Multinationella livsmedelsföretag möter fallande marknader i västländer targeting Afrika, Asien och Latinamerika som nya konsumenter av förpackade livsmedel, i ett drag som kan förvärra den globala epidemin av kronisk sjukdom relaterad till diabetes. Regeringar slår tillbaka på riskfaktorer för fetma, inklusive ohälsosamma livsmedel. Singapore, som kan ha så många som en miljon invånare med diabetes år 2050, kräver nu sodaproducenter att minska sockerhalten. Fetma och andra livsstilsrelaterade sjukdomar har nu blivit en "tyst" långsiktig utmaning som kommer att kosta myndigheter i vårdansvar och tappad produktivitet.

Men för att förbättra folkhälsan krävs mer än bitvis lagstiftning; regeringar måste främja livsstilsförändringar genom utbildning och förbättra tillgången till hälsosam mat.

Inte en "bara rik" sjukdom

I hela Asien migrerar landsbygdspopulationer som är vana vid aktiva jordbruksjobb i allt större antal till stadsområden, där de upptar stillasittande jobb inom tillverknings- eller tjänstesektorn. På grund av tidsbegränsningar och enkel tillgång till prisvärda livsmedel med högt kaloriinnehåll ändrar också dessa invandrarpopulationer sina matvanor. En nyligen publicerad studie av 98,000 XNUMX vuxna i Kina hävdar att det är enkelt att koppla fetma till rikedom och att geografiska variationer i Kinas "näringsövergång" förklarar skillnader i folkhälsan.

Alarmerande, två av fem vuxna i Asien / Stillahavsområdet är antingen överviktiga eller överviktiga. World Heath Organization (WHO) uppskattningar att ungefär hälften av världens andel av vuxna med diabetes bor i Asien.

Kostnaden för fetma i Asien och Stillahavsområdet beräknas vara ungefär US $ 166 miljarder årligen. Bland länderna i Sydostasien hälso- och produktivitetsförluster från fetma är högst i Indonesien (2 till 4 miljarder US-dollar), Malaysia (1 till 2 miljarder US-dollar) och Singapore (400 miljoner US-dollar).

I världens två mest folkrika länder, Kina och Indien, har undernäring länge varit ett problem, men fetma ökar. Enligt en 2015 New England Journal of Medicine studie, förekomsten av fetma hos män i Indien fyrdubblades nästan mellan 1980 och 2015. För Kina, hem till 110 miljoner vuxna med fetma och potentiellt 150 miljoner till 2040, förekomsten av fetma ökade 15 gånger mellan 1980 och 2015.

Mellan 2005 och 2015, årligen nationell inkomstförlust på grund av hjärtsjukdomar, stroke och diabetes ökade mer än sexfaldigt i Indien och sjufaldigt i Kina. Statistik om barns hälsa pekar på en dyster framtid. I Indien, en fjärdedel av stadsungdomar som går in i grundskolan är överviktiga och 66% av barnen har en förhöjd risk för diabetes, medan Kina är hem till världens största befolkning av överviktiga barn. Många faktorer kan bidra till denna trend, inklusive brist på öppet utrymme för fysisk aktivitet, ungdomars preferens för stillasittande tidsfördriv som dataspel och en växande tonvikt på tid att förbereda sig för inträdesprov till universitet.

Beskattning av fetma

Det finns många modeller för hur Asiens regeringar kan möta fetma. Regeringar i USA och Europa inför skatter på läskedrycker och sockerhaltiga drycker, med förespråkare hävdar att sådana drycker bidrar till fetma genom att tillsätta överflödiga kalorier utan att ge näringsvärde. Stor kommuner införandet av sockerskatter inkluderar Cook County, Illinois, (Chicago) och Philadelphia, medan San Francisco och Seattle planerar att genomföra liknande skatter 2018.

