Få saker är så djupt infekterade av modeflagor, bedrägerier och quackery som näring. Som sådan är det genom en lins av hälsosam skepsis som vi bör se alla nya dieter. Det senaste att göra rubriker är Sirtfood diet vilket, om vi ska ta hävdar at nominellt värde, hjälper till med viktminskning samt erbjuder andra fördelar som "stimulerande föryngring och cellreparation".

För de oinitierade är denna senaste diet baserad på konsumtion av livsmedel som kan interagera med en familj av proteiner känd som sirtuin proteinereller SIRT1 - SIRT7. Att lägga till dietens tveklöst överklagande är det faktum att de bästa källorna förmodligen inkluderar rött vin och choklad, samt citrusfrukter, blåbär och grönkål. Under de första tre dagarna är kaloriintaget begränsat (1,000 kalorier per dag) och består av tre gröna juice från Sirtfood, plus en normal måltid rik på ”Sirtfoods”. På dagarna fyra till sju ökas kaloriintaget (1,500 kalorier) och består av två juice och två måltider. Utöver detta rekommendationen är att äta en balanserad diet rik på sirtuinmat, tillsammans med ytterligare gröna juice. Räkor och lax finns också i måltidsplanerna.

Det låter välsmakande - och sirtuins är verkligen inblandade i ett stort antal cellulära processer inklusive metabolism, åldrande och dygnsrytm. Kosten är också delvis baserad på kaloribegränsningar. Näringsläkarna bakom detta föreslå att kosten "påverkar kroppens förmåga att förbränna fett och ökar det metaboliska systemet".

Dieten avkodades

Så vad vet vi om denna diet? Ur ett vetenskapligt perspektiv är svaret: väldigt lite. Sirtuins bidrar till reglering av fett- och glukosmetabolism som svar på förändringar i energinivåer. De kan också spela en roll i effekten av kaloribegränsning för förbättringar i åldrandet. Detta är kanske via sirtuins effekter på aerob (eller mitokondriell) metabolism, sänkning av reaktiva syrearter (fria radikaler) och ökningar i antioxidantenzym.

Dessutom, forskning föreslår att transgena möss med högre nivåer av SIRT6 lever betydligt längre än vildtypsmöss, och att förändringar i SIRT6-uttryck kan vara relevanta i åldrande av vissa mänskliga hudceller. SIRT2 har också varit visasför att bromsa metazoan (jäst) åldrande.

Det låter imponerande och kosten har lite glödande recensioner, men inget av detta representerar tvingande vetenskapliga bevis på att Sirtfood-diet har liknande effekter på riktiga människor. Det skulle vara en kolossal över-extrapolering att anta att laboratorieforskning som utförts på möss, jäst och mänskliga stamceller har någon betydelse för verkliga hälsoresultat - besläktade som de är av en mängd förvirrande variabler.

Vetenskapen om viktminskning

Utan tvekan verkar dieten fungera för vissa människor. Men vetenskapligt bevis på alla diets framgångar är en helt annan sak. Naturligtvis skulle den ideala studien för att överväga effektiviteten hos en diet på viktminskning (eller något annat resultat, som åldrande) kräva ett tillräckligt stort prov - representativt för den befolkning vi är intresserad av - och slumpmässig fördelning till en behandling eller kontroll grupp. Resultaten skulle sedan övervakas under en adekvat tidsperiod med strikt kontroll över förvirrande variabler, till exempel andra beteenden som kan positivt eller negativt påverka resultaten av intresse (rökning, för exmaple eller träning).

Denna forskning skulle begränsas av metoder som självrapportering och erinring, men skulle gå någon väg att upptäcka effektiviteten i denna diet. Forskning av denna art finns dock inte och vi bör därför vara försiktiga när vi tolkar grundläggande vetenskap - trots allt reagerar mänskliga celler i en vävnadskultur förmodligen mycket annorlunda på cellerna i en levande person.

Kosttippel: en för vägen? Yevgeniy Shpika / flickr, CC BY

Ytterligare tvivel kastas över denna diet när vi överväger några av de specifika påståendena. Förluster av sju pund på en vecka är orealistiska och är mycket osannolika att återspegla förändringar i kroppsfett. De första tre dagarna konsumerar dieters cirka 1000 kcal per dag - cirka 40 – 50% av vad de flesta behöver. Detta kommer att resultera i en snabb förlust av glykogen (en lagrad form av kolhydrat) från skelettmuskeln och levern.

Men för varje gram lagrat glykogen lagrar vi också ungefär 2.7 gram vatten, och vatten är tungt. Så för all förlorad glykogen tappar vi också medföljande vatten - och därmed vikt. Dessutom är dieter som är för restriktiva mycket svåra att följa och resulterar i ökningar av aptitstimulerande hormoner, såsom ghrelin. Vikt (glykogen och vatten) kommer därför att återgå till det normala om lustet att äta vinner ut.

I allmänhet är det svårt att använda den vetenskapliga metoden på näringsstudien. Det är ofta inte möjligt att utföra placebokontrollerade studier med någon grad av ekologisk giltighet, och de hälsoresultat som vi ofta är intresserade av spelar ut över många år, vilket gör forskningsdesign utmanande. Dessutom är studier i stora populationer förvånande överraskande förenklat och naivt datainsamlingsmetoder som återkallelse och självrapportering, som producerar notoriskt opålitliga uppgifter. Mot denna bakgrundsljud har näringsforskning ett svårt jobb.

Finns det en snabbkorrigering?

Tyvärr inte. Sensationaliserade rubriker och ofta hyperbolisk framställning av vetenskapliga data resulterar i de till synes oändliga kontroverserna om vad - och hur mycket - vi borde äta, vilket ytterligare driver vår besatthet med en ”quick-fix” eller mirakelkur, som i sig är ett endemiskt socialt problem.

Av de skäl som anges bör Sirtfood-dieten sändas till klyftstapel - åtminstone ur ett vetenskapligt perspektiv. Baserat på de bevis som vi har, är det i bästa fall falskt och i värsta fall vilseledande och skadligt för de verkliga målen för folkhälsostrategin. Det är osannolikt att dieten kommer att ge några fördelar för befolkningar som drabbas av en epidemi av diabetes, som lurar i skuggan av fetma. Som framgår mycket tydligt av andra, specialdieter fungerar inte och bantning i allmänhet är inte en folkhälsolösning för samhällen där mer än hälften av vuxna är överviktiga.

För närvarande är den bästa strategin långsiktigt beteendeförändring i kombination med politiskt och miljömässigt inflytande, syftat till ökad fysisk aktivitet och någon form av medveten kontroll över vad vi äter. Det är inte en snabb fix, men det kommer att fungera.