiatri och studiens huvudutredare. Carrion, som leder Stanford Early Life Stress and Resilience Program, inledde studien för att hjälpa ungdomar hantera effekterna av att leva i en stressig miljö.

Att göra det möjligt för barn i riskzonen att sova bättre handlar inte bara om att be dem sova mer eller behålla vanliga sängtider, dock.

"För att somna måste du slappna av, men de har svårt att släppa sina upplevelser", säger Carrion. "De känner sig inte säkra och kan få mardrömmar och rädsla på natten."

Studieplanen bestod av träning i att fästa uppmärksamheten på nuet; övningar med långsam, djup andning; och yogabaserad rörelse. Yogainstruktörer och barnens klassrumslärare undervisade läroplanen två gånger i veckan, i två år, i alla grundskolor och mellanstadier i samhället som fick interventionen.

Instruktörer lärde barn vad stress var och uppmuntrade dem att använda teknikerna för att hjälpa dem att vila och slappna av, men de gav ingen instruktion om sömnförbättringstekniker som att bibehålla en jämn sängtid.

Instruktörerna använde Pure Power Curriculum, utvecklad av en ideell organisation som heter PureEdge; den är tillgänglig för skolor gratis på både spanska och engelska.

Från de mer än 1,000 tredje- och femteklassen som deltog i studien rekryterade forskarna 58 barn som fick läroplanen och 57 barn från kontrollgruppen för tre sömnbedömningar hemma, genomförda innan läroplanen började, efter ett år och efter två år. Dessa bedömningar mättes hjärnans aktivitet under sömnen via ett lock med elektroder placerat på barnets huvud, samt andning och hjärtfrekvens och syrgasnivåer i blodet.

Bättre sömn ... mer stress?

I början av studien fann forskare att barn i kontrollgruppen sov i genomsnitt 54 minuter mer och hade 15 minuter mer REM-sömn per natt än barn i gruppen som senare fick träningen: Barn i kontrollgruppen sov cirka 7.5 timmar per natt, och de i läroplanen cirka 6.6 timmar per natt. Forskarna vet inte varför barn i de två samhällena, trots likheter i inkomstnivå och annan demografi, hade olika genomsnittliga sömntider.

Men de två gruppernas sömnmönster utvecklades annorlunda. Under den tvååriga studieperioden, bland barnen i kontrollgruppen, minskade den totala sömnen med 63 minuter per natt medan minuterna av REM-sömnen förblev stabila, i linje med sömnminskningar som vanligtvis ses under senare barndom och tidig ungdom. Däremot fick barnen som deltog i läroplanen 74 minuters total sömn och 24 minuter REM-sömn.

"Det är intuitivt förnuftigt att barn som inte deltog i läroplanen minskade sömnen, baserat på vad vi vet om hur det är att vara barn i denna ålder", säger Christina Chick, en postdoktor inom psykiatri och beteendevetenskap och studiens huvudförfattare.

”Äldre barn håller sig kanske uppe för att göra läxor eller prata eller sms med vänner. Jag tolkar våra resultat så att läroplanen var skyddande genom att den lärde ut färdigheter som hjälpte till att skydda mot dessa sömnförluster. ” Hormonella förändringar och hjärnans utveckling bidrar också till förändringar i sömnen vid denna ålder, konstaterar Chick.

Ändå var den genomsnittliga mängden sömn som deltagarna i båda grupperna fick låg, säger Chick och noterade att minst nio timmars sömn per natt rekommenderas för friska barn.

Forskarna antar att barn kan uppleva förbättringar i sova via minskningar av stress. De barn som fick mest sömn under studien rapporterade emellertid också ökad stress, kanske för att läroplanen hjälpte dem att förstå vad stress var. Ändå sov de bättre.

Forskarna planerar att sprida resultaten bredare, till exempel genom att hjälpa lärare att leverera en liknande läroplan. De planerar också ytterligare studier för att förstå hur olika delar av läroplanen, såsom övningar som främjar djup, långsam andning, kan förändra kroppens funktion för att möjliggöra bättre sömn.

"Vi tror att andningsarbetet förändrar den fysiologiska miljön, kanske ökar parasympatisk nervsystemaktivitet, och det resulterar faktiskt i förbättrad sömn", säger Chick.

National Institutes of Health och av Lucile Packard Foundation for Children's Health finansierade arbetet.

källa: Stanford University