Berkeley, Kalifornien, en stad med många högt förtjänta och välutbildade invånare, var Amerikas första att genomföra en skatt på drycker i november 2014. Enligt en studie i tidskriften PLOS Medicine, försäljning av söta drycker i Berkeley minskat med 10% under skattens första år och samlade in cirka 1.4 miljoner US-dollar i intäkter. Staden gäller vinning delvis till barnnäring och samhälls hälsoprogram. Även om Berkeley är ett exceptionellt fall kan andan i stadens strategi - inklusive smart användning av intäkter - vara en vägledande princip för asiatiska städer.

Medan läsk konsumeras har sjunkit i det utvecklade väst är marknaderna det växer snabbt i Asien. Soda och annan industriförpackad mat har avtagit i väst men har vuxit i Asien. flippinyank / Flickr, CC BY-SA

Sockerkampen

Malaysia, som står inför en nationell fetma kris, är studerar Mexikos skatt på sockerhaltiga drycker som en modell för en av sina egna. brunei införde en skatt på sockerhaltiga drycker i april 2017, och Filippinerna senaten diskuterar nu en punktskatt på sockersötade drycker. I Thailand, infördes en skatteavgift på söta drycker i september 2017 och kommer att öka gradvis under de närmaste sex åren.

Regeringar i Asien har också visat villighet att konfrontera fetma på andra sätt. Indien inrättade nyligen en årlig fetmautvärdering efter en undersökning visade att en tredjedel var överviktig för all armépersonal och Kinas armé väcker offentligt oro över sockerkonsumtion bland rekryter.

Indiens västra Maharashtra-stat förbjudits så kallad ”skräpmat” i skolmatsal över bekymmer om barnfetma, och Hong Kong kommer snart att införa ett märkningssystem för färdigförpackade livsmedel i skolor.

Politiska konsekvenser

Trots antagandet eller övervägandet av skatter på söta drycker i många städer runt om i världen är det inte klart om sådana skatter positivt påverkar hälsoresultaten. Det finns anledning till viss optimism, till exempel en Asiatisk utvecklingsbankstudie konstatera att en skatt på 20% på sockersötade drycker var förknippad med en minskning av övervikt och fetma med 3%, med störst effekt på unga män på landsbygden.

Ur ett politiskt forskningsperspektiv behövs långsiktiga studier för att fastställa livslånga hälsoeffekter, och det behövs forskning i flera fall för att bestämma konsumtionens känslighet för ökade skattesatser. Insamling av information är ett viktigt tidigt steg. ett exempel är Indiens näringsatlas, som erbjuder en stat-för-stat-jämförelse på en mängd olika folkhälsoindikatorer, inklusive fetma.

En annan oro för sockerskatter är socioekonomiskt eget kapital. skatter på billiga, ohälsosamma livsmedel kan påverka befolkningen med låg inkomst. Till exempel antog Danmark 2011 en långtgående "fettskatt"”Som täckte alla produkter med mättat fett. Efter bara ett år avskaffades skatten, liksom planerna för en sockerskatt, på grund av oro för konsumenternas prisbelastning. En ytterligare utmaning är begränsad politisk kontroll. konsumenter kan helt enkelt flytta konsumtionen till icke-beskattade varor som också innehåller mycket socker eller hitta sätt att kringgå skatter. I synnerhet passerade många danska konsumenter helt enkelt in i Tyskland för billigare produkter.

Ett snävt fokus på enkla skattelösningar kan få snabba politiska poäng men riskerar att hoppa över grundläggande folkhälso- och utvecklingsmål. Exempelvis kanske alternativ till söta drycker inte finns i många asiatiska städer på grund av kranvatten av dålig kvalitet. Skatter på sockerhaltiga drycker måste komplettera bredare initiativ som stimulerar en hälsosammare livsstil. En 2016 studie över fetma i Indien hävdar att relaterad politik måste ta hänsyn till nyanserade sociokulturella faktorer över en "one-size-fits-all" -strategi.

I enlighet med Berkeleys exempel bör regeringar tillämpa läskeskatteintäkter på närings- och kroppsövningsprogram och inkludera information om socker i skolplanerna. Metoden bör beakta lokala förhållanden, förbättra utbildningen och ge tillgång till hälsosamma alternativ. Det är grunden för en hållbar lösning på Asiens fetmaepidemi.