Vitamin D-tillskott med hög dos förbättrar viktökning och hjälper till med utveckling av språk- och motorfärdigheter hos allvarligt underernärda barn, vår senaste studien har funnit.

Allvarlig akut undernäring är den mest extrema och synliga formen av undernäring. Berörda barn har mycket låg vikt för sin höjd och svåra muskelavfall. de kan också ha svullna fötter, ansikte och lemmar.

Om 20m barn påverkas över hela världen, främst i Asien och Afrika där det är en stor dödsorsak. Barn med allvarlig akut undernäring har ofta också låga halter av D-vitamin. Detta mikronäringsämne är viktigt för muskel- och benhälsa och för att upprätthålla ett hälsosamt immunsystem.

D-vitaminbrist är en känd riskfaktor för muskelavfall i underernärda barn, men standardbehandlingen - en högkvalitets matpasta - innehåller relativt blygsamma mängder av detta viktiga mikronäringsämne. Och något överraskande har effekterna av att tillsätta högdos vitamin D till denna behandling inte tidigare studerats.

Människor med allvarlig akut undernäring är mer mottagliga för infektioner och överdriven inflammation. Vår tidigare forskning föreslog att vitamin D skulle vara en bra kandidat för att bekämpa detta, eftersom det är känt att ha både anti-infektiva och antiinflammatoriska egenskaper. Dessa egenskaper är specifika för D-vitamin, varför vårt beslut att undersöka fördelen att öka detta specifika mikronäringsämne hos barn med svår undernäring.

Teamet från University of the Punjab och Queen Mary University of London körde en klinisk studie i södra Punjab, Pakistan - ett land där uppskattade 1.4m-barn lever med svår akut undernäring - för att ta reda på om en hög dos av D-vitamin skulle påskynda återhämtningen av 185 underernärda barn. Barnens åldrar varierade från sex månader till fyra år. Alla fick alla standardmatpasta.

Slående resultat

Nittiotvå barn randomiserades för att ta emot två doser 5mg D-vitamin i munnen, upplöst i 1ml olivolja, medan 92-barn randomiserades för att få en placebo som såg och smakade densamma (olivolja utan D-vitamin). Båda grupperna fick standardbehandling för allvarlig akut undernäring. Under studien visste inte barnen, deras föräldrar eller studiepersonalen vilka barn som var i aktiv eller kontrollarm. Denna "dubbelblindande" gjordes för att undvika att fördjupa studieresultaten.

Våra resultat var slående. Efter två månaders behandling hade barnen som fick hög dos D-vitamin betydligt bättre viktökning (0.26kg extra viktökning jämfört med barnen som fick placebo). De hade också signifikant bättre motor- och språkutveckling (21% i den aktiva armen hade fördröjd utveckling vid två månader, jämfört med 40% i kontrollarmen).

Vi övervakade alla deltagare för symptom på hyperkalcemi (ökade kalciumnivåer i blodet - en erkänd komplikation av D-toxicitet). Inga barn upplevde dessa symptom. Vi kontrollerade även kalciumnivåerna i en delmängd av 90-barn i slutet av studien. Dessa var inte högre hos barn som randomiserades till att få D-vitamin jämfört med dem som slumpmässigt tilldelades för att få placebo.

Våra resultat ger upphov till möjligheten att högdos vitamin D, ett billigt ingripande, kan vara en spelväxlare för behandling av allvarligt undernärda barn. Däremot måste våra resultat backas upp av ytterligare studier innan hög dos D-vitamin kan införlivas i standardbehandling. Specifikt behöver vi fler kliniska prövningar för att se om våra resultat kan reproduceras i andra länder där allvarlig akut undernäring är ett problem.

Vi planerar också en större försök med längre uppföljning i Pakistan för att se om högdos vitamin D kan minska dödligheten hos barn med den allvarligaste typen av akut undernäring.

Om författaren

Adrian Martineau, Professor i respiratorisk infektion och immunitet, Queen Mary University of London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health