Smartphone i handen gör att du kan spela in en video, redigera den och skicka det runt om i världen. Med din telefon kan du navigera i städer, köpa en bil, spåra dina vitala tecken och uppnå tusentals andra uppgifter. Och så?

Var och en av dessa aktiviteter brukade kräva att lära sig specifika färdigheter och förvärva nödvändiga resurser för att göra dem. Göra en film? Först får du en filmkamera och stödjande teknik (film, ljus, redigeringsutrustning). För det andra lära dig att använda dem och anställa ett besättning. Tredje, skjut filmen. Fjärde, utveckla och redigera filmen. För det femte, kopiera och distribuera dem.

Nu löser alla dessa uppgifter av tekniken. Vi behöver inte längre lära oss de invecklade detaljerna när smartphoneprogrammerarna har tagit hand om så mycket. Men filmskapare är nu friare att fokusera på sina hantverk, och det är lättare än någonsin att bli en filmskapare. Historiskt har tekniken gjort oss individuellt dummare och individuellt smartare - och kollektivt smartare. Tekniken har gjort det möjligt för oss att göra mer samtidigt som vi förstår mindre om vad vi gör och har ökat vårt beroende av andra.

Det här är inte nya trender, men en del av teknikens historia sedan de första människorna började bo. Under de senaste årtiondena har tre stora förändringar påskyndat processen, med början på den ökande takten hos människor som specialiserat sig på speciella färdigheter. Dessutom lägger vi ut fler färdigheter till tekniska verktyg, som en filmframställning på en smartphone, som lindrar oss av utmaningen att lära oss stora mängder teknisk kunskap. Och många fler har tillgång till teknik än tidigare, så att de kan använda dessa verktyg mycket lättare.

Specialiserad kunskap

Specialisering gör det möjligt för oss att bli mycket bra på vissa aktiviteter, men den investeringen i lärande - till exempel hur man är en sjuksköterska eller datorkodare - kommer på bekostnad av andra färdigheter som att odla egen mat eller bygga eget skydd

Som Adam Smith noterade i hans 1776 "Rikedomar" specialisering gör det möjligt för människor att bli mer effektiva och produktiva vid en uppsättning uppgifter, men med avvägning av ökat beroende av andra för ytterligare behov. I teorin fördelar alla.

Specialisering har moraliska och pragmatiska konsekvenser. Kvalificerade arbetare är mer benägna att vara anställda och tjäna mer än sina oskolade motsvarigheter. En anledning till att Förenta staterna vann andra världskriget var att förslag till styrelser behöll några utbildade arbetare, ingenjörer och forskare arbetar på hemmaplanen istället för att skicka dem till kamp. En skicklig maskinverktygsoperatör eller oljigriktad roustabout bidrog mer till att vinna kriget genom att stanna hemma och hålla sig till en specialiserad roll än genom att gå framåt med en gevär. Det menade också att andra män (och vissa kvinnor) donned uniformer och hade en mycket större chans att dö.

Göra maskiner för resten av oss

Innefattar mänskliga färdigheter i en maskin - kallad "blackboxing", eftersom den gör operationerna osynliga för användaren - gör det möjligt för fler människor att till exempel ta blodtrycksmätning utan att investera tid, resurser och ansträngningar för att lära sig de färdigheter som tidigare behövs för användning en blodtrycksmanschett Att sätta kompetensen i maskinen sänker hindren för inträde för att göra något eftersom personen inte behöver veta så mycket. Till exempel lär du dig att köra bil med manuell mot automatisk växellåda.

Massproduktion av blackboxed teknik möjliggör en utbredd användning. Smartphones och automatiska blodtrycksmätare skulle vara mycket mindre effektiva om bara tusentals i stället för tiotals miljoner människor kunde använda dem. Mindre lyckligt producerar tiotals miljoner automatiska gevär som AK-47: individer kan döda fler människor lättare jämfört med fler primitiva vapen som knivar.

Mer praktiskt taget beror vi på andra att göra vad vi inte alls kan eller gör. Stadens invånare beror särskilt på stora, mest osynliga strukturer till ge sin makt, ta bort sitt avfall och försäkra mat och tiotusentals andra objekt är tillgängliga.

Överrelaterad teknik är farlig

En stor nackdel med ökat beroende av teknik är de ökade konsekvenserna om dessa teknologier bryter eller försvinner. Lewis Dartnells "Kunskapen" erbjuder en härlig (och skrämmande) undersökning av hur överlevande av en mänsklighetskrävande apokaplyslösning skulle kunna rädda och underhålla 21-talets teknologier.

Bara ett exempel på många är att US Naval Academy bara återupptogs träningsofficer att navigera med sextants. Historiskt sett är det enda sättet att bestämma ett fartygs läge till sjöss, denna teknik undervisas både som backup om cyberattackers stör GPS-signaler och för att ge navigatörer en bättre känsla av vad deras datorer gör.

Hur överlever och trivs människor i denna värld av ökande beroende och förändring? Det är omöjligt att vara verkligt självförtroende, men det är möjligt att lära sig mer om den teknik vi använder, för att lära sig grundläggande färdigheter att reparera och fixa dem (tips: kontrollera alltid anslutningarna och läs manualen) och hitta personer som vet mer om specifika ämnen. På så sätt kan Internetens enorma mängd information inte bara öka vårt beroende men också minska det (självklart, skepsis om online-information är aldrig en dålig idé). Tänk på vad som händer om något går fel kan vara en användbar övning i planering eller en nedstigning till obsessiv oroande.

Individuellt beror vi mer på vår teknik än någonsin tidigare - men vi kan göra mer än någonsin tidigare. Sammantaget har tekniken gjort oss smartare, mer kapabla och mer produktiva. Vilken teknik som inte har gjort är att göra oss klokare.

Om författaren

Jonathan Coopersmith, docent i historia, Texas A&M University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon