Eftersom nya sociala restriktioner införs för att bekämpa spridningen av COVID-19, är det ingen överraskning om människor återigen vänder sig till sina TV-skärmar för underhållning och sällskap. I Storbritannien, när dagarna blir mörkare och kallare, har populära shower inklusive The Great British Bake Off och Strictly Come Dancing gjorde välkomna avkastningar, som ger komfort och förtrogenhet.
Men tillsammans med de gamla favoriterna, vår forskning visar hur vinter-TV-tittande kan vara annorlunda i år. I maj intervjuade vi människor om hur COVID-19 påverkade deras tv-tittande. Vad vi hittade hjälper till att förklara varför TV-tittandet ökade under låsning och varför streamingtjänster inklusive Netflix och YouTube är bättre placerade än public service-programföretag som BBC för att dra nytta av våra förändrade vanor.
När du tittar på TV gick upp totalt sett under vårens lockdown var den största tillväxten inom streamingtjänster, medan ökad visning för live-tv främst drevs av nyhetskonsumtion. Efter att avstängningen var avslappnad var det streaming som behöll sin upplyftning medan tiden som spenderades på att sända TV gradvis minskade tillbaka till normala nivåer.
Coronavirus förändrade i grunden människors skäl för att titta på TV. Medan det tidigare var det ofta förknippad med distraktion och avlindning, människorna vi pratade med var full av ångest och vände sig till TV till lindra stressen från COVID-19. TV tillhandahöll en fristad under låsning för dem som söker bekant och "säkert" innehåll som erbjöd en flykt från pandemins oroande verklighet.
De uppskattade sällskap mycket mer än tidigare och tittade regelbundet hemma med andra familjemedlemmar. TV blev mer en pratpunkt - inom hushållet och på sociala medier - vilket möjliggjorde en känsla av anslutning till andra. Online-streamingtjänster var särskilt effektiva för att uppfylla dessa behov - betraktade som säkra utrymmen med innehåll som alla kunde njuta av.
Däremot gjorde den starka sammanslutningen av public service-sändningar som en källa till pålitlig information att sända TV till ett mindre säkert tittarutrymme. Våra deltagare diskuterade att de måste reglera sin nyhetskonsumtion på grund av den känslomässiga nöd det orsakade.
Detta förvärrades av en uppfattning att BBC och ITV inte kunde generera nytt innehåll utan att upphöra med produktionen av älskade tvålopera, drama och sportbevakning. Dessa kanaler blev synonyma med upprepningar och nyheter, vilket fick våra deltagare att söka alternativ från streamingtjänster.
Detta var en skarp kontrast till hur deltagarna kände sig för sådana kanaler bara ett år tidigare. När vi först intervjuade dem sommaren 2019 associerade de flesta deltagare BBC, ITV och Channel 4 med unikt innehåll av hög kvalitet. Många engagerade sig vanligtvis med free-to-air-kanaler, höll reda på nya utgåvor och tog sig tid att njuta av nya och rikliga serier.
Deltagarna planerade regelbundet sina kvällar kring det som kallas "event" -TV, och placerade live-TV i centrum för sina tittarscheman. Men under låsning blev även de mest engagerade tittarna upprörda över det begränsade utbudet av de traditionella kanalerna. En 67-årig kvinna beklagade: "De är alla upprepningar!".
Övervaka den här ytan
Denna fråga förstärktes av ett ökat engagemang med online-streamingtjänster under låsning, där vi noterade en betydande ökning av användningen av tittare i alla åldrar. Deltagare som tidigare bara hade pratat med Netflix och YouTube tyckte plötsligt att de var väsentliga.
Andra som aldrig hade sett streamad programmering introducerades till nytt material, ofta av sina barn, som skrev in dem på sina egna konton och gav dem en kraschkurs i hur streaming fungerar.
En 54-årig kvinna, som tidigare inte hade stort intresse för TV alls, introducerades till en mängd Bollywood-innehåll som var tillgängliga på Netflix av hennes vuxna barn som sökte innehåll som de alla kunde njuta av och diskutera. Det fanns också deltagare som tidigare hade blivit vana vid förlita sig på sina partners för att hitta dem innehåll som nu surfar på nytt och spännande innehåll online.
Skärmtid är bindningstid. Shutterstock / Rawpixel.com
Som ett resultat står public service-programföretag inför nya utmaningar när de försöker locka människor tillbaka från sina onlinereivaler. Men när de gradvis börjar producera och sända nytt innehåll - inklusive vanliga favoriter - är det troligt att många tittare gärna kommer att återuppta sitt långvariga engagemang med public service-programmering.
Men medan dessa public service-kanaler en gång var ”go-to” - någon gång den enda - källan till kvalitetsinnehåll för vissa, har en helt ny värld av innehåll dykt upp och konkurrensnivån är hög. Vår studie visar att tittarna lägger ökande värde på TV-innehåll. De är mindre benägna att slå på TV: n i bakgrunden eller som en distraktion, men använder istället den för att uppfylla känslomässigt laddade behov.
Detta sätter mer tryck på innehållet som ska anses vara ”hög kvalitet”. Upptäckten av online-streaming innebär dramatiskt ökat val. Och de starka kvalitetsföreningarna som en gång nästan enbart är anslutna till traditionella kanaler delas nu med sådana som Netflix och Amazon Prime. Eftersom fler plattformar och tjänster tävlar om människors bästa visning, kan en ny kärlek till on-demand-innehåll förändra publikens engagemang med TV på obestämd tid - inte bara i låsning.
Om författarna
Catherine Johnson, professor i media och kommunikation, University of Huddersfield och Lauren Dempsey, doktorand, University of Nottingham
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
