Hållbart akvakultur är möjligt, med rätt vetenskap

Akvakultur är igen i fokus med en ABC-undersökning väcka farhågor över hållbarheten i utvidgningen av Tasmaniens laxodlingsindustri.

Kontroverser över fiskodling är nyhetsvärda och känslomässiga, särskilt när företagets vinster och samhällen står på spel. Tyvärr är självständigt vetenskapligt bevis ofta används selektivt eller ens ignoreras i dessa debatter.

Vetenskap är ett viktigt verktyg för chefer och tillsynsmyndigheter när man planerar industrins expansion, och Australiens vattenbruksindustri har en stark forskningsbas.

Fiskodling kan vara hållbart, men bara om det tar vederbörlig hänsyn till vetenskaplig forskning - och bara om den forskningen rör sig tillräckligt snabbt för att ge en aktuell bild av riskerna.

Efterfrågan på hållbart vattenbruk

Den ständigt växande efterfrågan på fisk och skaldjur, i kombination med den begränsade möjligheten att öka fångsten från vildfisket, innebär att vi behöver mer vattenbruk. Jordbruk producerar redan ungefär 50% av den globala fisketillgången, och odlad fiskproduktion överstiger nu den av odlad nötkött.

Intensivt vattenbruk är relativt nytt, med utbud stiger tiofaldigt sedan mitten av 1980. Det är således unikt bland livsmedelsproduktionssektorerna genom att dess första expansion har skett i en tid med oöverträffad granskning från regeringen, miljöaktivisterna och samhället.

Denna granskning är motiverad, eftersom många fiskodlingar ligger i kustvatten som anses vara en gemensam gemensam resurs. I Australien är industrin utsatt för höga miljöstandarder och ständigt utvecklande förvaltning.

Intensiv vattenbruk har flera inneboende fördelar gentemot andra former av jordbruk (förutom de inneboende hälsofördelarna med skaldjur). Dessa inkluderar effektiv matkonvertering (det tar bara 1.3kg eller mindre av foder för att producera 1kg lax, jämfört med 1.8kg för kyckling och 2.6kg för fläsk); relativt begränsad användning av sötvatten; och frånvaron av gödningsmedel.


innerself prenumerera grafik


Det finns emellertid också betydande hållbarhetsutmaningar, inklusive att begränsa marina foderingredienser. avfallshantering; användningen av droger, färgämnen och andra kemikalier; påverkan på vilda marina arter; hantering av fiskens hälsa och välfärd platsval; och samhälleliga attityder.

Akvakulturforskningsgruppen är akut medveten om dessa utmaningar. Vid en Världens vattenbrukskonferens i Adelaide i 2014 dominerades programmet av frågor som rör hållbar utveckling.

Planering för framtiden

Under överskådlig framtid förväntas världens vattenbruksproduktion växa åtminstone vid dess nuvarande och långsiktig ränta på 6.5% per år. Australiens industri, medan den representerar mindre än 0.1% av världsproduktionen, växer ännu snabbare: mer än 7% per år under det senaste decenniet.

Med tanke på kostnadsbegränsningar kommer den framtida expansionen att vara främst inlands eller i kustmiljöer. Vetenskaplig input kommer att vara avgörande om denna expansion ska hanteras på ett hållbart sätt.

Till exempel utsätts kustvattenbruksverksamheten för förhållanden som skapar bra år och dåliga år. Att förstå den rumsliga och tidsmässiga variationen i dessa förhållanden är kritisk. Det är inte i branschens intresse att riskera att odla fisk under marginella förhållanden.

Villkoren blir också mer utmanande till följd av klimatförändringar - oceanerna utanför australiens sydost är bland de snabbast uppvärmning på planeten.

Upplysta vattenbruksföretag försöker förutse dessa förutsättningar genom att arbeta med forskare, inklusive CSIRO och Meteorologins presidium, för att förstå framtida miljörisker på en rad tidsplaner.

Sju dagar oceanprognoser och medellångsiktiga utsikter som täcker flera månader kommer att hjälpa industrin att fatta beslut om burplatser, släpdensitet, kost, sjukdomshantering och när man ska skörda.

Samtidigt kommer planering på lång sikt, i tidskalor av år och decennier, att informeras av klimatmodeller. Till exempel kan industrin sträva efter att odla fisk för att klara av förändrade förhållanden som varmare vatten.

Prognoserna är naturligtvis aldrig 100% korrekta, vilket innebär att vattenbruksföretag fortfarande måste ta hänsyn till risk och osäkerhet.

Planerar för nu

Vetenskapen är helt klart avgörande för en effektiv framtid planering. Men det är också viktigt att se till att den nuvarande hanteringen är så bra som möjligt och att nuvarande risker hanteras.

När det gäller finfiskvattenbruk är potentialen för lokaliserad påverkan på havsbotten runt havsburen välkänd och övervaknings- och förvaltningsstrategier är väl etablerade.

Potentialen för biverkningar på vattnet i och runt burar är också viktigt, och vattenkolonnövervakning är alltmer ett förvaltningskrav.

Bredare ekosystemväxlingar - som förändringar i fauna och flora på rev runt burar - erkänns gradvis som ett problem för många vattenbruksregulatorer och chefer.

Som forskarnas förståelse för dessa risker ökar kan tillsynsmyndigheter och chefer genomföra strategier för att skydda en bredare mängd miljötillgångar och värderingar.

Det finns dock ingen "en storlek som passar alla" förvaltningsstrategi för denna snabbt växande industri, och strategier måste övervägas i det lokala sammanhanget (ekologiskt, socialt och ekonomiskt). Vetenskapen kan ge en bättre förståelse av ett visst scenario, men det är upp till chefer att använda denna information klokt - och att vara försiktig när risker inte är väl förstådda.

Snabba svar

Förvaltningen kan sträva efter att vara "bästa praxis", men det är viktigt att erkänna att det inte betyder att det blir statiskt eller ändamålsenligt. Förvaltningen ska svara på förändringar i miljön (både naturligt och socialt) och bör anpassas efter vetenskap och förståelse.

Det är viktigt att erkänna de olika men kompletterande roller som vetenskap och ledning spelar inom vattenbruksplaneringen. Forskare försöker förstå situationen (som nuvarande eller framtida miljöförhållanden) och dela denna förståelse opartiskt och objektivt. Regulatorer och chefer måste fatta beslut med ett mycket bredare mandat, och som sådana måste man överväga faktorer som ligger utanför vetenskapen ensam. Bra planering måste känna igen värdet av båda.

Utveckling och politik för akvakultur måste kunna lita på vetenskapen, som i sin tur måste levereras i rätt tid, för att säkerställa den långsiktiga hållbarheten i denna bransch.

Avlyssningen

Om författaren

Graham Mair, chef för marina vetenskaper och professor i vattenbruk, Flinders University; Alistair Hobday, Seniorforskare Forskare - Hav och Atmosfär, CSIRO, och Catriona Macleod, docent, University of Tasmania

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon