Akutsjukhus under influensaepidemin i Camp Funston i Kansas omkring 1918. Nationalmuseet för hälsa och medicin

Nära slutet av första världskriget sprang en dödlig influensa över hela världen. Influensapandemin blev den allvarligaste pandemin i den senaste historien och smittade ungefär en tredjedel av världens befolkning mellan 1918 och 1920 och dödade mellan 50 och 100 miljoner människor. Det orsakades av en H1N1-virus som har sitt ursprung i fåglar och muterade för att infektera människor.

Nu ett århundrade senare är världen mitt i en annan global pandemi orsakad av en zoonotisk sjukdom som "hoppade" från djurlivet till människor, en ny coronavirus känd som SARS-CoV-2. Även om vi inte på något sätt vill minska de hundratusentals personliga tragedierna som orsakas av detta virus, ser vi skäl för att vara optimistiska. Om det hanteras på ett kompetent sätt kan denna kamp visa sig annorlunda, vilket resulterar i lägre infektions- och dödlighetsnivåer och möjligen färre dödsfall.

Vi är en del av ett team av samhällsvetenskapsmän som spänner över områdena epidemiologi, geografi, historia, stadsplanering och asiatiska studier som har studerat hur influensapandemin spelade ut i Asien, en undersökta region där det största antalet människor dog. Det har gjorts stora framsteg inom kommunikation, vetenskap och medicin under de senaste 100 åren, vilket kan ge ett bättre resultat i dagens pandemi.

Kommunikation

Hundra års innovation inom kommunikation har dramatiskt förändrat vår förmåga att snabbt utbyta vital data. 1918, tidiga telefonlinjer fortfarande läggs, och på många platser telegraf var det enda sättet att kommunicera. Offentlig information kom främst från dagstidningar eller spriddes med mun till mun. Det var svårt att dela information om den nya sjukdomen, dess vanligaste symtom och befolkningen med största risken - eller varna människor om vad som kom fram. Det fanns inga samordnade planer för pandemi på plats.

Däremot har världen kunnat spåra denna epidemi i realtid, och forskare har snabbt identifierat dessa mest utsatta av negativa resultat: äldre och personer med nedsatt immunitet eller befintliga tillstånd som astma, diabetes, lungsjukdom eller allvarliga hjärtsjukdomar. Beväpnad med kunskap, länder som testade omfattande, genomförde effektiv kontaktspårning och antog stark nationell lockdown och politik för social distansering har ”plattat ut kurvan” för infektioner och dödsfall.

Snabb spridning av forskning om detta nya virus har varnat läkare om allvarliga symtom, inklusive dess förmåga att utlösa blodproppar och stroke liksom symtom som liknar Kawasaki syndrom hos små barn - viktig information för bedömning och behandling av patienter.

Bättre social distans

En av orsakerna till att influensapandemin trivdes 1918 var på grund av överfulla levnadsvillkor. Även om influensavirus sprids mest effektivt i svala, torra miljöer, blomstrade 1918 influensan i tropikerna på grund av täta populationer. Indien var den hårdast drabbade nationen: Så många som 14 miljoner människor dog bara i de brittiskt styrda områdena, med dödsnivån mer än 10 gånger högre än i Europa. Vår forskning visar att de mest trånga områdena led de största förlusterna.

Med dagens svarprotokoll på plats inkluderar länder Tyskland, Singapore och Sydkorea kunde snabbt anta åtgärder för att förhindra smitta genom att verkställa lockdowns, skyddsregler och sociala distansorder. Hittills har dessa ingripanden gjort förhindrad eller försenad cirka 62 miljoner bekräftade fall och avlägsnade 530 miljoner infektioner i Asien, Europa och Nordamerika.

Kostrådgivning

1918 noterade Indiens koloniala administratörer att de fattiga och undernärda var mycket mer benägna att buka efter för influensa än de mer välmående. Totalt sett får människor över hela världen bättre näring idag. Medan undernäring fortfarande är en global kris, rapporterar Världshälsoorganisationen att daglig konsumtion av livsmedel steg med 25% mellan 1965 och 2015. I den utsträckning bättre näring stärker immunförsvaret, vi är i en bättre position att bekämpa infektion än våra förfäder var 1918.

Sjukdomsdemografi

Under 1918-pandemin, gravida kvinnor hade särskilt hög risk. Statistik rapporterade varje månad från Buffalo, New York, visar omfattningen av tragedin. På pandemins höjdpunkt i oktober 1918 fördubblades för tidiga födelser mer än fördubblade och uppgick till 57 i månaden; dödfödda steg till 76, ett 81% hopp. I Massachusetts tredubblades antalet kvinnor som dog under eller strax efter förlossningen till 185. I en studie i Maryland, hälften av alla gravida kvinnor som utvecklade lunginflammation dog.

De var en del av en särskilt hårt drabbade demografiska: Denna influensa drabbade oproportionerligt friska kvinnor och män i början av deras liv, 20-40 år gamla. Det dödade också många barn under fem år.

Detta är inte fallet med COVID-19. Medan blivande mödrar löper större risk för utbrott av infektionssjukdomar och bör vidta extra försiktighetsåtgärder, det finns knappt bevis på att COVID-19-infektionen påverkar födelse, det växande fostret, spädbarn or unga barn på samma sätt som influensapandemin gjorde. COVID-19 är också mycket mindre dödligt för unga vuxna.

Bättre medicinsk vetenskap

Dagens medicinska teknik är oändligt mer avancerad än de var för ett sekel sedan. Under 1918-pandemin var medicinska forskare diskuterar om sjukdomen var viral eller bakteriell. Läkarna visste ännu inte influensavirus. Utan tester eller vacciner fanns det begränsad förmåga att förhindra eller innehålla spridningen.

Det fanns få behandlingsalternativ för dem som utvecklade lunginflammation, en vanlig komplikation: Antibiotika var fortfarande år bort och mekanisk ventilation var inte tillgänglig.

Dagens innovationer gör det möjligt för oss att snabbt upptäcka utbrott, inokulera ett stort antal människor och bättre behandla allvarligt sjuka patienter. Forskare kunde sekvenser COVID-19-genomet inom sju veckor efter det första rapporterade sjukhuset i Wuhan, Kina, vilket möjliggör snabb utveckling av tester och identifiering av möjliga mål för behandlingar och vacciner.

Varningstext

Även om dessa faktorer ger upphov till optimism och det är osannolikt att COVID-19 kommer att ta lika många liv som 1918 H1N1-pandemin, erbjuder den händelsen viktiga försiktighetslektioner.

Beroende på plats och tidpunkt kom infektioner mot influensapandemi i vågor, var och en allt från några veckor till några månader. Tidpunkten och varaktigheten för dessa spikar påverkades av transportvägar, överbefolkning och sociala distansåtgärder. Vissa ställen drog pandemin i två år.

Nyare data visar att infektionshastigheterna globalt är på uppgång. Men det faktum att det finns hopp i form av ett möjligt vaccin är en indikation på de stora framsteg som mänskligheten har gjort under seklet sedan utbrottet av influensapandemin.

Om författaren

Siddharth Chandra, professor, James Madison College och chef, Asian Studies Center, Michigan State University och Eva Kassens-Noor, docent, Urban & Regional Planning Program och Global Urban Studies Program, Michigan State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health