Den här artikeln är en del av vår serie som undersöker dolda kvinnors förhållanden. Du kan läsa om kronisk trast, bäckeninflammatorisk sjukdom och andra delar i serien här.

Lena Dunham, skaparen och stjärnan i Girls TV-serie, meddelade igår hon tog en paus från att marknadsföra den nya säsongen av hälsoskäl. Dunham har lidit av endometrios, en sjukdom som drabbar en av tio kvinnor i menstruationsåldern, sedan hennes första period.

Efter hennes Facebook-meddelande, flera publicerade nyheter några grundläggande fakta om den vanliga men missförstådda sjukdomen. Medan de flesta hade rätt, gjorde CNN felaktiga påståenden som hysterektomi är "enda absolut botemedel" för villkoret - ett krav som sedan har tagits bort från webbplatsen.

Ändå behöll CNN flera felaktiga uttalanden, inklusive att endometrios är ett tillstånd som mest drabbar kvinnor i deras 30 och 40.

Varje flicka i menstruationsåldern kan få endometrios, vilket ofta orsakar svår smärta. Carnie Lewis / Flickr, CC BY

CNNs misstag är olyckliga men inte förvånande. Endometriosis kännetecknas av en hög grad av osäkerhet, vilket till och med gör en grundläggande sammanfattning svår. Den senaste händelsen är ytterligare ett bevis på att det är en försummad, könskad och politiserad sjukdom som måste tas mer allvarligt av akademiker läkare och andra.

Vad är endometrios?

Endometrios är oftast definierad som ett kroniskt gynekologiskt tillstånd, där vävnad av endometrialtyp växer utanför livmodern.

Det kan förekomma hos alla kvinnor i menstruationsåldern. Att säga att det främst påverkar de i deras 30 och 40 berör eftersom endometrios inte alltid är misstänkt eller undersökt bland yngre kvinnor, och studier visar konsekvent långa förseningar till diagnos.

Om en kvinna inte har blivit gravid i slutet av sin menstruationscykel, tömmer vävnaden som foder i hennes livmodern (perioden). Hos kvinnor med endometrios verkar det som om vävnaden som ligger utanför livmodern blödar och sväller. Lesioner, cyster och knölar kan utvecklas, orsakar ofta svår kramp, blödning och smärta.

Villkoren kan leda till infertilitet, även om det är oklart hur detta sker.

Även om p-piller och, mer drastiskt, borttagande av livmodern (hysterektomi) ibland kan lindra symtomen, finns det för närvarande inget botemedel mot endometrios.

Teoriens sjukdom

Enligt vissa är endometrios relativt ny, först upptäckt i 1860 av en bohemsk läkare vid namn von Rokitansky.

Andra tror att det har påverkat kvinnor i årtusenden. Till exempel var hysteriets antika tillstånd den första psykiska störningen tillskrivs enbart kvinnor. Hysteriska kvinnor ställde ofta ut symptom gemensam för endometrios. Dessa inkluderade nervositet, sexuell lust, sömnlöshet, tyngd i buken, muskelspasmer, andnöd och irritabilitet.

En ny studie som omprövade gamla fall hävdade att kvinnor som diagnostiserats som hysterik kan faktiskt ha lidit av endometrios. Författarna skrev att historisk försummelse av sjukdomen kan utgöra "en av de mest kolossala massdiagnoserna i människans historia".

Endometrios har ofta kallats "Sjukdomen teorier" även om forskare tenderar att förbise sin betydelse och hur kvinnor ser så centralt.

Kvinnor som diagnostiserats som hysteriker kan faktiskt ha lidit av endometrios. Jenavieve / Flickr, CC BY

Traditionellt var endometrios känd som "Karriärkvinnors sjukdom", baserat på antagandet att de som försummade sina uppfödningsuppgifter - istället bedriver utbildning eller karriär - utvecklade det. Även om detta nu har kritiserats kraftigt, kvarstår möjligheten att en kvinnas beteende på något sätt är en faktor i sjukdomen.

Även om det finns inga bevis för att stödja påståendet, kvinnor med endometrios rapporterar ofta att få höra att sjukdomen kommer att botas om de blir gravida.

Nyare teorier har fokuserat på den möjliga rollen som miljötoxiner och diet. Kvinnor är uppmuntras att äta ekologisk mat och undvik uppenbara hälsorisker.

Denna förväntan är särskilt oroande, betungande och individualiserande i sitt fokus. Om det finns en koppling mellan endometrios och miljön, måste både industri och myndighet uppmanas att undersöka och vid behov reglera. Det ska inte lämnas upp till kvinnan.

Samtidigt har kvinnors hälsoeffekter, självhjälpsförfattare och New Age-författare utvecklat sina egna idéer. Till exempel New Age-författare Christiane Northrup skriver:

När en kvinna känner att hennes innersta känslomässiga behov står i direkt konflikt med vad världen kräver av henne, är endometrios ett av de sätt som hennes kropp försöker föra uppmärksamheten åt problemet. Det är våra kroppar som försöker att inte låta oss glömma vår feminina natur, vårt behov av självförsörjning och vår koppling till andra kvinnor.

Kvinnor som trodde för mycket och försummade uppfödning ansågs traditionellt vara benägna att få endometrios. Rick & Brenda Beerhorst / Flickr, CC BY

Min egen forskning visar att kvinnor har hört sådana teorier på många ställen, även från hälso- och sjukvårdspersonal och psykiatriker.

Vi måste ta sjukdomen allvarligare

Ett intresse av kvinnors reproduktions- och livsstilsval förenar dessa teorier.

De flesta av dem återspeglar och förstärker idén att kvinnor är svaga och nära naturen och deras kroppar är utformade för reproduktion. Varje avvikelse från dessa uppenbara normer kommer alltid att äventyra hennes hälsa.

Konsekvent granskning av en kvinnas reproduktionsval, beteende och psykologiska profil har en negativ effekt på dessa lever med villkoret. Kvinnor har uttryckt oro för att de kan vara ansvariga för att ha orsakat sin sjukdom, och även sett sig själva ansvara för att bota den.

Många formar sig för att de uppför sig som ”monster” och ”sooks” under hela menstruationscykeln och för att de inte kan kontrollera eller hantera sin menstruationssmärta.

Teorier om endometrios är ofta stereotypa och skadliga. Människor som delar dessa försöker sällan kritiskt reflektera över dem eller hur de påverkar kvinnor. Det är uppenbart att dessa sätt att prata om sjukdomen är skadliga för kvinnor.

Eftersom vi inte riktigt vet vad som orsakar endometrios måste vi försöka svårare att utforska alla möjligheter - inte bara de som fokuserar på kvinnor, innebär fel från deras sida eller formas av trötta idéer om kvinnors roller, ansvar och kroppar.