En omöjlig hamburgare från en Umami Burger-franchise i San Francisco, Kalifornien. www.shutterstock.com

Den köttfria burgerproducenten Beyond Meat har just rapporterat kvartalsresultat på $ 67.3 miljoner - mycket bättre än marknadens förväntningar på US $ 52.7 miljoner. Det förutspår nu en försäljning på 240 miljoner US-dollar för 2019-året, nästan tre gånger så mycket som för 2018.

Men företaget kommer ännu att göra en vinst, än mindre en tillräckligt stor för att motivera sin nuvarande marknadsvärdering på cirka 13 miljarder US $.

Sedan det noterades på NASDAQ i maj har aktierna stigit mer än 700%. Investerarnas entusiasm återspeglar stora förhoppningar i ett framtida förmögenhet för ett företag som lovar att lägga snön i ett köttersättare.

Intresset blomstrar för växtbaserade köttersättningar och laboratorieodlade köttalternativ. Överklagandet sammanfattas av Beyond Meat's uppdragsbeskrivning: "Genom att byta från djur till växtbaserat kött skapar vi en smakfull lösning som löser fyra växande problem som är hänförliga till boskapsproduktionen: människors hälsa, klimatförändringar, begränsningar för naturresurser och djurskydd."

Hur realistiskt är detta? Uppgifterna antyder inte särskilt - att köttalternativ kan spela en positiv roll men på inget sätt kommer att rädda planeten.

Investeringens aptit

Förutsägelser om marknadspotentialen för växtbaserat eller labbgjort kött varierar. Mycket av det verkar vara bara lite bättre än ren gissning. En förutsägelse, av den välkända Barclays, är att marknaden kan vara värt US $ 140 miljarder, eller 10% av den amerikanska 1.4 biljoner köttmarknaden under de kommande 10 åren.

Det är sådana prognoser som har gett investerarnas aptit för företag som arbetar på sätt att få växtbaserat protein att se ut och smaka som kött.

Det finns till exempel omöjliga livsmedel, vars hamburgare "blöder" rödbetasaft och är köttet (ersättare) i Burger King's Omöjlig Whopper. Det privatägda företaget har enligt uppgift samlat in mer än $ 500 miljoner och är värderad till US $ 2 miljarder.

Andra aktörer på marknaden inkluderar Nestlé, världens största livsmedelsföretag, och Tyson Foods, världens näst största processor och marknadsförare av kyckling, nötkött och fläsk.

Investerare satsar också på de långsiktiga utsikterna labbkött kan fånga hjärtan och dollar av rovdjur oroliga för etik och miljömässig hållbarhet för att döda djur.

Matar världen

Skälen för vikten av köttersättningar och alternativ börjar ofta med att mata en global befolkning som beräknas växa från 7.7 miljarder nu till 9.8 miljarder i 2050 och 11.2 miljarder i 2100.

Den största delen av denna tillväxt kommer att ske i Afrika följt av Asien. Befolkningen på andra håll förväntas öka marginellt. Europas kommer att minska.

Hur denna befolkningstillväxt påverkar köttkonsumtionen beror till stor del på inkomstnivåer. Historisk data showdieter tenderar att bli mer köttrika när rikedomen ökar. Diagrammet nedan visar således dramatiska ökningar i köttkonsumtionen i Kina och i hela Asien och Latinamerika, vilket återspeglar den ekonomiska utvecklingen.

Den totala konsumtionen av kött (i miljoner ton) i olika regioner och globalt (insats). FAO

Endast länder med kulturella skäl för att inte äta kött, såsom hindu-majoriteten Indien, kommer sannolikt att få denna trend.

Det faktum att befolkningen ökar i de områden som sannolikt också kommer att öka köttförbrukningen per capita är därför FN: s OECD och livsmedels- och jordbruksorganisation förutse köttbehov i utvecklingsregioner kommer att växa fyra gånger så mycket som utvecklade länder under det kommande decenniet.

Av 2030, enligt prognoser publicerade av Livsmedels- och jordbruksorganisation i 2018, kött kommer att öka med 80% i låg- och medelinkomster, under ett affärssituation som vanligt. Genom 2050 kommer det att öka mer än 200%.

Kan köttersättare ändra scenariot? Priset kommer att göra en skillnad. Just nu betalar konsumenterna en betydande premie för att en växtprodukt ska smaka som kött. En omöjlig whopper, till exempel, kostar en dollar mer än en standard Whopper.

Men låt oss säga att köttersättningarna kan göra dem omöjliga att oskärpa från kött, både i smak och kostnad. Låt oss säga att Barclays prognoser är korrekta och köttersättningar tar 10% av köttmarknaden under de kommande 10 åren. Eller till och med det dubbla.

Det betyder fortfarande att det kommer att finnas fler nötkreatur, får, grisar och kycklingar på planeten än det finns nu. Djur kommer fortfarande att vara avgörande källor till kalorier och protein (för närvarande 18% och 34% globalt), och deras jordbruk kommer att fortsätta vara ett försörjning för hundratals miljoner av småbrukare i Afrika och Asien.

Överhettade påståenden

Mot bakgrund av detta måste vi ha en förnuftig diskussion om hur man driver hållbarhet i allt jordbruk. Detta bör inkludera fråga om marknadsföringsspinnet för några av dessa företag hjälper till att samtala.

Impossible Foods grundare, Pat Brown deklarerade: ”Vårt uppdrag är att helt ersätta djur i livsmedelssystemet med 2035. Du skrattar men vi är helt seriösa med det och det är genomförbart. ”

Verkligen? Trenderna antyder att det inte är det.

Det finns också vetenskap som antyder att det inte ens är nödvändigt - åtminstone med tanke på att hantera klimatförändringar. CSIRO, till exempel, säger Australiens boskap- och fårindustri, som producerar nästan 70% av landets jordbruks utsläpp av växthusgaser, kan vara kolneutral med 2030. Stor marknadsföring kan det vara, men att göra boskapsproduktion till den stora etiska och miljömässiga bogeymanen, och att prata om dess eliminering, verkar en smula överdrivet.

Om författaren

Paul Wood AO, adjungerad professor i bioteknik, Monash University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_nutrition