Klimatförändringar, tillsammans med andra ekologiska påtryckningar, kan mycket väl ångra de vinster vi har gjort med hälsan. från www.shutterstock.com, CC BY-ND

Förväntar du dig en ökning av hälsoproblem på grund av effekterna av klimatförändringar?

Några av de negativa hälsoeffekter av klimatförändringar är redan över oss, men det är inte alla undergång och dysterhet. Det finns en enorm möjlighet till bättre hälsa genom väl utformade åtgärder för att minska våra utsläpp och genom att anpassa oss till de förändringar vi står inför.

Du kanske redan upplever en av de potentiella effekterna av klimatförändringar på vår mentala hälsa. Under de senaste åren Nya Zeelands psykologiska samhälle har rapporterat se några fall av ångest, hjälplöshet och depression om klimatförändringar. Detta är mest uppenbart när individuella problem uttrycks kollektivt i form av protest som skolan strejker för klimat. Tusentals ungdomar runt om i Nya Zeeland - och enligt uppgift mer än en miljon globalt - har slagit till uttrycker sin rädsla för framtiden.

Sorg och depression som kan vara resultatet av förstörelsen av platser och landskap människor älskar ledde australiensiska miljöfilosof Glenn Albrecht för att skapa ett nytt ord: “solastalgia".

Globala varningar

I Nya Zeeland har det senaste halva seklet fortlöpande förbättrats hälsan hos den totala befolkningen, med en förväntning om att våra barn kommer att ha bättre hälsa, livslängd och livskvalitet än sina föräldrar.

Men som ett antal rapporter har funnit, inklusive medicinsk tidskrift The Lancet's Nedräkning 2018-rapport, klimatförändringar kan mycket väl ångra dessa hälsovinstar i takt med andra ekologiska tryck vi har skapat. Globala mått på hälsa maskerar ojämlika vinster mellan befolkningar och grupper mellan och inom länder. Klimatförändringarna kommer att förvärra dessa ojämlikheter i hälsan.

Vägarna mellan klimatförändringar och människors hälsa, från en global rapport om klimatförändringar och hälsa. 2018-rapport om Lancet Countdown om hälsa och klimatförändringar, CC BY-NC-ND

The Lancet's rapport varnar för att "beskaffenheten och omfattningen av svaret på klimatförändringar kommer att vara den avgörande faktorn för att forma nationernas hälsa under århundraden framöver".

Klimatförändringar och hälsa i Nya Zeeland

På Nya Zeeland kan varmare vintrar minska antalet människor som dör (för närvarande cirka 1600 varje år), främst från hjärta- och lungsjukdomar. Men tyvärr kommer den totala påverkan att vara negativ på en bred en rad andra orsaker till sjukdom och dödlighet. Det är troligt att klimatförändringar kommer att leda till sjukdomar som är okända i Nya Zeeland (särskilt infektionssjukdomar, som denguefeber), men ännu viktigare är att klimatförändringar förstärker kroniska och infektionssjukdomar vi redan drabbas av, till exempel värmepåverkan på hjärtsjukdomar, och ändra regnmönster på vattenburna sjukdomar.

En viktig direkt påverkan på hälsan framgick av stort utbrott av campylobacter, en bakterieinfektion som orsakar gastroenterit, i Havelock North under vintern 2016. Några 5,500 14,000 människor i en stad med XNUMX XNUMX invånare blev okända, med 45 personer på sjukhus. En regeringsundersökning tillskrev utbrottet till en kombination av extrem regn som tvättade fårfeces i ett damm nära en vattenborrning och dålig dricksvattenhantering. Utbrottet kan till och med ha bidragit till tre människors dödsfall.

Uppvärmning av sötvatten och mer extrema regnhändelser är båda en del av klimatförändringarna, vilket ökar sannolikheten för utbrott som den i Havelock North.

Indirekta hälsoeffekter kommer att vara lika viktiga, men de är svårare att mäta och förutsäga. Klimatförändringarna undergräver många av byggstenarna för god hälsa: ren luft, rikligt säkert dricksvatten, prisvärd hälsosam mat, prisvärda torra hus och ekonomisk stabilitet och fred. Hotet mot livsmedelssäkerhet och därför näring är bara ett oroande exempel.

Förändrade säsongstemperaturer och väderextreme är redan minska skörden av viktiga häftklamrar som vete, medan värmande hav minskar vår förmåga att skörda fisk och skaldjur. Båda är häftklamrar i Nya Zeelands diet. Vi har redan ett problem med att många familjer inte har råd att alltid lägga en måltid på bordet, än mindre en hälsosam. När detta förvärras är resultatet, omvänt, ett ökning av fetma och diabetes, åtföljt av näringsbrister, eftersom familjer förlitar sig på billiga, mycket bearbetade livsmedel för att komma förbi.

Sammantaget upplever många Nya Zeelandare bättre hälsa än tidigare, men det har vi gjort ihållande ojämlikheter i hälsan till följd av flera strukturella orättvisa, inklusive fattigdom. Människor med låga inkomster, Māori och Pasifika, äldre och barn kommer att drabbas värst av klimatförändringar, men välstånd och vita privilegier gör det inte ge immunitet.

De överväldigande negativa effekterna av klimatförändringar på hälsan är ett starkt argument för brådskande åtgärder för att minska vår klimatförorening.

Men väl utformade åtgärder ger också möjligheter att ta itu med Nya Zeelands största dödsorsaker och sjukdomar: cancer, hjärtsjukdomar, diabetes och fetma. Om vi ​​till exempel minskar våra transportutsläpp genom att förbättra tillgången till säkra gång- och cykelleder och elektrisk kollektivtrafik kommer luftkvaliteten att förbättras och vi bygger fysisk träning tillbaka till vårt dagliga liv. Att flytta vår jordbrukssektor från ett stort fokus på att producera mjölkpulver till växtbaserad livsmedelsproduktion skulle inte bara ändra våra nationella dieter till det bättre, men också se till att vi är motståndskraftiga mot globala chocker för livsmedelspriser och förbättrar vårt färska och dricksvatten.

Vårt hälso- och sjukvårdssystem kommer att behöva betydande förstärkning om vi ska vara i god position för att väder ut de kommande klimatstörningarna. Detta är särskilt fallet inom folkhälsan, som skapar system för att hantera utbrott och nödsituationer. Vi vet också från våra erfarenheter av tidigare stora katastrofer som jordbävningar, att motståndskraft som kommer från starka samhällen är en enorm fördel. Att samarbeta tillsammans kan vara avgörande för hälsan under omvälvningen.

Om författaren

Alexandra Macmillan, universitetslektor i miljömässig hållbarhet och folkhälsa och samordnare för OraTaiao: NZ Climate & Health Council, University of Otago

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_impacts