Florian Gaertner / Getty Images

Järnbrist är en vanlig näringsstörning över hela världen, och kvinnor före klimakteriet mest utsatta för att få diagnosen.

Nya Zeelands senaste näringsundersökning (från 2008/09) visar att 12% av kvinnorna kan drabbas av järnbrist. Men mer senaste forskningen i Nya Zeeland föreslår upp till 55% av kvinnor i samma ålder men av olika etniciteter (kaukasiska, Mellanöstern och Sydasiatiska) närvarande med utarmade järnnivåer.

Denna högre förekomst av järnbrist hos kvinnor förklaras ofta som ett resultat av blodförlust under menstruationen. Men min forskning, som analyserar järnstatus hos atletiska och aktiva kvinnor, föreslår att kvinnlig fysiologi har utvecklats för att motverka järnförlust genom komplexa interaktioner mellan kvinnliga reproduktionshormoner och det hormon som påverkar järnregleringen.

Undersökningen visar variationer i järnstatus under en kvinnas månatliga cykel, och baserat på detta skulle vi rekommendera läkare att notera vilken fas av menstruationscykeln kvinnor är i när man utför järn-screening blodprov. Dessutom, innan de tolkar testresultaten, bör de fråga kvinnor om de har en naturlig menstruationscykel, inte påverkad av några hormonella preventivmedel (piller eller spiral).

Järn i kroppen

Järn är grundläggande för optimal hälsa och välbefinnande. Det är en viktig del av hemoglobinet, pigmentet i röda blodkroppar och transporterar syre genom kroppen.

Även om järn är viktigt för en hälsosam och normal funktion, kan vi inte göra mineralet och förlita oss på att återvinna det i kroppen och få tillräckligt med mat. Diet järnkällor inkluderar spannmål, baljväxter, fisk, fjäderfä och kött.

Kroppen kontrollerar och reglerar järn väl. Dagligen järnförluster är bara 1-2 mg. Forskning tyder på att kvinnor kommer att förlora ytterligare 1 mg järn varje dag i menstruationen, vilket kan ge summan järnförlust till 3-5 mg under tiden för menstruationsblodförlust (som kan vara 1-5 dagar). Detta kan överdrivas hos kvinnor som upplever kraftig eller förlängd menstruationsblödning.

Det primära järnreglerande hormonet är hepcidin. Den fungerar på de enda kända järnexportkanalerna i kroppen - finns i tunntarmen (järnabsorption från livsmedel), på ytan av vita blodkroppar (järnåtervinning i kroppen) och i leverceller (järnfrisättning från dess behållare i levern ).

Högre nivåer av hepcidin leder till en nedbrytning av järnexportkanalerna, vilket effektivt stoppar rörelsen av järn från tarmen och frigöringen från dess lagringsplatser. Detta begränsar också kroppens förmåga att återvinna järn från döda röda blodkroppar, antingen för produktion av nya röda blodkroppar eller för att lagra det i levern.

Kvinnlig fysiologi och järnstatus

Hittills bara två forskning undersökningar har försökt klargöra förändringarna i järnstatus och hepcidin under menstruationscykeln hos kvinnor före klimakteriet.

My forskning visar ett dramatiskt fall i hepcidin (och några andra järnrelaterade faktorer) under menstruationen (dag 1-5 i månadscykeln). Hepcidin förblir deprimerat några dagar efter perioden och börjar sedan gradvis stiga vid ägglossningen (ungefär dag 14).

Efter ägglossningen, när kvinnor går in i lutealfasen (dag 15-28), verkar hepcidin öka och platå före upprepa cykeln följande månad.

Forskning med isolerade celler och studerar med kvinnor som genomgår in vitro-befruktning visar att östrogen tenderar att undertrycka hepcidinaktivitet, medan progesteron stimulerar det. Detta förklarar de låga nivåerna av hepcidin i follikelfasen (dagarna 1-14 i menstruationscykeln) och återhämtningen i lutealfasen (dag 15-28).

Dessa resultat tyder på att som svar på blodförlusten som accelererar järnförlust, är kvinnlig fysiologi grundad för att maximera järnabsorptionen under den första halvan av menstruationscykeln genom att minska hepcidins aktivitet. Detta kan vara en fysiologisk motmekanism mot menstruationsblodförlust.

Det är värt att notera att en få studier har också visat att serumjärn, transferrin och hemoglobin - alla markörer som används för att mäta en persons järnstatus - fluktuerar under menstruationscykeln. I ett studera, 23% av kvinnorna klassificerades som järnbrist under menstruationen, men detta sjönk till 8% i lutealfasen.

Transferrinmättnad är ett mått på andelen järn som transporteras och används i kroppen. Under lutealfasen, när järnnivåerna kan komma tillbaka, kan vissa kvinnor nå transferrinmättnadsnivåer på 45%. Detta indikerar vanligtvis överflödigt järn eller hemokromatos, en genetisk störning som resulterar i överdriven absorption och lagring av järn och kan vara giftigt för vitala organ.

Vissa kanske säger att forskning om järnbrist är väl etablerad och vi har täckt våra baser för hur man upptäcker och behandlar denna mikronäringsbrist. Men 18-55% av kvinnor före klimakteriet i Nya Zeeland har suboptimala järnnivåer.

Forskare har utforskat många livsstilsfaktorer som påverkar en persons järnbalans, inklusive kostpreferenser, köttintag och utöva. Men vi har ännu inte helt övervägt kvinnlig fysiologi och hur menstruationscykeln påverkar svårigheterna med järnbristdiagnos och effektiv behandling.

I en tid då många kräver kvinnocentrerad forskning för att identifiera specifika hälsoeffekter och behandlingar kan det vara dags att öppna rutan om järnbrist igen.

Om författaren

Claire Badenhorst, Lektor vid Massey University, Massey University

books_health

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.