Fästingar som den här, visad förstorad med ett elektronmikroskop, kan överföra bakterier som orsakar allvarliga sjukdomar hos människor. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Sommaren är fältet säsong för ekologer gillar mig, en tid då mina kollegor, studenter och jag går ut i fält och skogar på jakt efter fästingar för att studera mönstren och processerna som gör att sjukdomar som orsakar sjukdomar - främst bakterier och virus - sprids bland djur och människor.

Det fältarbetet innebär att vi också riskerar att få just de sjukdomar vi studerar. Jag påminner alltid mina besättningsmedlemmar om att vara uppmärksamma på deras hälsa. Om de får feber eller andra tecken på sjukdom, bör de omedelbart söka medicinsk behandling och berätta för läkaren att de kan ha utsatts för fästingar.

När sommar influensaliknande sjukdomar utvecklas hos alla som tillbringar tid utomhus i områden där fästingar är vanliga, fästingöverförda sjukdomar som Lyme-sjukdom bör anses vara en trolig syndare.

I sommar presenterar emellertid den globala uppkomsten av det nya coronavirus och COVID-19 en helt ny uppsättning utmaningar för att diagnostisera Lyme-sjukdomen och andra fästingburna sjukdomar.

Borrelia delar ett antal symptom med COVID-19, inklusive feber, värk och frossa. Alla som misstar Lyme-sjukdomen för COVID-19 kan omedvetet försena nödvändig medicinsk behandling, och det kan leda till allvarliga, potentiellt försvagande symtom.

Försening av medicinsk behandling kan vara farligt

När vi flyttar från våren till sommaren och in i toppperioden för fästningsaktivitet på stora delar av den norra halvklotet, kommer tiden som tillbringas utomhus att öka, vilket också riskerar att ficka överförs sjukdom.

I vissa fall finns det viktiga symtom på en fästingöverförd sjukdom som kan hjälpa till med diagnosen. Till exempel är tidig Lyme-sjukdom, som orsakas av bett av en infekterad svartbenfästing, ibland kallad hjortfästing, ofta associerad med ett expanderande "tjur-öga-utslag." Sjuttio procent till 80% av patienterna har detta symptom.

Emellertid andra symptom av Lyme-sjukdomen - feber, värk i huvud och kropp och trötthet - är mindre distinkta och kan lätt förväxlas med andra sjukdomar, inklusive COVID-19. Detta kan göra det svårare att diagnostisera en patient som inte märkte ett utslag eller inte var medveten om att de någonsin hade fått en fästingbett. Som ett resultat kan fall av Lyme-sjukdom vara misdiagnosed. Nationellt kan Lyme-sjukdomen underkastas den enda punkten ett av tio fall rapporteras till CDC.

En student plockar prover från en dragduk som används för att samla fästingar. Jory Brinkerhoff / University of Richmond, CC BY-SA

Om Lyme-sjukdomen identifieras och behandlas snabbt, två till fyra veckor med antibiotika kan vanligtvis slå ut Borrelia burgdorferi, arten av spiroketbakterier som orsakar den.

Men förseningar i behandlingen av Lyme-sjukdomen kan leda till svårare och ihållande symtom. Om Lyme-sjukdomen går obehandlad, neurologiska och kognitiva problem och potentiellt dödliga hjärtproblem kan utvecklas och smärtsam artrit som är mycket svårare att behandla kan ställa in.

Lyme-sjukdomen är inte det enda fästingproblemet

Lyme-sjukdom är vanligast i Nordost- och Nord-Centrala USA, men det betyder inte att människor i områden utan Lyme-sjukdom är fria från oro för fästingöverförd sjukdom. Fästingar i hela Nordamerika kan sprida en ett brett utbud av sjukdomar, av vilka många också har influensaliknande symtom, vilket leder till potential för feldiagnos, särskilt när dessa sjukdomar inte är särskilt vanliga i den allmänna befolkningen.

En närbild av ett fästningshuvud under ett elektronmikroskop. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY

Fläckiga feber är en annan grupp fästingar-överförda sjukdomar. Den svåraste av dessa är Rocky Mountain fläckfeber, som kan vara dödlig. Fläckiga feber, som namnet antyder, förknippas vanligtvis med ett utslag. Men utslaget kanske inte visas förrän efter feber och andra influensaliknande symtom, vilket skapar samma risk att misstas för COVID-19. Liksom Lyme sjukdom, fläckiga feber kan behandlas med anitibiotikaoch tidig behandling kan leda till allvarligare infektioner, så snabb och exakt diagnos är avgörande.

Är COVID-19 ökande chanser för fästingbett?

Nya rapporter från hela landet och runt om i världen föreslår att djurlivet har blivit djärvare i vår, vandrade in i förorter och städer där människors och fordonstrafiken minskar på grund av COVID-19.

Oavsett om detta fenomen drivs av förändringar i djurens beteende eller helt enkelt är en artefakt av människors utgifter mer tid i sina hem och bli mer medvetna om sina omgivningar är inte klart, men förändringar i djurlivets beteende och livsmiljöanvändning kan påverka fästingöverförd sjukdom. Till exempel är hjort med hjortar viktiga värdar för flera människo-bitande fästingarter i östra Nordamerika, inklusive svartbenfästingar, och fler hjortar runt våra hem och i våra grannskap kan leda till fler fästingar som har en chans att bita människor .

En närbild av en fästings munndelar under ett elektronmikroskop visar kulorna som låter den hänga på efter att den tränger igenom huden. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Fästingar rör sig inte särskilt långt av sig själva - kanske cirka en fot per dag för vissa arter - men kan spridas dussintals mil eller mer medan du tar en tur på en mycket mobil värd som en hjort, coyote eller fågel. Därför kan det vilda djur som vi observerar utforska våra grannskap medan vi uppmuntras att stanna hemma, efterlämna fästingar som bär patogener eller som kan få infektion från det vanligaste djurlivet som redan finns i närheten av våra hem.

Vistas säkert

Medvetenhet är en viktig komponent för att förebygga och behandla fästingburna sjukdomar. Människor bör vara medvetna om de aktiviteter som kan utsätta dem för fästingaroch läkare bör överväga möjligheten till fästingburna sjukdomar, särskilt med tanke på den potentiella överlappningen i symtom med COVID-19.

Liksom med COVID-19 kan mildringsinsatser minska risken avsevärt av fästingburna sjukdomar. Bär långa ärmar och långa byxor och använd en EPA-registrerat avvisande när du är i fästlivsmiljö och kolla dig noggrant efter fästingar när du kommer hem.

Det är viktigt att vara medveten om fästingar när man tillbringar tid utanför, men rädsla för fästingar bör inte hindra människor från att njuta av naturen.

Om författaren

Jory Brinkerhoff, docent i biologi, University of Richmond

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health