Internet är fullt av mörka platser. Det finns webbplatser där människor samlas för att dela olagliga bilder, köpa olagliga droger och luftoffensiva åsikter som inte skulle tolereras på de flesta vanliga webbplatser. Men precis som de memes och skämt som kommer från forum som 4chan spridas till det bredare internetet, kommer inte det hat som uttrycks där, att ligga heller.

4chans politiskt felaktiga eller "/ pol /" styrelse har i synnerhet blivit ett hem för så kallad alt-höger märke av vit nationalism. Det var en central del av online support för Donald Trump i USA: s val. Men det är också en plats där användare organiserar kampanjer för missbruk och trolling på andra webbplatser.

Medan 4chan alltmer rapporteras av mainstream media, vi vet lite om hur det faktiskt fungerar och hur instrumentellt det är att sprida hat på andra sociala plattformar. Det är därför mina kollegor och jag bestämde sig för att studera / pol / - analysera 8m-inlägg som publicerats sedan juni 20, 2016 - i ett försök att mäta några av de effekter det har på resten av internet.

4chan är en bildbrädarsida som är uppbyggd kring en typisk bulletin board-modell där användare postar bilder relaterade till varje brädans specifika tema och andra användare kan svara med kommentarer eller fler bilder. Två av 4chans viktigaste aspekter är anonymitet (användarna har inte en offentlig profil) och ephemerality (inaktiva trådar raderas rutinmässigt).

4chan har för närvarande 69-kort, uppdelad i sju högkvalitativa kategorier, inklusive japansk kultur och vuxen. De förklarat syfte av det politiskt felaktiga styrelsen är för "diskussion om nyheter, världshändelser, politiska frågor och andra relaterade ämnen". Men det finns förmodligen två huvudegenskaper för / pol / trådar. En är dess aggressiva och rasistiska ton och användning av offensivt och nedsättande språk. Detta karaktäriserar dess länkar till den helt rättvisa rörelsen, som avvisar mainstream konservatism såväl som invandring, multikulturalism och politisk korrekthet.

Den andra intressanta karaktäristiken är den stora mängden originalinnehåll och den onlinekultur det genererar. Mest synnerligen blev det den mindre tecknade boken karaktären "Pepe the Frog"In i en meme och symbol för alt-höger.

En annan viktig aspekt av / pol / är dess rykte för att samordna och organisera så kallade raider på andra sociala medier. Raids liknar något distribuerad nekad tjänst (DDoS) attacker som används av hackare att ta ner webbplatser. Men snarare än att sträva efter att avbryta tjänsten på nätverksnivå försöker de att störa en webbplatss samhälle genom att aktivt trakassera användare eller ta över samtalet.

På sommaren 2016, / pol / användare lanserade "Använda Google"Som svar på sökmotorns införande av anti-trolling teknik för att driva webbplatser med offensivt språk längre ner på sidlistan. Användare började ersätta hatord med namnen på stora teknikföretag, till exempel med hjälp av "Google" och "Skype" för att ersätta rasistiska ord för svarta och judiska människor. Vår studie visade att Operation Google hade en betydande inverkan på / pol / och är fortfarande något i kraft. Men dess effekt utöver 4chan själv var faktiskt ganska begränsad och mindre utbredd än var rapporterade vid den tiden.

Vi undersökte sedan raiding behavior på andra sociala medier plattformar. Missbrukande språk verkar vara en sådan grundläggande del av / pol / att användarna förmodligen känner sig kunna koppla från de förolämpningar som riktas mot dem. Men cyberbulning är ett genuint problem som kan leda till depression, självskada och till och med självmord. Så vi kan inte ignorera fall där 4chans hatefulla vitriol sprider sig till andra webbplatser som YouTube.

Vi hittade bevis på att vissa YouTube-videor upplevde en topp i kommentaraktiviteten när de var länkade till på / pol /. Dessutom fann vi att om kommentarerna publicerades strax efter att länken först visades på / pol /, var de mer benägna att inkludera hatord. Med andra ord finns det statistiskt signifikanta bevis för att / pol / användare angriper YouTube-användare genom sina kommentarer.

Håller sig fräsch

Vår forskningsanalys ger också en förklaring till hur några av huvudfunktionerna i 4chan (som ephemerality och anonymitet) påverkar styrelsens innehåll och beteende. Till exempel säkerställer "bump limit" -systemet att vissa trådar inte monopoliserar konversationen, vilket säkerställer att friskt innehåll genereras ständigt.

4chan och / pol / utvecklas kontinuerligt. Under det senaste året har platsen varit såld till grundaren av en japansk rival, infördes mycket mild måttlighet och är enligt uppgift att titta på nya sätt att tjäna pengar på webbplatsen för att hantera dess ekonomiska kampar. Styrelsens ephemeralitet skapar naturligtvis skift i ämnen och aktiviteter, såväl som användare som flyttar till andra, något liknande webbplatser som 8chan.

Men de alltmer organiserade aktiviteterna i styrelsens användare och deras förmåga att skapa internetförändrande innehåll visar styrkan i dess underliggande inflytande. När världen i allt högre grad tittar på 4chan, fortsätter 4chan att inte se så tyst tillbaka.

Om författaren

Emiliano De Cristofaro, universitetslektor i säkerhet och integritet (datavetenskap), UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon