För ett år sedan tillkännagav Tesla Motors planer på att bygga sin verksamhet Gigafactory att producera ett stort antal batterier, vilket ger livet till det gamla ordspråket, "om du vill ha något gjort rätt, gör det själv."

Genom att göra elektriska bilbatterier som Tesla brukade köpa från andra, vd Elon Musk antog en strategi gjord av Henry Ford - bygga ett vertikalt integrerat företag som kontrollerar de många produktionsstadierna Genom att integrera "bakåt" i sin försörjningskedja, satsar Musk Tesla kan förbättra prestanda och sänka kostnaderna för batterier för sina fordon.

Nu vill Musk Tesla förvärvar SolarCity av liknande skäl, men med en något annorlunda vridning.

SolarCity är en av de största installatörerna av solcellspaneler, med några 300,000 bostäder, kommersiella och industriella kunder i 27-stater. Den föreslagna fusionen med SolarCity skulle vertikalt integrera Tesla framåt, i motsats till bakåt, i försörjningskedjan. Det är, när folk kommer till Tesla butiker för att köpa ett fordon, kommer de att kunna ordna installation av solpaneler - och eventuellt hemma batterier - samtidigt.

Detta senaste drag skulle få Tesla ett steg närmare att vara den fullt integrerade leverantören av hållbara energilösningar för massorna som Elon Musk envisions. Men gör det affärsförnuft?

Den verkliga frågan i mina tankar kommer ner till batterier och innovation.

Skapa efterfrågan och skala

Även om installation av batterier inte är en stor del av SolarCitys nuvarande verksamhet är företaget en potentiellt stor konsument av Teslas batterier från Gigafactory. Tesla gör Powerwall-batterier för hem och större Powerpack-system för kommersiella och industriella kunder.

En eventuell ökning av batteriet genom fabriken ger Tesla bättre skalfördelar och potential för innovation. Innovation kommer med den ackumulerade erfarenheten från att bygga en nyckelkomponent i sina elbilar samt Teslas energilagringssystem. Eftersom företaget tillverkar fler batterier, kommer det att hitta sätt att innovera kring batteridesign och produktion.

Eftersom batterier är den enda viktigaste komponenten för att driva intervall mellan laddning och bilkostnad, är synergin mellan batteri och elfordon uppenbar.

Liknande synergi kan hävdas mellan SolarCity och Powerwall stationära batteriföretag. SolarCitys integration i Tesla skulle sannolikt ge ett kombinerat företag fler möjligheter att koppla Powerwall-system med solpanelinstallationer på kort sikt. Och mer efterfrågan på batterier som dras av SolarCitys marknadsföring till solkunder bör göra Gigafactory mer lönsamt när det är igång.

Vissa analytiker patentkrav Den föreslagna koncentrationen är en räddningstjänst av SolarCity, där Musk sitter på brädet tillsammans med flera vänner och släktingar.

Men alla dessa frågor av skala och kostnad är relevanta skäl för att argumentera för fusionen på kort sikt. Den viktigaste frågan kan dock vara längre ner på vägen vid Gigafactory i Nevada.

Tillverkning ger innovation

Även när Tesla gör ett annat steg för att öka den ackumulerade efterfrågan på batterier, kommer den också att öka upp i takt med vilken det ackumulerar möjligheter till innovation vid utformningen av dessa batterier. Större efterfrågan innebär större produktionsskala och skalan leder till innovation och kostnadsminskningar.

Bättre batteridesign och lägre kostnad gör produkter som elfordon och eventuellt solceller i solceller är mer ekonomiskt möjliga för en bredare marknad. Detta tillvägagångssätt fungerade för Ford mer än 100 år sedan. Det finns ingen anledning att tro att det inte kommer att fungera för Musk idag.

Litiumjonbatterier gjorda hos Gigafactory kommer att gå in i Teslas fordon, inklusive modell S och kommande modell 3, samt PowerWalls hembatterier (till vänster). Tesla MotorsHistoriskt sett har vi sett detta in många industrier. Exempel är Ford och Model T 100 år sedan, Texas Instruments och andra som tillverkar handhållna räknare i 1970, samt persondatorer sedan 1980.

Kanske är det bästa exemplet hemma-inspelare. När hemspelare introducerades första gången i 1970, sålde Sony dem för US $ 1,300, vilket skulle vara ungefär $ 4,600 i dagens dollar. Eftersom efterfrågan på heminspelning ökade och en industristandard uppstod för att konsolidera efterfrågan på ett format, ackumulerade skalan och både design och kostnadsinnovationer resulterade i avsevärt förbättrad funktionalitet till priser långt under $ 100 vid de tidiga 2000.

Allt detta gjordes genom introduktionen av DVD-skivan, vilket gjorde videobandspelaren föråldrad. DVD-spelare tog senare samma kostnadsreduceringsbana. Medan det inte finns någon garanti kommer resultaten att vara desamma med batteridesign och kostnad, ökad skala är nyckeln till att utöva den potentialen.

Kommer konsumenterna att köpa det?

En annan katalysator i denna situation kommer att vara den ökande tillgängligheten av "användningsfrekvens" för elförsörjd el. I åratal har verktyg inrättat ränteplaner som tar ut mer för användning under högtidstimmar (normalt på middagstid) jämfört med brant diskonterade nonpeak (nighttime) priser. Detta ger konsumenterna möjlighet att skift efterfrågan till nonpeak timmar eller helt enkelt minska spänningen att sänka sina elräkningar.

Tesla Powerpack riktar sig till kommersiella kunder, som betalar vanligtvis betalar högre strömkostnader under högtidstimmar och kan vara villiga att betala för viss säkerhetskopiering. Tesla MotorsMed tidsplaner, Kan Powerwall-batterier användas som ett medel för att lagra elkraft som dras under lågtider och använda den för att komplettera topptidskonsumtion. Till exempel, ett Powerwall-system som kan lagring av 10 kilowatt-timmar (kWh) av elkostnader om US $ 3,500.

Genom mina beräkningar använder du $ 0.25 per kWh off-peak-priser för att ladda ett batteri och sedan använda det till komplettera $ 0.34 kWh toppräntor skulle spara 3,650 kWh av högsta efterfrågan. Det betyder att du sparar $ 324 per år eller en 9-procent avkastning på investeringen i systemet. Powerwall-batterier kan också användas som säkerhetskopiering vid störningar i elnätet.

Men att koppla en Powerwall med en solpanelinstallation kan vara där de största fördelarna kan hittas. Den typiska amerikanska hushållet använder sig av 1,000 kWh per månad. En husägare kan ha ett fem kilowatt solsystem installerat för ungefär $ 10,000 (efter skattkrediter) och beroende på klimat, genererar de flesta av sina månatliga nätbehov.

Med många klimat i USA att komma mellan fyra till sju timmar av sol per dag, ett fem kilowatt solsystem skulle kunna generera så mycket som 1,000 kWh per månad. Genom att lägga till en 10 kWh Powerwall kan användaren lagra överskott av solenergi eller strömförsörjning från nätet och använda det när det är mest fördelaktigt.

Att starta toppperioden varje dag med en heltäckad Powerwall kunde spara, enligt min uppskattning, så mycket som 3,650 kWh av toppanvändning per år. Tillagd till solenergi som genereras och användes omedelbart kan många användare undvika toppanvändningsanvändning från gallret helt och hållet - åtminstone på soliga dagar. Detta kan, beroende på lokala priser och klimat, enkelt generera en avkastning på 20 procent eller högre.

Fokusera på innovation

Så kommer Tesla-namnet och möjligheterna till sömlös integrering mellan hushållens energilagrings- och bilmarknader (möjliga med fusionen) att öka efterfrågan på SolarCitys solpaneler? Det verkar logiskt. Kommer samma integration och ökad marknadsandel för SolarCity att öka efterfrågan på batteri? Också logiskt. Ska den här fördelen också hållas för industriella användare som tenderar att värdera inköp både från samma leverantör? Återigen, logisk.

Men den riktiga spelbytefrågan jag ser är: Är ökningen av den ackumulerade efterfrågan på batterier att skapa möjligheter till innovation?

Genom att rampa upp produktionen vid Gigafactory kommer Tesla hitta sätt att sänka batterikostnaden och förbättra batteriets prestanda med bättre energitäthet (energilagringskapacitet i förhållande till vikt)? Och kommer den lägre kostnaden och bättre prestanda att locka fler första gången användare, bredda marknaden och öka sannolikheten för ännu bättre och billigare batterier?

Om du kan extrapolera från Henry Ford, räknare, persondatorer och även videobandspelare, skulle du också säga att det här är mycket troligt. Eftersom batteridesign förbättras och kostnaderna faller, bör Powerwall-batteriet bli mer attraktivt ekonomiskt och det kommande Tesla Model 3 elbil borde vara överkomligt för en allt större demografisk. Jag anmälde mig till en modell 3, tillsammans med ca 400,000 andra människor.

Är detta den synergi som Musk verkligen bankar på? Jag tror det.

Om författaren

W. Rocky Newman, professor i Management, Farmer School of Business, Miami University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

{youtube}iEhON2UIxCU{/youtube}

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.