Fröna från den vanliga tropiska vinstocken, vars namne trumpetliknande blommor bara öppnar sig på morgonen, innehåller föreningar som kan vara användbara för att behandla psykiska och fysiska sjukdomar samt främja välbefinnande, säger växt- och svampbiolog Keith Clay, ordförande för Tulane Universitys avdelning för ekologi och evolutionsbiologi.

Forskare fick prover av morning glory frön från världsomspännande herbariesamlingar och screenade dem för ergotalkaloider, en förening som är associerad med den hallucinogena drogen LSD, men som också har använts för behandling av migränhuvudvärk och Parkinsons sjukdom.

Många morgonstånd arter innehåller höga koncentrationer av bioaktiva ergotalkaloider som produceras av specialiserade svampsymbionter som överförs från moderväxten till avkomman genom deras frön. Forskare fann att en fjärdedel av över 200 testade arter innehöll ergotalkaloider och var därför symbiotiska.

"Symbiosen och ergotalkaloiderna är specifika för särskilda grenar av det evolutionära trädet för morgonglansen, och varje gren innehåller olika ergotalkaloider och alkaloidblandningar," säger Clay.

Ergotalkaloider har haft lång och invecklad association med människor. Ergotalkaloider har fått sitt namn från ergotsvampen som var ansvarig för dödliga utbrott av Saint Anthony's Fire under medeltiden. Sjukdomen beror på förtäring av svampen. Den mest kända ergotalkaloiden är LSD, ett syntetiskt derivat av naturligt förekommande ergotalkaloider i morgonfrukter som produceras av deras svamppartners.

Urbefolkningar i Central- och Sydamerika har historiskt använt sådana alkyloidföreningar för deras effekter på det mänskliga sinnet och för att reglera mänsklig reproduktion. På senare tid har de använts för obstetriska problem under förlossningen och för behandling av migrän, Parkinsons och andra sjukdomar.

"Vi har vetat mycket om svampalkaloidens kemi och dess effekter på sinnet och kroppen under lång tid", säger Clay. "Vår studie är den första som visar hur mycket samutvecklade morning glories och deras symbiotiska svampar är, och att coevolution manifesteras av olika blandningar och koncentrationer av ergotalkaloider över det evolutionära morgonglansträdet."

Medförfattare till studien i tidskriften Kommunikationsbiologi är från Tulane, Indiana University och West Virginia University.

källa: Tulane University