Om du läser detta i en bekväm stol, omgiven av smakfull mjuka möbler och kanske till och med ett ljus eller två, kan den känslan av trivsel du känner bara vara hygge.

Den senaste moderna exporten från danmark, följd av inredning och högkvalitativt tv-drama, hygge är det skandinaviska landets senaste gåva till världen

Men den här exporten är ett koncept. Grovt beskrivet som en känsla av mysig tillfredsställelse, tips om hur man får en känsla av hygge fylla livsstil och modetidningar. Som ofta är fallet med livsstilskoncept har en äldre kulturpraktik kommodifierats. Verklig hygge kan hända var som helst: i Danmark eller någon annanstans, ensam eller i företag, inomhus eller utomhus, med eller utan ljus, handstickade strumpor och snygga möbler.

Och efter en turbulent, mindre än mysig år är det inte svårt att förstå varför hygge har uppmärksammat mindfulness som nuvarande välbefinnande. Som en kommentator har observerad, hygge är "en lugnande balm för traumas av 2016".

Hygge slår också på livsstilstillskott i en tid då tanken på Danmark som världens lyckligaste nation lingers i kollektiv fantasi. Danska turistbyrån har inte varit långsam för att utnyttja detta rykte med tanke på nationell branding, att diagnostisera Danmarks kroniska tillstånd som en effekt av välfärdsstaten, hög nivå av social tillit och självklart hygge som en livsstil.

Denna lilla nordeuropeiska nation har uppstått som en säker, bekant och ändå ambitiös sorts utländsk; den typ av utländska som kan fånga vår uppmärksamhet med ett begreppsmässigt oöverlatligt och distinkt utseende ord. Ett ord som lätt kan klä upp sig som en filosofi och en uppsättning livsstilsval som är tillräckligt komplexa för att inspirera ett dussin julstockar-fyllnadsböcker (och räknar).

Splashing på filt tofflor, doftljus och gourmetdrycker i en frenesi av konsumentism kan rationaliseras som en investering i vårt emotionella välbefinnande. Och medans hygge definieras ofta i sådana gorgeously utformade böcker som att njuta av de enkla, hemlagade, handgjorda sakerna i livet, är konsumtion också en del av den samtidiga användningen av termen i Danmark också. Livsstilstillskott och tillverkare gör liberal användning av termen i sin reklam, speciellt som nätterna drar in vid den här tiden av året, och ljus börjar dyka upp på Köpenhamns butiker och kaféer.

Det är som ett substantiv som hygge har gått in på utländska livsstilssidor, men danskarna brukar också använda konceptet som adjektiv eller verb. De Dansk ordbok spårar verbsformuläret tillbaka till gammal norra hyggja och gammal engelska hycgan, medan den moderna betydelsen (för att trösta eller ge glädje) kommer från norska. Men ordet pepprar samtida dansk konversation på sätt som är mycket kontextspecifika. Sammansatta substantiv kan indikera säsongsvariationer med tillhörande aktiviteter (julehygge vid jul eller jul påskehygge till exempel på påsk).

Danes varumärke fina känsla av ironi kan också lätt återanvändas hygge som eufemism för alkoholmissbruk eller andra former av överindulgence. Hyggelig (t), adjektivet kan användas för att innebära "mysigt" eller "roligt", men i vissa sammanhang ligger närmare engelska "trevligt", damning med svagt beröm.

Verbet form, på hygge sig, används ofta som en avslappnad farväl - kan du hygge dig: "Ha det roligt", eller "allra bästa". På hygge sig med - att göra hygge med någon - kan helt enkelt innebära att du njuter av en rolig eller mysig upplevelse tillsammans, men kan också fungera som eufemism för mer intima aktiviteter.

Hygge verkar vara det svåraste ordet

Den outlandish sekvensen av bokstäverna y, g och e har gett många gambit till en artikel. I introduktionen till hans hilariska The Little Book of Hygge, Testar Meik Wiking ut "hooga", "hhyooguh" och "heurgh" innan du försäkrar läsaren om att termen bara kan kännas, inte stavad. Det annars vackert utformat lock av Louisa Thomsen Brits bok Hygge: Den danska konstnären Well har en uttalande guide ("nyans gah") som en danskare av min bekanta påpekade är en mycket närmare approximation av ljudet som gjordes på morgonen efter en natt med mycket hygge än det är den fonetiska transkriptionen (?hyg?).

Mer egregious är försöket av en Daily Mail-rubrikförfattare att rima hygge med "snygg". Faktum är att om det finns en sak som garanterar att motverka en trainee hyggethusiasts kväll av hygge, det är en fruktbar kamp att uttala ordet. Faktum är att den ångest som slår nya elever upp när de upptäcker hur svårt förhållandet mellan skriftligt och talat dansk kan karakteriseras genom att lägga till ett negativt prefix för att skapa det begreppsmässiga motsatsen till hygge - uhygge - en känsla av skräck eller oro

Kanske spänningen mellan hygge och uhygge är kärnan i den här senaste galningen. Trots allt har fans av danska tv-drama tillbringat mycket av de senaste fem åren i den stilfulla Köpenhamn-lägenheten och mysiga provinshem i Killing, Borgen och The Bridge. Baserat som det handlar om känslomässiga och materiella bekvämligheter, hygge är en gåva till screenwriter och set designer.

Inte så trevlig TV.

{youtube}256_XTAEWqY{/youtube}

I fiktion som i verkligheten, då, hygge är den perfekta folien för outspeakable brott - och den perfekta motgiften till uhyggelige gånger.

Om författaren

Claire Thomson, universitetslektor i skandinavisk film, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon