I västra länder har uppmärksamhet förståeligt fokuserats på vilka av de västtillverkade COVID-19-vaccinerna som människor sannolikt kommer att få. Men globalt sett är dessa långt ifrån de enda tillgängliga produkterna. Kina har till exempel utvecklat flera COVID-19-vacciner, och dessa används nu för att skydda människor både hemma och utomlands.

En av dessa är vaccinet som utvecklats av Sinopharm, ett kinesiskt statligt företag. Det har godkänts för användning i över 50 länder, med tiotals miljoner doser över hela världen. Över 100 miljoner doser har beställts från länder utanför Kina, vilket innebär att produkten utgör en stor del av vaccinationsprogrammen i många länder.

Världshälsoorganisationen (WHO) har utfärdat en interimsrekommendation att vaccinet ska användas och att det är tillräckligt säkert och effektivt. Ändå har COVID-19-fall ökat i vissa länder med Sinopharm-jab, och det har rapporterats om vaccinerade människor som smittats. Med så många som litar på vaccinet, är detta en orsak till oro?

Hur det fungerar

Sinopharm jab är en inaktiverat vaccin, som innehåller ett dödat koronavirus som inte kan replikeras. Det här är en olika tillvägagångssätt till de mRNA-baserade vaccinerna från Pfizer och Moderna och de viralvektorerade plattformarna som används av vaccinerna Oxford / AstraZeneca, Sputnik V och Johnson & Johnson.

Att använda en hel, inaktiverad version av ett virus för att stimulera ett immunsvar testas och testas - historiskt har många vacciner använt detta tillvägagångssätt. Exempel inkluderar de för rabies och polio. Inaktiverade vacciner är lätta att tillverka och är kända för sin säkerhet men tenderar att producera en svagare immunsvar jämfört med vissa andra vaccintyper.

Du har nu möjlighet WHO rapporterade ursprungligen att studier visade att vaccinet var 79% skyddande mot både symtomatisk sjukdom och sjukhusvistelse efter två doser. Verkliga bevis föreslår att skydd mot både symptomatisk och allvarlig COVID-19 fortfarande kan vara högre: möjligen så högt som 90%.

Men bilden är inte helt tydlig. Med Pfizer-, Moderna- och AstraZeneca-vaccinerna finns det massor av data om deras prestanda. Men med Sinopharm-vaccinet har vi inte så mycket prestandadata att titta på, så vi kan inte vara lika säkra på dess effektivitet, även om antalet ser bra ut. Direktören för det kinesiska centret för sjukdomsbekämpning och förebyggande, Gao fu, har också offentligt sagt att de kinesiskt utvecklade produkterna behöver förbättras.

Det saknas verkligen information om hur effektivt Sinopharm-vaccinet är mot varianter av oro. Information tillgänglig föreslår att den fortfarande fungerar mot beta-varianten (B1351, först observerad i Sydafrika), men kan vara mindre effektiv, även om detta var en liten, lab-baserad studie. Lite är känt om skyddsnivåer mot andra varianter. Detta ger viss anledning till oro.

Utbrott bör förväntas

Det har nyligen förekommit utbrott i ett antal länder med relativt avancerade vaccinationsprogram, inklusive de som använder Sinopharm-vaccinet och inte använder det. Fall har stigit i Storbritannien, till exempel, eftersom delta-varianten har blivit dominerande där. Det använder inte Sinopharm-vaccinet.

Ökningar av COVID-19-fall verkar dock ha varit särskilt tydliga i länder som använder Sinopharm-jab. Seychellerna bevittnade en anmärkningsvärd spiktrots att (vid tidpunkten för rapporteringen) över 60% av landet hade haft två doser. Det ursprungliga vaccinet som användes på Seychellerna var Sinopharm, tillsammans med ytterligare användning av AstraZeneca. Det rapporterades att cirka en tredjedel av de nya fallen handlade om fullvaccinerade personer. Liknande scenarier har varit sett någon annanstans, inklusive i Chile, Bahrain och Uruguay.

Det finns flera anledningar till varför vi kan se nya fall hos helt vaccinerade individer. För det första är inget av vaccinerna 100% effektiva (och Sinopharm verkar förmodligen vara betydligt mindre än det). Varianter av oro kan också sänka skyddet. Immunsvaret tar också några veckor att utvecklas fullt ut. Vissa människor kan ha smittats strax efter deras andra dos.

Vad vi har sett är att fall hos vaccinerade människor är det vanligtvis mildare än hos ovaccinerade människor, och att vacciner verkar vara minska överföringen. Vacciner är och kommer att förbli det viktigaste verktyget som ligger till grund för den globala vägen ut ur pandemin. Därför borde vi inte tänka på dessa händelser som "vaccinsvikt" utan som effekten av deras begränsningar. Dessa effekter kan vara mer synliga när man använder ett mindre skyddande vaccin som Sinopharm jämfört med ett sådant som Pfizers. Detta kan förklara varför utbrott har varit mer märkbara i länder som använder Sinopharm-vaccinet i stor utsträckning.

I slutändan, om mottagliga populationer blandas med smittsamma individer, kan det förekomma en viss vidareöverföring, oavsett vaccinet.

En blandad lösning

Länder svarar på utbrott genom att öka och förbättra sina befintliga utbyggnader, men ibland också genom att erbjuda boosterdoser av andra vacciner. Bahrain och Förenade Arabemiraten har rekommenderat ytterligare en Sinopharm-dos, eller en enstaka dos Pfizer, cirka sex månader efter att någon har fått två doser Sinopharm. Detta kommer sannolikt att öka de övergripande skyddsnivåerna, men är i hög grad beroende av att länder har tillräcklig tillgång.

Medan efterfrågan på vaccin överstiger utbudet och höginkomstländer hamnar mycket av det som produceras, majoriteten av världen förblir oskyddad och mottaglig för COVID-19. Eventuella ytterligare okontrollerade utbrott, t.ex. har vi sett i Indien och andra länder som Nepal, riskerar inte bara överbelastning av ömtåliga hälso- och sjukvårdssystem i områden med låg inkomst, utan underlättar också ytterligare möjligheter för nya varianter att uppstå.

Med detta i åtanke bör vi komma ihåg att Sinopharm-vaccinet är en användbar produkt. Andra vacciner kan mycket väl ge bättre skydd - vi får en bättre känsla av exakt hur bra Sinopharm-vaccinet är när mer data framträder - men Kina kommer utan tvekan att kunna leverera många doser till världen. Sinopharm-jab kommer därför att vara ett av verktygen som ligger till grund för det globala svaret de närmaste 12-24 månaderna.

Om författaren

books_health

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen