Största pop-låtskrivarteam någonsin? United States Library of Congress

John Lennon var mycket medveten om sin plats i den musikaliska släkten och styrkorna och svagheterna i hans egen låtskrivning. Hans tendens att tala med djärva streck - "Innan Elvis fanns det inget!" - förnekade ibland både variationen i hans arbete och dess komplicerade arv.

Lennon skulle ha varit 80 år gammal den 9 oktober och hans son Seans nyligen intervju med Paul McCartney lyfter fram några aspekter av hur deras partnerskap formade populär musikalisk övning. McCartney minns att han såg Lennon lokalt - på bussen, i kö för fish and chips - innan deras berömda första möte på Woolton Fêteoch noterade med godkännande vid den tidpunkten Lennons begynnande identifiering med Teddy Boy-underkulturen.

{vembed Y=cLQox8e9688}

Viktigt är att deras gemensamma sociala miljö var en viktig grund för det musikaliska partnerskapet. Sean Lennon undrar också om sin fars osäkerhet som musiker och en känsla av att: "På något sätt var han inte officiellt en riktig musiker, och alla andra var."

McCartneys svar säger: ”Jag tror inte att någon av oss var det, berätta sanningen. Och jag tycker att det var en mycket bra, stark sak med oss, faktiskt. ”

En del av betydelsen av The Beatles som ett fenomen, och Lennon-McCartney-partnerskapet inom detta, var att dess överväldigande industriella och kreativa framgång hjälpte till att införa "bandet" som ett sätt att göra populärmusik till en gemensam kulturell valuta.

Det självlärda, peer-driven sättet att skapa musik som framkom från tidigt rock and roll och skiffle förstärktes när nästa generation av dess exponenter - inklusive Lennon och McCartney - utnyttjade de avslappnande sociala förhållandena när 50-talet gav vika för 60-talet och stängde klyftan mellan amatör- och kommersiell verksamhet.

Gemensamma företag

Mick Jagger hänvisade en gång till Beatles som en ”fyrhövdade monster”. The Rolling Stones egen skapande myt - en ungdomlig Jagger och Keith Richards återupptänder en barndomsvänskap på Dartford tågstation över ett slumpmässigt möte och ett paket med bluesskivor - intar en liknande plats i den historiska berättelsen som Lennon och McCartneys första möte.

{vembed Y=0fFyZzqPDws}

En viktig bakomliggande aspekt av hur sådana partnerskap fungerade är emellertid att de, förutom att sprida från självlärad musikalism, och det grova och torra samhällslivet bort från de formella kraven i skolan och vuxensamhället, kombinerade det som hittills hade har ofta varit separata funktioner - låtskrivare och artist. Detta var inte uteslutande fallet i rock.

Låtskrivarens roll som en markör för äkthet i rockmusiken - att sjunga egna kompositioner - kom från en romantisk källa, som gick tillbaka till 18-talet, av artister som en källa till inspiration och värde utöver att bara vara underhållare. Det hämtade också från folkliga traditioner, eftersom sångare och låtskrivare hävdade sin individualitet - Bob Dylan är ett exempel här.

Men det fanns en växande känsla av äkthet i band, bosatt i medlemskapet såväl som musiken. Det betydde till exempel när Ringo Starr drabbades av tonsillit och ersattes för en del av en turné i Australien av ersättningstrummisen Jimmy Nicol. Och låtskrivarpartnerskap som Lennon-McCartney och Jagger, Richards (som de framträdde i krediterna) var kärnan i detta.

{vembed Y=6sJ0qb1TwIs}

De var också centrala för kraftdynamiken inom band. Det fanns - och finns - en ekonomisk fördel med att krediteras som låtskrivare utöver att vara en artist i termer av de rättigheter och royalties som tillkommer. Ett band är ett partnerskap på flera nivåer: socialt, kreativt och ekonomiskt. I själva verket har vissa handlingar medvetet omorganiserat sina arrangemang för att redogöra för detta.

REM, den Red Hot Chili Peppers och U2gjorde till exempel en poäng att samkreditera alla bandmedlemmar oavsett vem som skrev en viss låt eller passage. Och Queen skiftade till ett sådant arrangemang och bort från enskilda kompositörers krediter, delvis som ett sätt att minska tvister inom bandet om vilka låtar att välja singlar.

Rör isär

När det gäller Beatles hade Lennon och McCartney upphört att skriva låtarna flera år innan bandet faktiskt delades, även om de som artister och bandkamrater fortsatte att forma dem i produktionsprocessen. Spänningar över en av dessa axlar kan vara hållbara. Beatles gick olika vägar när 60-talet fortsatte, vilket är naturligt nog för skolvänner när de rör sig genom vuxenlivet och startar familjer.

{vembed V=262481000}

Men i slutet av decenniet gjorde samtidig skillnader i de kreativa, sociala och finansiella vägarna partnerskapet om hanterbart. ”Musikaliska skillnader” kallas ofta skämtsamt som en fullmakt för personlig fiendskap. Men i sanning är de olika trådarna ofta svåra att helt lösa ut.

I slutändan kompletterade Lennon och McCartney varandra som personligheter och som musiker. McCartneys melodiska anläggning slätade över några av Lennons hårdare kanter. Lennons korn tillförde konsistens och syrde några av McCartneys mer sackarintendenser.

Deras arv var dock mer än bara musikaliskt. Deras framgång sammanföll med och hjälpte till att forma en explosion av ungdomskultur som både kreativt och kommersiellt företag.

Vi kan naturligtvis inte veta vad som skulle ha hänt om Lennon hade levt till 80 år, särskilt med tanke på att - deras affärsproblem försvann i det förflutna - hans personliga förhållande till McCartney hade blivit varmare igen i början av 1980-talet. Med Beatles hurly-burly bakom sig, fann de gemensamma grunder över de mer prosaiska frågorna i medelåldern.

Som McCartney Ställ det:

Vi skulle prata om hur man gör bröd. Bara vanliga grejer vet du. Han hade fått en baby då - han hade haft Sean - så att vi kunde prata barn och familj och bröd och sånt. Så det gjorde det lite lättare, det faktum att vi var kompisar.

Men det faktum att deras utveckling som låtskrivare och som vänner ägde rum samtidigt känns fortfarande i uppkomsten av populära musikföretag från skolgårdar och ungdomliga kamratgrupper i rock och därefter.

Om författaren

Adam Behr, Föreläsare i populär och samtida musik, Newcastle University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.