Wordle är det senaste ordspelet som fängslar miljoner. (Shutterstock)

De senaste veckorna har ett webbaserat ordpussel kallat wordle har blivit en populär daglig distraktion. Plötsligt, miljontals människor är fokuserade på sitt ordförråd med fem bokstäver, och är nyligen medvetna om begrepp som bokstavsfrekvens och bokstavsposition när de planerar om de bästa inledande orden och snabbare lösningar.

För dessa människor är Wordle fängslande. Tidigare forskning kan hjälpa oss att förstå hur våra hjärnor reagerar på ordspel och varför vi älskar dem.

Wordle är ett enspelarpussel som kombinerar element från flera spel, inklusive Scrabble och Battleship. Jag och mina kollegor har studerat Scrabble som ett sätt att förstå hur språk bearbetas i hjärnanoch hur den bearbetningen förändras med erfarenhet.

Det här är din hjärna på Scrabble

Konkurrenskraftiga Scrabble-spelare är människor som tillbringar mycket tid med att spela Scrabble, tävlar i Scrabble-turneringar, memorerar ordlistor och övar anagram – blandar uppsättningar av bokstäver för att skapa olika ord.

Ungefär som schackspelare är konkurrenskraftiga Scrabble-spelare rankas i ett internationellt betygssystem baserat på turneringsresultat. Vi rekryterade konkurrenskraftiga spelare från Scrabble-turneringar och klubbar och gav dem en rad uppgifter för att förstå hur allt detta Scrabble-träning och spel förändrar deras mentala processer.

I vår första studie fann vi det konkurrenskraftiga Scrabble-spelare kände igen ord snabbare än de som inte rutinmässigt spelade Scrabble, särskilt när ord presenterades vertikalt. Vertikal ordpresentation är ovanligt på skriftlig engelska men vanligt i Scrabble, och tävlingsspelare är väldigt bra på att känna igen vertikala ord.

Vi upptäckte också att Scrabble-spelare snabbt kände igen ord utan att helt bearbeta ordets betydelse. Det beror förmodligen på att du i Scrabble behöver veta om olika strängar av bokstäver utgör lagliga spel, men du behöver faktiskt inte veta vad de orden betyder.

Vi använde också hjärnavbildning för att studera hur alla dessa år av intensiv träning kan ha förändrat hjärnans processer för språk hos konkurrenskraftiga Scrabble-spelare.

Vi upptäckte att när de kände igen ord och tog enkla beslut om dem, använde konkurrenskraftiga Scrabble-spelare ett annat nätverk av hjärnområden än de som inte spelade Scrabble i konkurrens. Scrabble-experter använde sig av hjärnregioner som inte vanligtvis förknippas med ordbetydande hämtning, utan snarare de som är förknippade med visuellt minne och perception.

En Scrabble-vana gör dig … bra på Scrabble

Vi undrade om effekterna av Scrabble-övningar som vi observerade hos konkurrerande spelare har fördelar utöver Scrabble. Blir du bra på något annat av att spela mycket Scrabble? Svaret verkar vara nej.

Vi undersökte den frågan av ge konkurrenskraftiga Scrabble-spelare och en grupp av Scrabble-icke-experter en uppgift som liknade Scrabble men använde symboler istället för bokstäver. I den uppgiften var Scrabble-spelare inte bättre än någon annan när det gäller deras bearbetningshastighet eller precision.

Vi undersökte också om Scrabble-expertis skyddar spelare från effekterna av hjärnans åldrande. Återigen verkar svaret vara nej. Äldre Scrabble-spelare visar fortfarande de normala effekterna av åldrande, som långsammare bearbetningshastighet.

I både Scrabble och Wordle måste spelare söka i sitt ordminne baserat på bokstäver, blanda bokstäver över positioner för att hitta lösningar eller lekar - ordens betydelse är irrelevant. På grund av dessa likheter är många av hjärnprocesserna involverade i Scrabble förmodligen också engagerade när man löser Wordles.

Vår forskning med människor som inte är Scrabble-experter visar det mentala processer börjar förändras ganska snabbt när människor uppmanas att ta på sig en ny ordigenkänningsuppgift. Det betyder att det är mycket troligt att din Wordle-vana redan har orsakat små förändringar i de hjärnprocesser du använder för att lösa pusslen.

Dessa ändringar hjälper dig att spela Wordle, men hjälper dig förmodligen inte med något annat.

Varför älskar vissa människor pussel?

Wordle har blivit en vana för miljoner, men för andra är det inte tilltalande.

Det finns förmodligen många anledningar till detta, men en förklaring kan vara skillnader i vad människor tycker är motiverande. Vissa människor tycker mer om pussel och tankeutmaningar än andra. Denna typ av motivation kallas behov av kognition, och människor som har ett stort behov av kognition tenderar att leta efter mentala utmaningar som ordspel och pussel.

I Scrabble finns det vanligtvis flera möjliga spel som kan avancera spelet, men Worldles har ett enda rätt svar. Med bara en Wordle släppt per dag, löser alla samma pussel. Onlinespelets delningsalternativ tillåter oss också att dela våra resultat med andra utan att ge bort svaret.

Det betyder att Wordle också skapar en möjlighet till delad upplevelse i en tid då många människor känner sig frånkopplade från andra. En Wordle-vana kommer sannolikt inte att göra dig smartare eller avvärja hjärnans åldrande, men det kan ge dig en daglig dos av komplex kognition i kombination med social interaktion - och det kan vara en mycket bra sak.

Om författaren

Penny Pexman, Professor i psykologi, University of Calgary

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.