Shutterstock

Redaktörer Notera: Denna artikel ingick på InnerSelf.com eftersom den har mycket bra information. Men vi som konsumenter av vetenskaplig information, för individuella eller förvaltningsändamål, måste också ta hänsyn till risk och konsekvens. Vi är beroende av vetenskapen för att ge oss fakta men i slutändan bestämmer vi vilka försiktiga åtgärder som ska vidtas när obestridliga bevis inte finns eller osannolikt innan allvarliga konsekvenser inträffar.

*****

Ett dommedagsscenario med ett slut på mänsklig spermiproduktion har varit tillbaka i nyheterna nyligen, nu med det extra hotet om krympande penisar.

Professor Shanna Swan, en amerikansk epidemiolog som studerar miljöpåverkan på mänsklig utveckling, publicerade nyligen en ny bok kallas nedräkning.

I det föreslår hon spermieräkningar kan nå noll 2045, till stor del på grund av effekterna av en rad miljöföroreningar som används vid tillverkning av vardagsprodukter: ftalater och bisfosfenol A (BPA) från plast och per- och poly-fluoralkylämnen (PFAS) som används till exempel vid vattentätning. Enligt detta scenario, säger hon, skulle de flesta par som vill bli gravid behöva förlita sig på assisterad reproduktionsteknik.

Hon har också varnat för att dessa kemikalier krymper penisstorleken.

Sådana extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis. Jag skulle hävda att bevisen inte är tillräckligt starka.

Korrelation är inte lika orsakssamband

Epidemiologer hittar samband mellan sjukdom och potentiellt bidragande faktorer, som lungcancer och rökning. Men deras arbete kan inte identifiera orsakerna till sjukdomen - bara för att två saker är associerade betyder inte att den ena orsakar eller orsakas av den andra.

En artikel skriven av miljöaktivisten Erin Brockovich i The Guardian i mars leder genom att hänvisa till ”hormonstörande kemikalier som minskar fertiliteten”. Men orsakssamband är långt ifrån etablerad.

Det är rimligt att förvänta sig kemikalier som påverkar hormonfunktionen i våra kroppar, som BPA och PFAS, kan påverka reproduktionen hos män och kvinnor, givet tillgängliga bevis. Men vi har inte obestridliga bevis.

Kan miljöföroreningar leda till infertilitet? Att fastställa orsak och verkan är inte tydligt. Shutterstock

Selektiv rapportering

År 2017 publicerade Swan och flera kollegor en uttömmande granskningsstudie visar en tydlig minskning av mäns spermier på 59.3% mellan 1973 och 2011. Denna forskning informerar argumenten som Swan gör i Countdown och de vi har sett i media.

Vad som inte nämns ofta är det faktum att forskarna bara observerade en nedgång i antalet spermier i grupper av män från Nordamerika, Europa, Australien och Nya Zeeland, men inte i grupper av män från Sydamerika, Asien eller Afrika.

När Swan och hennes kollegor kombinerade data från alla länder såg de en nedgång eftersom studierna av "västerländska" män överväger de män på andra håll (i antal studier och deltagare).

Swan och hennes kollegor arbetade hårt för att undvika partiskhet när de genomförde sin studie. Men bias för val (relaterat till hur deltagare väljs), publikationsförskjutning (till följd av forskarnas tendens att bara rapportera observationer som de tror kommer att vara av intresse) och andra begränsningar av det ursprungliga arbetet som användes som grund för deras undersökning kan påverka resultaten av den större studien.

Många studier från olika delar av världen visar att antalet spermier minskar, vilket berör, men vi förstår inte helt orsaker till den uppenbara nedgången. Att skylla på kemikalier i miljön har utsikt andra viktiga faktorer såsom kronisk sjukdom, kost och fetma, som människor kan agera för att förbättra deras fertilitet.

Problemet med extrapolering

Svanens 2017-studie kokar ner till en rak nedåtgående linje som dras mellan spermieräkningar av grupper av män som studerats vid olika tidpunkter mellan 1973 och 2011.

Bara för att en rak linje kan dras genom data, motiverar detta inte extrapolering av den linjen bortom de tidigaste och senaste datapunkterna. Det är ovetenskapligt att anta att trender i data finns utanför observationsområdet.

Vi vet att människors spermier räknades i början av 1940-talet 113 miljoner spermier per ml sperma, inte de ungefär 140 miljoner / ml du får från extrapolering bakåt från Swans forskning. Att avsluta spermieräkningarna kommer att nå noll 2045, baserat på extrapolering framåt från tillgängliga data, är lika sannolikt att det är felaktigt.

När Swan berättade nyhetswebbplats Axios "Om du tittar på kurvan på spermieräkningen och projicerar den framåt" uppmuntrade hon en oberättigad och ovetenskaplig tolkning av sina data - även om hon erkände att det var "riskabelt" att extrapolera på detta sätt. Tyvärr är denna försiktighet alltför ofta nämnd.

Till exempel, Skriver Brockovich: ”Det skulle betyda inga barn. Ingen reproduktion. Inga fler människor. ” Det är hyperbole. Det är bara inte vetenskap

Koppla av, din penis krymper inte

Påståenden om krympande penis är uppenbara clickbait. Men endast en enda studie, av 383 unga män från Veneto-regionen i nordöstra Italien, kopplar mäns penisstorlek till de typer av kemikalier som Svanen tillskriver minskande spermier.

Inom Veneto finns det geografiska zoner med olika nivåer av PFAS-kontaminering. En grupp av 212 män som bor i områden med hög eller medelhög PFAS-exponering och har höga halter av dessa kemikalier i sina kroppar, hade en genomsnittlig penislängd på 8.6 cm, cirka 10% lägre än genomsnittet för en grupp på 171 män från en område utan exponering (9.7 cm).

Men några funktioner i denna studie påverkar observationernas tillförlitlighet och huruvida vi kan generalisera dem till andra populationer.

1. män grupperades efter var de bodde, inte var de föddes. Eftersom könsstorleken är bestämd före födseln, är miljön under mammans graviditeter mer relevant för penisstorlek än där männen bodde vid studietiden. Vissa män kommer sannolikt att ha flyttat från sin födelseort men hur många, och vart de kan ha flyttat till och från, vet vi inte

2. nivåerna av PFAS - exponering för män som bor i de förorenade regionerna i Veneto är extrema på grund av årtionden av industriell förorening. Hur den potentiella effekten av sådana stora exponeringar relaterar till mindre och vanligare exponeringar mot föroreningar, som från plastfolie, vet vi inte

3. studien saknar detaljer om dess ämnen och under vilka förhållanden mätningarna gjordes. Dess vanliga för att utesluta personer med tillstånd som kan påverka studieresultat, såsom medfödda abnormiteter, men det är inte klart om detta hände i studien. Variabler som påverka penismätningar (såsom rumstemperatur, hållning och om penis hålls rak eller hängande) nämns inte.

Och ur ett semantiskt perspektiv, för att penisarna ska "krympa" måste de bli kortare över tid, antingen på individ eller befolkningsbasis. Jag kan inte hitta några rapporter om mäns penisar som förkortas till följd av miljöföroreningar. Tillgängliga data föreslår inte en minskning av penisstorleken de senaste decennierna.

Även om miljöföroreningar är ett angeläget bekymmer, tyder bevisen på att den katastrofala kollapsen av mänsklig reproduktion och medföljande peniskrympning är tack och lov ett ganska osannolikt perspektiv.

Om författaren

Tim Moss, Adjungerad docent, Institutionen för obstetrik och gynekologi, Monash University

books_environmental

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.