Det är inte alltid lätt att upptäcka skyltarna. Toa55 / Shutterstock

Medan fetma krisen fortfarande anses vara den främsta folkhälsaepidemin i väst, blir ett ofta förbisett tillstånd snabbt ett växande problem. Underernäring, ibland kallad under-näring, påverkar en uppskattningsvis 3 miljoner människor bara i Storbritannien. Globalt runt 462 miljoner vuxna är undernärda.

Undernäring är ett tillstånd där en person har brist på näringsämnen, som protein, vitaminer och mineraler, eller inte får tillräckligt med kalorier. Detta har många effekter på hälsan och kroppsfunktion, inklusive ökad svaghet, försenad sårläkning och högre dödlighet.

Inte bara det, undernäring kommer att kosta brittiska hälsovårdstjänster 13 miljarder pund bara i år - och är förutspådde att kosta 15 miljarder pund om tio år. Rapporter visar också att det också är det två till tre gånger dyrare att behandla någon som är undernärd, jämfört med någon som är välnärd. Detta beror på att de behöver mer resurser för att behandla dem, och en rad hälsotillstånd kan utvecklas till följd av undernäring.

Men data visar att personer över 65 år är mer benägna att vara undernärda jämfört med någon annan åldersgrupp. Och detta antal ökar. I Storbritannien, vuxna över 60 inlagd på sjukhus med undernäring ökade från 1,405 2008 5,000 till nästan 2018 XNUMX XNUMX.

Spotting tecken

Flera saker kan bidra till undernäring hos äldre, inklusive sväljningssvårigheter, dålig tandvård (som att ha tänder som saknas), rörlighetsproblem, akuta och kroniska sjukdomar och inte uppfylla förändrade näringsbehov - t.ex. inte får tillräckligt med protein. En annan orsak kan bero på nästan 93% av människor som är undernärda bor hemma, vilket innebär att deras näringshälsa ofta inte övervakas. Ensamhet, depression, att de inte kan laga mat för sig själva, har problem med att komma åt butiker och låga inkomster också bidra till dålig näring i denna åldersgrupp.

En person är anses undernärda om de har ett kroppsmassaindex (BMI) under 18.5 eller oavsiktligt har tappat mer än 10% av sin vikt under de senaste tre till sex månaderna. Personer med en BMI på mindre än 20 med en oavsiktlig viktminskning större än 5% under de senaste tre till sex månaderna kan också betraktas som undernärda.

Men det är inte alltid lätt att upptäcka tecken på undernäring. En del av detta beror på att det kan hända gradvis under en lång tid eller tecken som ofta betraktas som en naturlig del av åldrandet. Men några vanliga tecken på undernäring hos äldre människor kan inkludera deras kläder, smycken och proteser blir lös, med minskad aptit, brist på intresse för mat och dryck, trötthet, förändrat humör och svaghet.

Brist på aptit eller förlorat intresse för mat är bara några tydliga tecken. antoniodiaz / Shutterstock

Vårdgivare i primärvården eller vårdhem kommer att använda screeningverktyg att identifiera de som riskerar undernäring eller behöver ytterligare utvärdering. Dessa verktyg tittar på en persons BMI, tillsammans med mängden oplanerad viktminskning de har upplevt under de senaste sex månaderna för att bestämma deras risk. Men för dem som lever på egen hand kan deras näringsstatus fortfarande förbises. När antalet undernäringar fortsätter att växa uppmanas vänner och familjemedlemmar till äldre att leta efter möjliga tecken på undernäring.

Det första steget i att förebygga och hantera undernäring är att fokusera på att öka kalorier och proteinintag med en mat-första strategi, som syftar till att förbättra en persons näring genom enbart diet. Detta inkluderar:

• Uppmuntra människor att äta lite och ofta under dagen, till exempel att ha tre små måltider plus två mellanmål mellan måltiderna.
  
  
• Dricker mer närande vätskor, som mjölk, soppor eller har pulverformiga kosttillskott med mycket energi och protein.
  
  
• Äta mat med hög energi och proteinrik mat, som mjölk med full fetthalt, yoghurt och ost.
  
  
• Djupfrysta, färdiglagade måltider eller leverans hemma måltider kan också säkerställa bättre näring.

Men att förbättra näring ensam kanske inte är det enda lösning på undernäring. Människor kan behöva hjälp med att äta och dricka, de kan behöva bättre anpassade proteser, eller de kan behöva mat som är lättare att tugga och svälja. För de som är ensamma kan äta i en trevlig miljö också vara nyckeln till att bygga sin aptit. Och för dem med ekonomiska svårigheter kan de behöva hjälp med att få tillgång till matvaror.

I vissa fall kan personer med sjukdomsrelaterad undernäring behöva muntliga kosttillskott, vilket kommer att förse dem med energi, protein och annat väsentliga näringsämnen och mineral. Men bevis visar att ge dietrådgivning, stöd och vägledning med eller utan ett muntligt näringstillskott, är effektivt för att öka näringsintaget och vikten. I svåra fall kan näring också tillhandahållas av matning av röret, som vanligtvis görs på ett sjukhus eller övervakas av sjukvårdspersonal.

Att identifiera de som är utsatta för undernäring tidigt, förstå hur man hanterar dietbehov och övervinna potentiella hinder för adekvat matintag, är viktigt med tanke på de allvarliga hälsa och ekonomiska konsekvenser som är knutna till undernäring.

Om författaren

Taibat Ibitoye, registrerad dietist och doktorandforskare, University of Reading

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_nutrition