HBO
Förra året, nästan en tredjedel av australiensiska vuxna ägde en smart högtalarenhet som låter dem ringa "Alexa" eller "Siri". Nu, med mer tid tillbringad inomhus på grund av COVID-19, kan smarta röstassistenter spela ännu större roller i människors liv.
Men inte alla omfamnar dem. I våra papper publicerad i New Media Society, spårar vi ångest för smarta assistenter till en lång historia av hotande robotröster och berättelser i Hollywood.
De varma och solitära kvinnliga rösterna från smarta assistenter står i kontrast till filmarkotyper av den "hotfulla manen" eller "monströsa mamman", med deras mycket syntetiserade röster och farliga övervakande personligheter.
Istället har smarta assistentröster strategiskt anpassats av företag som Google, Apple och Amazon för att låta hjälpsamma och sympatiska.
"Menaging män" och "monströsa mödrar"
I början av 20-talet var robotar underverk av futuristisk teknik. Den första rösten som gavs till en robot var Bell Labs "Vodern”1938. Detta var en komplex enhet (vanligtvis spelad av Bells kvinnliga telefonoperatörer) som kunde generera långsamt och medvetet tal, sammansatt av olika manipulationer av genererade vågformer.
{vembed Y=5hyI_dM5cGo}
Medan de dök upp i tidigare filmer, på 1950-talet kom robotar verkligen till sin egen på skärmen.
Med distinkta ljud som gav robotarna en känsla av annanhet, blev de förknippade med berättelser om vetenskap som gått ur kontroll, som i Forbidden Planet (1956) och Collossus of New York (1958). HAL 9000, den ökända datorn i Stanley Kubricks 2001 En rymdodyssey (1968), blir mördande eftersom datorn visar sin trohet till uppdraget på bekostnad av besättningen.
{vembed Y=oR_e9y-bka0}
Senare började filmtillverkare utforska robotar som modersfigurer med missplacerade instinkter.
I Disney-filmen Smart House (1999) förvandlas hemmet till en kontrollerande mamma som flyger in i raseri när familjen vägrar att följa sina krav. I I, Robot (2004) vänder datorn VIKI och hennes robothorder mot människor för att skydda mänskligheten från sig själv.
{vembed Y=RxUZb3WnTpo}
Men kanske den mest hållbara visionen om robotar är varken en hotfull man eller en monströs mor. Det är något mer mänskligt, som i Blade Runner (1982), där replikanterna är svåra att skilja från människor. Dessa humanoidrobotar fortsätter att dominera på den lilla och stora skärmen och visar allt mer psykologiskt komplexa egenskaper.
När robotarna Maeve och Dolores uppnår mer upplevelse i Westworld TV-serier (2016) blir deras beteende mer naturligt och deras röster blir mer böjda, kyniska och självmedvetna. I Människa (2015), två grupper av antropomorfa robotar, kallad "synths", kännetecknas av en grupps förmåga att mer likna människor genom funktioner i naturlig konversation, med mer animering och meningsfulla pauser.
{vembed Y=qLFBcdd6Qw0}
Från fiktion till verklighet
I dessa filmer är rösten ett avgörande medel som robotar uttrycker en person. Smarta assistentutvecklare antagen detta koncept att utveckla persona genom röst efter att ha erkänt värdet i att få konsumenterna att identifiera sig med sina produkter
Apples Siri (2010), Microsofts Cortana (2014), Amazons Echo (2015) och Google Assistant (2016) introducerades alla med kvinnliga röstskådespelare. Stora teknikföretag valde strategiskt dessa kvinnliga röster för att skapa positiva föreningar. De var antitesen mot de hotfulla manliga eller monströsa mamma-filmarkotyperna.
Men medan dessa vänliga röster skulle kunna styra konsumenterna från att tänka på smarta assistenter som farliga övervakningsmaskiner, har användningen av kvinnliga röster som standard inte kritiserats.
Smarta assistenter har beskrivits som "fru ersättare"Och"hushållsanställda. Till och med UNESCO har varnat smarta assistenter riskerar att förankra könsförskjutning.
Kanske är det av den anledningen den nyaste smarta rösten är BBC Beeb, med en manlig nordlig engelsk accent. Dess designers säger att denna accent gör deras robot mer mänsklig. Det ekar också traditionella mediepraxis med hjälp av den maskulina röst av myndighet.
Naturligtvis är det inte allt i rösten. Smarta assistenter är programmerade att vara kulturella kompetenta på deras relevanta marknad: den australiska versionen av Google Assistant vet om pavlova och galahs och använder australiska slanguttryck.
Mild humor spelar också en betydande roll för att humanisera den konstgjorda intelligensen bakom dessa enheter. På frågan, "Alexa, är du farlig?", Svarar hon lugnt, "Nej, jag är inte farlig."
Smarta assistenter liknar de humanoida robotarna i den senare tidens popkultur - ibland nästan omöjlig att skilja från människor själva.
Farlig intimitet
Med röster som uppenbarligen är naturliga, transparenta och avpolitiserade ger assistenterna bara ett kort svar på varje fråga och drar dessa svar från ett litet antal källor. Detta ger teknikföretagen betydande "mjuk effekt”I sin potential att påverka konsumenternas känslor, tankar och beteende.
Smarta assistenter kan snart spela en ännu mer påträngande roll i våra vardagliga angelägenheter. Googles experimentella teknik Duplextillåter till exempel användare att be assistenten att ringa telefonsamtal på deras vägnar för att utföra uppgifter som att boka en hårmöte.
Om den / hon kan passera som "mänsklig" kan detta ytterligare riskera att manipulera konsumenterna och dölja konsekvenserna av övervakning, mjuk makt och globalt monopol.
Genom att placera smarta assistenter som oskadliga genom sina röstkaraktäristika - långt ifrån de hotfulla män och monströsa mammor på filmskärmen - kan konsumenter dras in i en falsk känsla av säkerhet.
Om författaren
Justine Humphry, föreläsare i digitala kulturer, University of Sydney och Chris Chesher, universitetslektor i digitala kulturer, University of Sydney
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
