Kan det finnas något mer brittiskt än a Nationella häckveckan? Möjligen är det ingen i världen som är mer speciell med en fin snygg häck än din genomsnittliga förortshusägare i Storbritannien. Men det är så mycket mer i den ödmjuka häcken än snygga linjer och avundsjuka blickar från Smiths eller Joneses bredvid.

När den nya häckakampanjen startade i sommar, ett Royal Horticultural Society undersökning avslöjade att 40% av de brittiska trädgårdarna har en häck, och däremellan 20% och 25% stadsrum tas upp av inhemska trädgårdar. Det betyder att vi har en viktig resurs för att förbättra kvaliteten på stadsmiljön.

National Hedgerow Week skapades för att lyfta fram det enorma bidrag som häckar ger i kampen mot klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald och luftföroreningar i städerna. Med 50% av häckarna förlorade sedan andra världskriget på grund av byggnadsutveckling och storskaligt jordbruk, har det aldrig funnits en viktigare tid för människor att börja plantera och skydda dessa högfungerande mini-naturreservat i våra städer och landsbygd.

Du har nu möjlighet Kommittén för klimatförändringar regeringens rådgivande organ säger att Storbritannien måste plantera 200,000 XNUMX km nya häckar om det ska uppfylla sina 2050 netto nollmål. Friska häckar är viktiga livsmiljöer för biologisk mångfald, stöder över 2,000 arter, inklusive igelkotten och flera europeiska skyddade djur, i synnerhet sovsalen, krönamyr och de flesta fladdermusarter. Häckar är ett avgörande inslag i Storbritanniens förorter och utgör livsmiljö för många fåglar och djur. Tijana Blanusa / RHS, författare tillhandahållen

Över häcken

En stor del av det brittiska förortslandskapet är häckar billigare och lättare att växa jämfört med vissa andra former av grön "infrastruktur" som sedumtak, vertikala trädgårdar eller bara gamla träd. Detta gör dem till ett övertygande ämne för studier.

We Granskad de senaste och relevanta vetenskapliga studierna om häckar, som täcker över 40 populära och allmänt använda växtarter och sorter. Vårt mål var att fastställa vad som är känt om häckarnas förmåga att ge miljöfördelar som att kyla och isolera byggnader, minska översvämningsrisken, stödja den biologiska mångfalden samt minska buller, luft och markföroreningar. Vi letade också efter tecken på eventuella problem som kan uppstå, t.ex. invasivitet, förmåga att orsaka allergier, och ibland vara svår att hantera.

Som växtforskare är vi väl medvetna om de miljöfördelar som växter ger oss, tillsammans med tillfälliga problem som de orsakar. Vi vet också att enskilda sorter skiljer sig åt i fördelar de kan erbjuda. Detta beror på skillnader i växtstorlek, kapellstruktur och blad- och rotegenskaper. Men de flesta forskningsdokument undersöker individuella fördelar, så vi ville samla all denna information som en användbar resurs. Hagtorn är bra att växa i områden med hög regn eller översvämningsrisk. Brook Gardener / Shutterstock

Vad vi fann

Detta omfattande utbud av studier visar att ett antal vanliga häckarter har en mängd miljömässiga positiva effekter. Säkringsarter med den högsta totala poolen av fördelar (kylning, avlägsnande av luftburna föroreningar, minskning av översvämningar) inkluderar bok, hagtorn och holly. Inga arter från vår undersökta lista hade en helt negativ uppsättning egenskaper, och de flesta ger åtminstone vissa miljöfördelar (till exempel Weigelia florida och körsbärslager, som stöder pollinerare och ger en utmärkt bullerbarriär).

Vi skapade en tabell som länkar växtarter, viktiga egenskaper, fördelar och eventuella problem för att göra det lättare för människor att välja den art som passar bäst i sina egna trädgårdar. Detta är inte en uttömmande lista utan ett tvärsnitt från tillgängliga data. Tijana Blanusa / RHS, författare tillhandahållen

Plantera din egen häck

Att arbeta inom detta forskningsområde under det senaste decenniet har lärt mig att följande egenskaper i allmänhet är kopplade till mer miljöfördelar: träig, vintergrön och flerårig plantering (det vill säga sorter som lever längre), en mångfald av plantering och plantering av större växter som blomstrar och växa snabbare.

Så om du vill plantera en häck i din urbana trädgård, gå till en vintergröna art som liguster, västra röd ceder eller Eleganus, eller en bra blandning av vintergröna och lövfällande (som förlorar sina löv kommer hösten), såsom bok eller hagtorn. Beskär varje år från november till februari (så att du inte stör häckande fåglar på våren) för att uppmuntra till mer förgrening och en tätare baldakin under senare år. Även om du kan, låt din häck växa lite större och djupare - säg en meter - eftersom detta kommer att överbelasta dess förmåga att fånga kol och absorbera luftföroreningar.

Om du bor i ett område där en viss fråga är utbredd, till exempel översvämning eller överdrivet trafikbuller, kanske du vill överväga den art som är känd för att utmärka sig i att hantera dessa problem. För översvämningsproblem försök hagtorn; för buller, Euonymus är bra för att dämpa ljud. Men i de flesta situationer plantera en bra allrounder som liguster (Ligustrum) eller järnek (i sig själv eller blandat med hagtorn) kommer att se dig och ditt lokala djurliv dra nytta av ditt eget privata naturreservat.