Åtminstone 5,000 australier dör varje år till följd av sepsis, oftare känd som blodförgiftning. Från shutterstock.com

Sepsis, allmänt känd som blodförgiftning, uppstår till följd av en infektion, vanligtvis från bakterier. Bakterier kan komma in i blodströmmen via ett öppet sår, från en annan del av kroppen efter en kirurgisk procedur, eller till och med från en urinvägsinfektion.

I Australien, mer än 15,700 nya fall av sepsis rapporteras varje år. Av dessa kommer mer än 5,000 människor att dö. Vissa som överlever kommer att behöva amputeras i lemmarna och stå kvar med livslångt handikapp.

Varje intensivvårdsavdelning för behandling av sepsis kostar nära A $ 40,000.

Men enligt en ny australisk undersökning, bara 40% av människor har hört talas om sepsis. Ännu färre vet vad villkoret är.

Mer och mer folk är medvetna om sepsis globalt, men det finns fortfarande en lång väg att gå. Om fler människor känner till det (hälso-och sjukvårdspersonal ingår), är vi mer benägna att känna igen tillståndet tidigt och ingripa tidigt, vilket kommer att leda till förbättrade överlevnadstal.

Samtidigt, med uppkomsten av antibiotikaresistenta bakterier och den åldrande befolkningen, blir behovet av att hitta ett botemedel ännu mer pressande. Även om det finns många olika behandlingar, har mängden sjukdom och död från sepsis inte sjunkit som de har för smittsamma sjukdomar under de senaste decennierna.

Sepsis har två faser

Den första fasen inträffar när en infektion kommer in i blodomloppet. Detta kallas septikemi. Vår kropps immunsystem överreagerar - en process som kallas hyperinflammation eller septisk chock - vilket leder till att flera organ misslyckas. Denna fas varar normalt i sju till tio dagar, eller längre, beroende på svårighetsgraden av infektionen.

Om tillståndet inte fastnar och behandlas framgångsrikt under detta första steg följer en immunförlamningsfas. Under denna fas sitter kroppen kvar utan något funktionellt immunsystem för att bekämpa infektionen. Den andra fasen står för den stora majoriteten av sepsisrelaterade dödsfall.

Sepsis kan påverka vem som helst, men är det Farligaste hos äldre vuxna, gravida kvinnor, barn yngre än ett år, och hos de med ett försvagat immunsystem, såsom för tidigt födda barn och personer med kroniska sjukdomar som diabetes.

Patienter på intensivvården är särskilt utsatta för att utveckla infektioner, vilket sedan kan leda till sepsis.

Symtom och behandlingar

Patogenerna som orsakar sepsis kan variera med bakterier som står för Nästan 80% av fallen. Patogena svampar och virus bidrar till resten. Av denna anledning är symptomen inte alltid identiska; och de överlappar ofta med andra vanliga infektioner.

En person får diagnosen sepsis om de har en bekräftad infektion tillsammans med lågt systoliskt blodtryck (mindre än 100 mmHg), hög feber (i vissa fall hypotermi), delirium och en ökad andningsfrekvens.

Behandlingen inkluderar ofta antibiotika såväl som dialys. Detta beror på att njurarna är ett av de organ som ofta drabbas när någon får sepsis.

Andra behandlingsmetoder som blodrening genom att ta bort endotoxiner (bakteriecellväggsprodukter som utlöser immunsvaret) har testats med liten eller ingen framgång. Detta är troligtvis eftersom dessa metoder inte tar bort smittämnen dolda i kroppens vävnad.

Alternativa behandlingar som vitamin D har rapporterats men har inte bevisats att erbjuda kliniska fördelar.

Sepsis kan vara särskilt farligt hos spädbarn. Från shutterstock.com

Många läkare väljer att behandla med kortikosteroider, en typ av steroid. Även om behandling med steroider minskar den tid som patienter tillbringar på intensivvården, visas det ingen minskning i dödlighet. Det är viktigt att medan kortikosteroider minskar inflammation, orsakar de en kraftig minskning av antalet immunceller, som behövs för att bekämpa infektion.

Trots intensiva vårdbehandlingar med antibiotika, varken förekomsten av sepsis eller dödsraten från tillståndet har förändrats i Australien under de senaste tre decennierna. De båda har faktiskt stigit något på grund av uppkomsten av läkemedelsresistenta bakterier och den åldrande befolkningen.

Varifrån härifrån?

Australiska experter har nyligen begärt en nationell handlingsplan för att minska förebyggbar död och funktionshinder från sepsis. Detta skulle vara ett positivt steg för att få mer uppmärksamhet på tillståndet. Men att minska skadan sepsis orsakar också beror på framsteg i behandlingen.

Experimentella läkemedelsbehandlingar för sepsis är på ett vägkors, med mer än 100 läkemedelsförsök runt om i världen misslyckas med att visa någon fördel under de senaste 30 åren.

Den vanliga tråden bland alla dessa studier var dessa behandlingar riktade mot den initiala inflammatoriska fasen av sepsis. Men denna fas står för mindre än 15% av alla sepsisrelaterade dödsfall.

Och det är inflammation som varnar vårt immunsystem mot en infektion. Om du blockerar detta svar helt (till exempel genom att använda steroider), kommer kroppen inte att inse att det finns en infektion.

Forskare har nu bytt sina ansträngningar för att identifiera de molekylära mekanismerna som leder till immunförlamningsfasen för sepsis. Att förstå detta bättre kommer förhoppningsvis att leda till utveckling av nya immunoterapier för att rikta in den andra fasen av tillståndet.

Tiden är mogen för att mäta framgången för sepsisbehandling med antalet räddade liv snarare än de kostnader som sparas genom att minska tiden som patienter tillbringar på intensivvården.

Om författaren

Hamsa Puthalakath, docent, biokemi, La Trobe University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health