Sightseeingbussar vid ett utdrag som är populärt för att njuta av utsikten över Nordamerikas högsta topp, Denali, i Denali National Park och Preserve, Alaska, 2016. Foto från AP/Becky Bohrer

I juni 2022 gav jag mig av på en 10,650 XNUMX mil lång, sex veckor lång motorcykelresa från Tennessee till Alaska och tillbaka igen, med inte så mycket mer än min GPS och telefon. Resan kickstartade ett år av resor för forskning – och trots det skräckhistorierna av försenade och inställda flyg kunde jag inte vara lyckligare.

Nästan överallt där jag gick, även i avlägsna delar av Yukon och British Columbia, reste folk. Många av släpvagnarna som drogs var helt nya, vilket tyder på att ägarna hade köpt dem nyligen. Efter ännu en sammanhängande pandemivinter verkar det som om människors aptit på att komma undan är lika angelägen.

Men varför reser vi i första hand? Vad är tjusningen med den öppna vägen?

Som professor i religion, psykologi och kultur, jag studerar upplevelser som ligger i skärningspunkten mellan alla tre. Och i min forskning om resor, Jag slås av dess olösliga paradoxer: Många av oss försöker komma undan för att vara närvarande; vi skyndar till destinationer för att sakta ner; vi kanske bryr oss om miljön men lämnar fortfarande koldioxidavtryck.

I slutändan hoppas många människor att återvända förvandlade. Resa ses ofta som vad antropologer kallar "passage av passage”: strukturerade ritualer där individer separerar sig från sin bekanta omgivning, genomgår förändring och återvänder föryngrade eller ”pånyttfödda”.

Men resenärerna bryr sig inte bara om sig själva. Viljan att utforska kan vara ett avgörande mänskligt drag, som jag hävdar i min senaste bok, "Bara att resa: Gud, lämna hemmet och en andlighet på vägen.” Förmågan att göra det är dock ett privilegium som kan komma till en kostnad att vara värdgrupper. Turismindustrin och forskare är alltmer intresserade av etiska resor, vilket minimerar besökarnas skada på de platser och människor de möter.

Media översköljer turister med råd och lockelser om vart man ska resa och vad man ska göra där. Men för att möta de djupare målen för transformativa, etiska resor kräver "varför" och "hur" djupare urskillning.

Under min bokforskning studerade jag reseberättelser i heliga skrifter och forskade i resultat från psykologer, sociologer, etiker, ekonomer och turistforskare. Jag hävdar att meningsfulla resor bäst inte förstås som en trestegsrit utan som en sex-fas praktik, baserad på mänskliga kärnupplevelser. Dessa faser kan upprepas och överlappa varandra inom samma resa, precis som äventyr vänder och vänder.

 Turister sitter på offentliga bänkar i Dharmsala, Indien, 17 juni 2022. AP Foto / Ashwini Bhatia

1. Att förutse

Resandet börjar långt före avresan, då vi undersöker och planerar. Men förväntan är mer än logistik. Holländarna kallar det träffande "voorpret": bokstavligen, nöjet innan.

Hur och vad människor förutser i en given situation har makten att forma deras upplevelse, på gott och ont – även när det kommer till fördomar. Psykologiska experiment har till exempel visat det när barn förväntar sig ett större samarbete mellan grupper, kan det minska deras partiskhet till förmån för den egna gruppen.

Men fenomenologi, en gren av filosofin som studerar mänsklig erfarenhet och medvetande, betonar det förväntan är också ”tom”: våra medvetna avsikter och förväntningar på vad som komma skall kan uppfyllas eller krossas av ett framtida ögonblick.

Med det i åtanke bör resenärer försöka vara öppna för osäkerhet och till och med besvikelse.

2. Lämnar

Att lämna kan väcka djupa känslor som är knutna till våra tidigaste upplevelser av separation. Anknytningsstilarna som psykologer studerar hos spädbarn, som formar hur trygga människor känner sig i sina relationer, fortsätta att forma oss som vuxna. Dessa upplevelser kan också påverka hur bekväma människor känner sig utforska nya upplevelser och lämna hemmet, vilket kan påverka hur de reser.

Vissa resenärer lämnar med spänning, medan andra upplever tvekan eller skuld före avresans lättnad och spänning. Mindfulness om resans stadier kan hjälpa människor hantera ångest.

3. Att kapitulera

Resenärer kan inte kontrollera sin resa: Ett flyg är inställt eller ett fordon går sönder; väderrapporten förutspår solsken, men det regnar flera dagar i sträck. Till viss del måste de överlämna sig till det okända.

Moderna västerländska kulturer tenderar att se "överlämnande" som något negativt - som att hissa en vit flagga. Men som en terapeutiskt koncept, överlämnande hjälper människor att släppa hämmande vanor, upptäcka en känsla av helhet och uppleva samhörighet med andra. Perfektionisten lär sig att en ändrad resplan inte innebär en minskad reseupplevelse och släpper rädslan för att misslyckas. Personen med en stark känsla av självständighet växer i sårbarhet när den får vård av främlingar.

Faktum är att vissa psykologiska teorier hävdar att jaget längtar efter överlämnande, i betydelsen befrielse: att svika sina försvarsbarriärer och finna frihet från försök att kontrollera sin omgivning. Att omfamna den synen kan hjälpa resenärer att hantera verkligheten att saker kanske inte går enligt plan.

4. Möte

Mötet, resandets fjärde fas, är inbjudan att upptäcka sig själv och andra på nytt.

Alla kulturer har omedvetna”regler för erkännande,” deras egna invanda seder och sätt att tänka, vilket gör det svårare att skapa tvärkulturella kopplingar. Bärande medvetna och omedvetna stereotyper, kan resenärer se vissa människor och platser som outbildade, farliga, fattiga eller sexuell, medan värdar kan se resenärer som rika, okunniga och exploaterbara.

Att gå bortom sådana stereotyper kräver att resenärerna är uppmärksamma på beteenden som kan lägga till spänning i deras interaktioner – att känna till samtalsämnen att undvika, till exempel, eller följa lokala klädkoder.

I många delar av världen intensifieras dessa utmaningar genom arvet från kolonisationen, vilket gör det svårare för människor att träffas på autentiska sätt. Koloniala åsikter påverkar fortfarande västerländska uppfattningar om icke-vita grupper som exotiska, farlig och underlägsen.

Att börja övervinna dessa barriärer kräver en attityd som kallas kulturell ödmjukhet, vilket är djupare än "kulturell kompetens" – helt enkelt veta om en annan kultur. Kulturell ödmjukhet hjälper resenärer att ställa frågor som "Jag vet inte", "Snälla hjälp mig att förstå" eller "Hur ska jag...?"

 Turister promenerar i centrala Rom den 20 juni 2022. AP Photo / Andrew Medichini

5. Skötsel

Omsorg innebär att övervinna ”privilegierad ansvarslöshet”: när en resenär inte erkänner sitt eget privilegium och tar ansvar för det, eller inte erkänner andra människors bristande privilegium.

[3 medier, 1 religion nyhetsbrev. Få berättelser från The Conversation, AP och RNS.]

Resor blir oansvariga när turister ignorerar orättvisor och orättvisor de bevittnar eller hur deras resor bidrar till utspelar sig klimatkrisen. Etiskt räcker det inte med "empati"; resenärer måste sträva efter solidaritet, som en handling av "bry sig med.” Det kan innebära att anlita lokala guider, äta på familjeägda restauranger och vara uppmärksam på de resurser som mat och vatten som de använder.

6. Återvända

Resor tar slut, och det kan bli att återvända hem en desorienterande upplevelse.

Att komma tillbaka kan orsaka omvänd kulturchock om resenärer kämpar för att anpassa sig. Men den chocken kan minska när resenärer delar sina upplevelser med andra, håller kontakten med platserna de besökt, fördjupa sina kunskaper om platsen och kulturen, förutse en eventuell hemresa eller engagera sig i orsaker som de upptäckt på sin resa.

Jag tror att reflektion över dessa sex faser kan bjuda in den typ av mindfulness som behövs för transformativa, etiska resor. Och mitt i en pandemi, behovet av genomtänkta resor som prioriterar värdsamhällenas välbefinnande är tydligt.

Om författaren

Jaco J. Hamman, professor i religion, psykologi och kultur, Vanderbilt Divinity School

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.