Många typer av människor känner sig oengagerade med teknik. Shutterstock

Vi tar det för givet att teknik för människor närmare varandra och förbättrar vår tillgång till viktiga produkter och tjänster. Om du inte kan föreställa dig livet utan din smartphone är det lätt att glömma att människor som inte kan eller vill engagera sig i den senaste tekniken blir kvar.

Till exempel har det nyligen kommit rapporter om att kontantlösa betalningssystem för bilparkering i Storbritannien ser äldre förare orättvist drabbas av böter. Detta har lett till uppmaningar till regeringen att ingripa.

Ålder är en av de största prediktorerna för digitalt utanförskap. Endast 47 % av de åldrade 75 och över använda internet regelbundet. Och av de 4 miljoner som aldrig har använt internet i Storbritannien är bara 300,000 XNUMX människor enligt 55.

Men äldre människor är inte de enda som känner sig uteslutna av ny teknik. Forskning visar till exempel att utsatta människor, som de med funktionsnedsättning, också avbryter sig med e-tjänster och är "låst ute" från samhället.

Den digitala övergången

Från tågbiljetter till vaccinpass, det finns en växande förväntning om att konsumenter ska ta till sig teknik för att delta i vardagen. Detta är ett globalt fenomen. Framme spår Sverige att ekonomin kommer att bli det helt kontantlös före mars 2023.

Butiker använder alltmer QR-koder, virtuell verklighetsfönster och självbetjäningskassor. Många av dessa system kräver en smart enhet, och det växer fart för QR-koder att integreras i digitala prislappar eftersom de kan ge kunderna extra information såsom näringsinnehåll i mat. Att byta pappersetiketter är en arbetsintensiv process.

Tekniken genomsyrar alla aspekter av konsumentlivet. Att åka på semester, njuta av bio eller teater och gå med i sport- och sociala klubbar får människor att känna sig som en del av samhället. Men många populära artister använder nu onlineköer för att sälja biljetter till sina shower. Sociala grupper använder WhatsApp och Facebook för att hålla sina medlemmar uppdaterade.

När det gäller att boka en semester finns det en minskande antal av personliga resebyråer. Detta begränsar det sociala stödet för att göra det bästa valet, vilket är särskilt viktigt för dem med specifika behov som människor med hälsoproblem. Och när de reser förväntar sig flygbesättningen att flygboardingkort och covid-pass är tillgängliga på smartphones.

Viktiga tjänster som sjukvård, som redan kan vara svårt för äldre och andra människor att navigera, flyttar också online. Patienter förväntas i allt större utsträckning använda GPs webbplats eller e-post för att begära att få träffa en läkare. Att beställa recept online uppmuntras.

Inte bara äldre människor

Alla har inte råd en internetuppkoppling eller smart teknik. Vissa regioner, särskilt på landsbygden, kämpar för telefonsignaler. Det brittiska telefonnätets planer för en digital övergång år 2025, vilket skulle göra traditionella fasta telefoner överflödiga, skulle kunna stänga av personer som litar på sina fasta telefoner.

Oron för integritet kan också hindra människor från att använda teknik. Datainsamling och säkerhetsöverträdelser påverkar människors förtroende för organisationer. En undersökning 2020 om konsumenternas förtroende i företag visade att ingen bransch nådde ett förtroendebetyg på 50 % för dataskydd. Majoriteten av de tillfrågade (87 %) sa att de inte skulle göra affärer med ett företag om de var oroliga över dess säkerhetspraxis.

Vissa människor ser "påtvingad" digitalisering som en symbol för konsumentkultur och kommer att begränsa sin teknikanvändning. Anhängare av enkel levande rörelse, som tog fart på 1980-talet, försöker minimera deras användning av teknik. Många tar en "less is more" förhållningssätt till teknik helt enkelt för att de känner att det erbjuder en mer meningsfull tillvaro.

En av de vanligaste orsakerna till digital uteslutning är dock är fattigdom. När pandemi drabbades i mars 202051 % av hushållen som tjänar mellan £6,000 10,000 till £99 40,000 hade tillgång till internet i hemmet, jämfört med XNUMX % av hushållen med en inkomst över £XNUMX XNUMX.

Begränsad tillgång till surfplattor, smartphones och bärbara datorer kan resultera i känslor av isolering. Många äldre konsumenter har utvecklat strategier för att hantera och övervinna digitala utmaningar presenteras av dessa enheter. Men de som inte kan engagera sig i teknik förbli utestängda om deras familj och vänner inte bor i närheten.

Smart förändring

Lösningen är inte bara att ge enheter till de utan smart teknik. Även om det finns ett behov av att tillhandahålla tillgång till internet och teknik till överkomliga priser, och erbjuda stöd för att lära sig nya färdigheter, måste vi erkänna mångfalden i samhället.

Tjänster bör tillhandahålla icke-digitala alternativ som omfattar jämställdhet. Till exempel bör kontantsystem inte avskaffas. Det kan finnas en efterfrågan på att tjänsterna ska bli digitala, men tjänsteleverantörer måste vara medvetna om de människor som kommer att isoleras av denna övergång.

Återförsäljare, kommuner, vårdgivare och företag inom turism, underhållning och fritid bör försöka förstå mer om deras konsumenters mångfald. De behöver utveckla tjänster som tillgodoser behoven hos alla människor, särskilt de som inte har tillgång till teknik.

Vi lever i en mångfaldig värld och olika konsumenter behöver valmöjligheter. Tillgång till och integration i samhället är trots allt en mänsklig rättighet.

Om författaren

Carolyn Wilson-Nash, föreläsare, marknadsföring och detaljhandel, Stirling Management School, University of Stirling och Julie Tinson, Professor i marknadsföring, University of Stirling

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.