I motsats till populär övertygelse är människor som upplever livsmedelsfattigdom inte okunniga om vad de ska äta som en del av en hälsosam kost eller till och med var man kan köpa billig mat. Det finns en förmögenhet of forskning visar att den viktigaste faktorn för att ha en hälsosam diet är tillgång till överkomlig hälsosam mat.

Pengar för mat är det viktigaste flexibla objektet i budgeten för låginkomsthushåll. Det betyder att kvantiteten och kvaliteten på mat som köps och konsumeras av familjer är den första som drabbas av ekonomiska svårigheter, som till exempel en oväntad räkning eller arbetsskada.

Det är väl dokumenterat att familjemedlemmar, särskilt kvinnor, kommer att gå utan mat för att se till att deras barn har tillräckligt. Så livsmedelsfattigdom är också ett ojämlikhetsfråga.

Känsla full, inte frisk

Familjer med låg inkomst har inte råd med tillräckligt med färsk mat, till exempel frukt och grönsaker, som krävs som en del av en hälsosam kost. Familjer med begränsade inkomster är mer bekymrade över hunger och kommer sannolikt att välja mat som fyller över vad som är högt i näringsämnen. Historiska studier av inköpsmönster för hushållsmat tyder på att föräldrar med begränsade livsmedelsbudgetar skulle välja mat med högre mättnadsvärde, såsom ett paket kakor på mindre än 50p, jämfört med en påse äpplen på runt £ 1 som ett mellanmål för sina barn.

På sikt kan denna typ av decis bidra till högre risk för undernäring bland socialt berövade hushåll. Plus, familjer som inte äter mycket färsk mat är också missgynnade eftersom de missa de skyddande fördelarna av en diet hög i färsk frukt och grönsaker mot kardiovaskulär sjukdom och vissa cancerformer.

Under det senaste decenniet har strategin för att främja kostförändringar i Storbritannien i stor utsträckning fokuserat på att tillhandahålla näringslära. Tyngdpunkten var tydligt placerad på det enskilda ansvaret, med utgångspunkt i att sprida sunda ätråd som huvudfordonet för förändring. Även om kosttrender tyder på förbättringar har gjorts är detta långt ifrån universellt, med ökande hälso- och näringsjämlikheter mellan socioekonomiska grupper.

Att hantera livsmedelsfattigdom kräver mer än bara utbildning. Initiativ som fokuserar på näringsbildning, eller till och med på praktiska livsmedelskunskaper, bara papper över sprickorna i den verkliga frågan, vilket är överkomlig mat och en levnadslön. Dessa småskaliga initiativ inte når tillräckligt många människor och är därför begränsad som en del av helhetslösningen.

Forskning visar konsekvent att låginkomsthushåll har svårt att anta hälsosamma riktlinjer för äta. Bevis visar att Att äta hälsosamt är dyrare. Dålig tillgång till butiker och otillräckliga lagrings- och kokmöjligheter är också en faktor för dem med låg inkomst - inte brist på näringskunskap.

Förmågan att förbereda mat från råvaror - snarare än att förlita sig på mycket bearbetade färdiga måltider, som har mindre näringsvärde än de färska alternativen - verkar dock vara en viktig färdighet som många familjer har förlorat genom åren. Så många familjer är beroende av att köpa bearbetade livsmedel och färdiga måltider, som inte bara är vanligtvis högre i salt, socker och fettinnehåll än färska alternativ, men också dyrare att köpa.

Rise of the Food Banks

På varandra följande regeringar i Storbritannien har valt att ignorera den viktiga roll som strukturella faktorer. Detta inkluderar tillgång till shopping inom bostadsområden, reglering av närings kvaliteten på maten i de billigare sortiment av produkter som säljs av stora återförsäljare och avsaknaden av ett livsmedel element i sociala förmåner.

Uppkomsten av livsmedelsbanker speglar misslyckandet i det nuvarande välfärdssystemet för de familjer eller individer vars löner inte har stigit tillsammans med matpriserna. De bör endast användas i nödsituationer och säkert inte litade på. Vissa människor har kritiserat näringsvärdet av mat som serveras vid matbanker och bristen på färska produkter, men de är bara avsedda att ge kaloriintag för att avvärja hunger i nödsituationer. Faktum är att familjer är begränsade i det antal gånger de kan komma åt tjänsterna.

Låt oss hoppas att regeringen betalar hänsyn till detta behov för att ta itu med de strukturella orsakerna till livsmedelsfattigdom. Annars kan Storbritannien komma på en liknande väg till USA där livsmedelsfattigdom är mycket mer utbredd.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen

Om författaren

Lynne Kennedy är chef för Institutionen för kliniska vetenskaper och näring vid University of Chester. Hon var tidigare anställd vid institutionen för folkhälsa som lektor i folkhälsovetenskap vid University of Liverpool (1994-2009). Där hon var starkt inblandad i det nationella arbetet med livsmedelsfattigdom, näringsjämlikheter, hade betydande bidrag till utvecklingen av samhällets livsmedelsarbetarmodell och hälsoutbildare och var inblandad i initiativ som till exempel Low Income Nutrition Task Force (Department of Health) Heart of Mersey. Hon flyttade till University of Chester i september 2013.

Rekommenderad bok:

Återansluta konsumenter, producenter och mat: Exploring "alternativ"
av Moya Kneafsey, Lewis Holloway, Laura Venn, Elizabeth Dowler, Rosie Cox, Helena Tuomainen.

Återansluta konsumenter, producenter och mat  presenterar en detaljerad och empiriskt grundad analys av alternativ till nuvarande modeller för livsmedelsförsörjning. Boken ger insikter om identiteter, motiv och praxis hos individer som arbetar med att återansluta producenter, konsumenter och mat. Argumentera för en kritisk omvärdering av betydelsen av val och bekvämlighet, ger upphovsmännen bevis för att stödja byggandet av ett mer hållbart och rättvist matsystem som bygger på relationerna mellan människor, samhällen och deras miljöer.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.