Oavsett var du är i världen, och hur ljus himlen än är, är månen alltid där. Vår endast naturlig satellit har inspirerat litteratur, konst och vetenskap i tusentals år.
När dagarna blir längre på norra halvklotet blir det svårare att upptäcka några av de svagare stjärnorna på himlen. Men vår måne är fortfarande där, och med några månaders mellanrum har vi en speciell iakttagelse.
Månen den 26 april är inte bara en fullmåne, den är också vad som kallas en supermåne – och årets första. För att förstå varför det är en supermåne är det viktigt att förstå lite mer om varför olika delar av månen lyser upp vid olika tidpunkter i månaden, och även lite mer om månens bana.
Månens faser
Anledningen till att vi ser olika proportioner av månen upplyst vid olika tidpunkter på månaden, eller i olika faser, är att månen befinner sig på olika punkter i sin bana runt jorden i förhållande till solen.
När månen, jorden och solen alla är uppradade tillsammans med jorden mellan månen och solen, lyser solljuset på hela månens yta och reflekteras tillbaka till jorden. På jorden är detta känt som en fullmåne.
När månen är mellan jorden och solen kan inget solljus reflekteras från dess yta, och detta är en nymåne. Däremellan reflekterar bara en del av Månens yta solljus, vilket ger den olika faser, som du kan se i diagrammet nedan.
Månens faser. Shutterstock/Redsapphire
Vad mer, månens bana runt jorden är inte perfekt cirkulär – det är en mycket lätt klämd ellips. Det betyder att månen ibland är närmare jorden än vid andra tillfällen. Månens närmaste närmande till jorden kallas dess perigeum, och en fullmåne vid eller nära perigeum kallas en supermåne.
Mer tekniskt är det också känt som en perigee-syzygy. Det motsatta fenomenet – när fullmånen är längst bort från jorden i sin omloppsbana – kallas en apogeumsyzygy eller mikromåne. Uppenbarligen är supermånen inte ett nytt fenomen, men dess namn är ganska nytt – ordet dyker inte upp förrän på 1970-talet.
Eftersom månen är så stor och ljus jämfört med andra föremål på natthimlen är det inte svårt att se en klar natt. För att se supermånen löser sig problemen när den går upp och ner.
I Storbritannien går månen upp i öst strax före kl. 7.30 måndagen den 26 april och går ner i väster strax efter kl. 6.00 tisdag den 27 april. Det kommer att stå lågt på himlen, så försök att komma till en hög plats som t.ex. en kulle för att se supermånen.
Om du inte har något emot att vara uppe sent eller gå upp mycket tidigt, titta söderut runt 4.40. Månen, Jupiter och Saturnus kommer alla att stå lågt på himlen och synliga för blotta ögat – en njutning för tidiga fåglar eller nattugglor.
Månillusionen
Det finns en hake med all denna supermåneaffär. Månen ser faktiskt inte så mycket större ut på himlen jämfört med en normal fullmåne. Men det ser ibland större ut när det är närmare horisonten. Varför är det så, när dess storlek på himlen inte förändras särskilt mycket när den kretsar närmare jorden?
Detta kallas månillusionen, och det är verkligen en illusion. Om du täcker månen med tummen kommer du alltid att kunna blockera den, oavsett om den ser liten ut högt upp på himlen eller om den ser enorm ut närmare horisonten.
Månen verkar större när den är nära horisonten. Shutterstock/Paramonov Alexander
Folk har känt till denna optiska illusion i tusentals år, men vi förstår fortfarande inte helt hur eller varför det kommer till.
Vi vet att det är en psykologisk illusion, och förmodligen åtminstone delvis på grund av hjärnans tänkande som gör invändningar nära horisonten måste vara närmare oss. Det finns dussintals konkurrerande förklaringar, och de flesta av dem har att göra med hur våra hjärnor bearbetar information.
Så även om måndagens supermåne objektivt sett inte ser mycket större ut på himlen, kan det subjektivt göra att den ser mycket större ut för oss att vara låg vid horisonten. Oavsett orsaken till måneillusionen eller storleken på månen på himlen, hoppas vi på klar himmel.
Om The About
Osnat Katz, doktorand i rymdhistoria, UCL
books_science
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
