Män och kvinnor kan tyckas som om de är från olika planeter ibland. Hormoner hjälper till att driva dessa skillnader. En ny studie visar hur gener överför meddelandet.

Hormoner är kroppens signalmolekyler. De påverkar många aspekter av utveckling och biologi. Forskare har länge känt att könshormonerna, såsom östrogen och testosteron, driver vissa skillnader i beteende mellan män och kvinnor. Östrogen uppmanar till exempel moderns beteende, medan testosteron driver aggressivt, territoriellt beteende hos män. Hur dessa hormoner utövar sina effekter på molekylär nivå är emellertid inte väl förstådda.

Ett team av forskare som leds av Dr. Nirao Shah vid University of California, San Francisco, misstänkte att könshormoner i sista hand påverkar genuttryck i hjärnan. De använde DNA-mikroarrays för att analysera genuttryck över musens hjärna. De fokuserade särskilt på hypotalamus, en region som är känd för att vara involverad i hormonavkänning. Deras studie finansierades av NIH: s National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) och National Institute of Mental Health (NIMH) tillsammans med flera andra källor.

laget rapporterade att hitta 16-gener som uttrycktes olika mellan hjärnorna hos manliga och kvinnliga möss. En närmare titt visade att dessa könsskillnader i genuttryck inte var begränsade till hypotalamus. De fanns också i amygdala, en region som var inblandad i behandling av känslor.

De fann att möss med varje enskild genavbrott visade unika skillnader i vissa könsspecifika beteenden. störningar var mindre effektiva vid mammens vård. var mindre mottagliga för manliga parringsförsök. sniffade kvinnor mindre men ökade andra aspekter av manlig parning beteende. Slående visade sig musmutant för var och en av dessa gener normala för andra könsspecifika beteenden.

Det är som om du kan dekonstruera ett socialt beteende i genetiska komponenter, säger Shah. Varje gen reglerar några komponenter av ett beteende utan att påverka andra aspekter av manligt och kvinnligt beteende.

Förutom att belysa dessa geners roll i könsrelaterat beteende kan dessa resultat leda till insikter i psykisk sjukdom och neurologiska tillstånd som skiljer sig från könen. Autismspektrumstörningar, till exempel, är vanligare hos pojkar än tjejer.

Några av de gener som vi har identifierat i vår studie har faktiskt blivit involverade i olika mänskliga sjukdomar som finns i könsförskjutna förhållanden, säger Shah. Vi hittar inte omedelbart alla svar på dessa sjukdomar baserat på denna forskning ensam, men i framtiden kan det hjälpa till att identifiera mer informerade sätt att behandla sådana förhållanden.

Dessa resultat antyder också att andra komplexa beteenden kan konstrueras på liknande sätt av gennätverk. Naturligtvis är gener inte de enda saker som driver hur människor beter sig. Men denna forskning visar att gener kan spela en viktig roll i komplex mänskligt beteende. av Harrison Wein, Ph. D.

• 
  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
• 
  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
• 
  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.