Arktisk röding torkar i solen i Gjoa Haven, Nunavut. Den kanadensiska pressen / Jason Franson
Forskare har nyligen funnit att flera långvariga konstgjorda människor har varit bygga upp i arktiska sjöar, isbjörnar och ringsälar och andra vilda djur.
Dessa föroreningar tillhör en familj av kemikalier som kallas polyfluoralkyl- och perfluoralkylsubstanser (PFAS) och används i livsmedelsförpackningar, vattentäta kläder och brandbekämpningsskum. Det verkliga antalet PFAS som finns är svårt att fastställa, men uppskattningar föreslår det finns mer än 4,700 typer, eftersom industrin fortsätter att skapa nya.
Forskare har varit oroliga för denna klass av kemikalier eftersom de inte bryts ned i miljön och kan medföra hälsorisker för vilda djur och människor. Vårt forskargrupp har mätt dessa kemikalier i blodet hos människor som bor i norra samhällen.
Nordlig exponering för PFAS
Även om PFAS-nivåer verkar sjunka i södra Kanada, troligtvis på grund av deras minskning av konsumentprodukter de senaste 20 åren, har de i vissa delar av Arktis.
Få det senaste via e-post
Från 2016 till 2019, vår forskargrupp, ledd av miljötoxikolog Brian Laird, bjöd in människor som bor i Yukon och nordvästra territorier att delta i en studie för att mäta PFAS-nivåer, så att vi kunde förstå hur människor som bor i avlägsna inhemska samhällen utsattes för dessa kemikalier.
Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) är en grupp framväxande föroreningar. (Ohio Department of Health)
Resultaten visar att män i allmänhet hade högre koncentrationer av PFAS jämfört med kvinnor och att PFAS-koncentrationer tenderade att öka med åldern. PFAS - nivåerna inom den norra befolkningen liknade eller var lägre än i allmän kanadensisk befolkning som lever under den 60: e parallellen och andra First Nations-befolkningar i Kanada.
Det fanns dock ett undantag. Nivåerna av perfluoronansyra (PFNA) var dubbelt så höga bland nordländare än vad som observerades i den allmänna kanadensiska befolkningen. Detta överensstämmer med en annan studie som uppskattade att gravida Inuit-kvinnor hade högre nivåer av PFNA än den allmänna kanadensiska befolkningen.
Hälsorisker med PFAS
Nästan alla av oss har PFAS i kroppen trots att vissa typer av PFAS har förbjudits internationellt sedan 2000. Exponering för PFAS kommer vanligtvis från mat, konsumentprodukter och förorenat vatten.
Befolkningar med högre exponering för PFAS tenderar att ha en större förekomst av högt kolesterol, sköldkörtelstörning, cancer, tidig klimakteriet och andra hälsoeffekter.
Effekter av PFAS-exponering på människors hälsa. (Europeiska miljöbyrån)
Den tillgängliga vetenskapen stöder dock inte någon slutsats om förväntade hälsoresultat: vi vet för närvarande inte om nivån av PFNA som observerats i den aktuella studien är tillräckligt hög för att orsaka eller förknippas med några hälsoeffekter.
Det är också en utmaning att identifiera källorna till PFAS och PFNA, särskilt för dessa nordliga samhällen. PFNA används som ett ytaktivt medel, exempelvis på fläckresistenta mattor eller på non-stick beläggning av krukor och kastruller, och kan också produceras när andra kemikalier bryts ned. PFNA kan också transporteras över långa sträckor som andra PFAS.
Det finns lite tillgänglig data från norra Kanada för att veta om nivåerna hos människor har minskat eller ökat över tiden. Eftersom PFAS-koncentrationer har ökat i den arktiska miljön har PFAS emellertid också ökat vilda matkällor som fisk.
Att hitta PFAS i blodet hos människor som bor i dessa nordliga samhällen kommer med en ytterligare börda: många har en stark relation med vild mat och vatten, och miljöföroreningar kan äventyra den traditionella livsstilen i norra och inhemska samhällen.
Dene liv och kopplingen till miljön.
Miljöpolicy
Sedan 1991 har en grupp internationella experter på föroreningar i Arktis regelbundet släppt och uppdaterat Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP) rapportera för att dokumentera kemiska trender och deras effekter på ekosystem och människor. En del av dess mål är att informera politik och beslutsfattande. Nästa uppdatering är på väg ut i höst.
Kanada och USA har föreskrifter att förhindra utbredd kontaminering från dessa kemikalier, inklusive lagstiftning som förbjuder vissa produkter tillverkade med PFAS och lägre PFAS-gränser i dricksvatten.
Fyndet att giftiga kemikalier finns i nordliga bloders nivåer på högre nivåer än människor som bor i söder visar att de arktiska och subarktiska regionerna inte är undantagna från industriell förorening. Ytterligare övervakning och föreskrifter bör införas för att minska exponeringen för ihållande föroreningar för att säkerställa hälsan hos dem som bor där.
Om författaren
books_health
