Den här artikeln är en del av vår serie som undersöker kvinnors dolda hälsotillstånd. Du kan läsa om bakteriell vaginos, bäckeninflammatorisk sjukdom och andra delar i serien här.

Det är en känsla som är bekant för tre av fyra kvinnor går genom klimakteriet. Först finns det en plötslig och intensiv värmekänsla, åtföljd av extrem svettning och rodnad i ansiktet och bröstet. Detta följs av frossa. Sedan upprepas flera gånger i timmen dygnet runt.

En uppskattad en miljon australiska kvinnor lider av heta flöden och lider de gör. De lämnar inte bara kvinnor som känner sig heta och besvärade, utan har också betydande inverkan på livskvaliteten.

Hot flush-episoder fortsätter i genomsnitt tre till fyra minuter vid en tid. För vissa kvinnor kan de vara i upp till en timme.

Flushes är inte heller en övergående upplevelse heller. De kvarstår i genomsnitt fem till sju år. Handla om 40% av kvinnorna kommer fortfarande att uppleva dem in i deras tidiga 60.

Trots detta hög prevalenskvinnor lider vanligtvis ensamma och bryter tystnad bara med nära flickvänner eller partners.

Sociala attityder kring klimakteriet måste växla mot att värdera den upplevelse och mognad som följer med åldrande. Detta kommer oundvikligen att minska den klimakteriebesvär kvinnor upplever.

Undvika sociala interaktioner

Patienter har berättat för mig att de undvikit sociala interaktioner eftersom de har varit generade över sina heta flöden, vilket över tid ledde till depression. Vissa sa att de undviker att handla eftersom de fruktade att bli misstagen för en butikslyftare - eftersom det svettande och röda ansiktet fick dem att verka nervösa och skyldiga.

Kvinnor har berättat att deras symptom förstörde deras liv och de var i slutet av deras tether. Studier har stött detta anekdotiska bevis, vilket visar att heta flödor lämnade många kvinnor att känna generad, fysiskt oattraktiv och dum.

Angelina Jolies beslut att ta bort båda äggstockarna var en milstolpe i västerländska uppfattningar om klimakteriet. Dan Himbrechts / AAP

Kvinnor över hela världen upplever menopausala symtom på olika sätt. I Kina, till exempel, utbredning av heta flödor är relativt låg, cirka 20% till 30%.

Även om biologiska skillnader säkert kan spela en roll, finns det förslag på att kulturella skillnader formar dessa upplevelser. En studie visade kinesiska kvinnor sett åldrande positivt; en del kände att det var en tid för visdom och mognad.

Däremot väster menopausen i väst teman kring förlust av kvinnlighet, skönhet och sexualitet. Sådana negativa kulturella attityder kan bidra till svårighetsgraden av heta flödor upplevt av västerländska kvinnor.

Menopaus i arbetskraften

Varmtopp och andra klimakteriebesvär, inklusive sömnstörningar och minnesförlust, kan ha en betydande inverkan på kvinnor på jobbet. Detta är mycket relevant som kvinnor i menopausal ålder utgör 17% av den australiensiska arbetskraften.

En stor australier studie på kvinnor i klimakteriet på arbetsplatsen fann att många kände sig stressade och oroliga på jobbet, vilket ledde till dåligt självkänsla och förlust av förtroende. Vissa sa att deras symtom fick dem att förlora koncentrationen och fokusera.

Tyvärr visade det också att chefer och personalpersonal inte var skickliga på att effektivt hantera menopausal personal. Kvinnor rapporterade om "könsålder", till exempel att de känner sig "osynliga" när de nådde menopausalåldern. En del ansåg att de hade förbises för kampanjer och andra möjligheter eftersom de betraktades som inte längre intellektuellt önskvärda.

A studera från Förenade kungariket rapporterade kritik och till och med trakasserier riktade mot kvinnor som tar sjukdomsledighet i samband med klimakteriet.

Men positivt beskrev studien strategier som kvinnor tyckte vara användbara på sin arbetsplats. Dessa inkluderade att ha kontroll över omgivningstemperatur, tillgång till kallt vatten och toaletter och förståelse från chefer om menopausrelaterad sjukfrånvaro och flexibilitet i arbetstid.

Behandlingsalternativ

Hormonersättningsterapi (HRT) är effektiv för att lindra menopausala symtom, visar studier upp till en 75% reduktion i frekvens jämfört med placebo.

Men ny forskning antyder att trots dess effektivitet och även om den är säkert för många kvinnorspeciellt de under 60, HRT är betydligt underutnyttjat. Detta innebär att majoriteten av kvinnor som lider av svåra värmevallningar förblir obehandlade.

Tillgång till kallt vatten kan vara till hjälp. från shutterstock.com

Vissa kvinnor hittar kompletterande behandlingar, såsom akupunktur, hjälper till att lindra symtomen. Men studier som testar effektiviteten hos dessa terapier har varit motstridiga. Vår senaste studie, till exempel, visade att akupunktur var lika effektiv som skam-akupunktur för att lindra heta flöden.

Strategier som andra kvinnor tycker är användbara är: lager av kläder, till exempel att ta bort en kofta när en flush inträffar; undvika triggers som varm dryck och psykologiska tekniker som att kommunicera med öppenhet och humor.

Mind-kropps interventioner som meditation kan hjälpa, och det finns ett växande intresse bland forskare och kliniker för rollen som kognitiv beteendeterapi.

Det ökande beviset för effektiviteten i psykologiska tekniker stärker idén att sociala attityder och uppfattningar om tillståndet kan påverka dess svårighetsgrad.

En positiv upplevelse

Skådespelerskan Angelina Jolies beslut att ta bort båda äggstockarna och därför gå in i klimakteriet var inleddes som en milstolpe. Det var en tid då Hollywood, och faktiskt samhället, slutligen tvingades ha en konversation om klimakteriet.

Det krävs en vacker ung kändis som står inför risken för bröstcancer för samhället för att äntligen få fram det sista tabuet.

Det finns positiva effekter av att gå genom klimakteriet. Kvinnor talar om en ny oberoende från menstruation och oroar sig för födelsekontroll. Det kan vara ett kraftfullt livsstadium om en kulturell förändring leder till medvetenhet, stöd och öppen och ärlig kommunikation.

Organisationer bör erkänna klimakteriet som en yrkesfråga och bygga förmåga att stödja kvinnor genom denna svåra övergång. Klimakteriet måste normaliseras som en naturlig och vanligt förekommande händelse.

Carolyn kommer att vara till hands för en författares frågor och svar mellan 12 och 12:30 AEDT fredagen den 12 februari 2016. Ställ dina frågor i kommentarfältet nedan.