Precis som världen återhämtade sig från den oändliga chocken prinsens död, Beyoncé släpptes Citronsaft, hennes sjätte studioalbum och hennes andra "visuella album". Till skillnad från föregångaren, som innehöll enskilda musikvideor för varje spår, sändes en enda en timmes film på HBO för att sammanfalla med utgåvan.

Lemonade är ett mycket mörkare album än hennes tidigare 2013 visuella erbjudande - Beyoncé verkar rasande hos sin man Jay-Z för mycket av det - även om det finns möjligheten att det här är en smart marknadsföringskrok. Albumet har en mer varierad struktur när det gäller genre och omfattar R&B, rock, country, pop och blues.

Sedan dess släpptes har det blivit en nästan nonstop-ström av kommentarer som analyserar varje aspekt av både film och musik, från dess filmstruktur till dess betydelse för svart feminism. Den har fått hylla från världens mest inflytelserika kritiker och har till och med uppmanat att lyssna, sända mest på Storbritanniens BBC Radio 1. Ett sådant svar kan tyckas normalt med tanke på Beyoncés höga ställning inom musikbranschen, men albumet har nått utöver popkulturen av flera skäl än det här. Det finns flera andra element som kan förklara det intensiva intresset för detta arbete.

{youtube}BB5zLq1zcdo{/youtube}

Identitet

Den första handlar om ras, feminism och identitet. Sedan hon verkade på scenen i 2013 med ett bakgrund märkt med ordet "feminist", har Beyoncé varit förknippad med att popularisera den feministiska rörelsen, om än omslaget i ett glänsande kändispaket. Detta var empowerment lite - en feminism som var icke-hotande, men viktig och inspirerande unga kvinnor att omfamna och återkräva ordet för sig själva.

Lemonade går mycket, mycket längre. Albumet är öppen politiskt och på många sätt utformade för att direkt representera och prata med den svarta kvinnliga lyssnaren. Detta var signalerat med frisättningen av singeln Bildning där Beyoncé omfamnar sin rasidentitet genom att sjunga:

Jag gillar min älskling med babyhår och afros
Jag gillar min näsa med Jackson Fem näsborrar.

Lemonade fortsätter och fördjupar denna omfamning av hennes svarta.

Representationen av den "arga kvinnan" på Lemonade arresterar. Samhälle och kultur lär kvinnor att de inte ska uttrycka raseri. De måste undertrycka det, bita sina tungor eller kappa det i självförstörande humor. Beyoncés prestanda av förräderiets raseri är ovanligt och nödvändigt. "Själv eller galen" sjunger Beyoncé om och om igen STOPPA, suddiga orden innan de bestämmer:

Mer som att gå över hela tiden, gick över hela tiden
Jag skulle hellre vara galen.

Detta är kraftfullt helt enkelt för att det är något som sällan uttrycks av någon i ett så framträdande läge inom musikindustrin och populärkulturen i större utsträckning. Det ansluter sig till människor eftersom det är viktigt. Kvinnor som uttrycker sin ilska reduceras ofta till att "förlora kontrollen" eller betecknas som "shrill" eller "crazy". Beyoncés vrede är rättfärdigt och högt. Det här är en ny fas för Beyoncé, som kanske inte är ett utvecklat marknadsföringsverktyg, men det spelar ingen roll för att hon inte längre är representativ för en blid, generisk pop. Det här är idéer som spelar roll.

Industri

Bortsett från innehållet i Lemonade, visar hur Beyoncé släppte ut sitt album, hur hon fortsätter att bryta musikindustrins regler. I december 13 2013 släppte hon Beyoncé, ett komplett album, komplett med videor för alla 14-låtar, utan kampanjer eller tidigare meddelanden. Sociala medier skulle ge all nödvändig publicitet.

Beyoncé sålde mer än 600,000 kopior om några dagar, bryta alla iTunes-försäljningsrekord, och inledde en ny era av "överraskningslösningen" från artister med liknande framgångsnivåer. Följande kostym, artister som Lamar, Ankbondeoch rihanna har sedan släppt album utan varning.

Lemonade hade inte samma fördel av överraskning, åtminstone inte helt. Fans var medvetna om att något skulle släppas, med tanke på HBO-specialen, meddelade en vecka före sändning. Men albumet bryter också branschreglerna på subtilare sätt.

Beyoncé släppte det på Tidal, musikströmmariet som ägdes av hennes man Jay-Z. Albumet var bara en Tidal-exklusiv för 24-timmar, men Beyoncé är fortfarande säker på att musikfans, eller någon som vill vara en del av den kulturella konversationen, betalar för den, genom att göra den till den enda plattformen som den är tillgänglig för streaming i sin helhet.

Filmen visade sig också vara en spelbytare på ett annat sätt. Förbi MTV och YouTube släppte Beyoncé det på HBO, kabelnätverket, som i årtionden har gett sitt lördagskväll över till Hollywood-blockbusters. Flyttet säger att detta album har värde och konstnärligt värde som kan mätas monetärt.

I en vecka då prinsens död chockade populärkulturen på myriad sätt, påminde frisläppandet av citroner publiken att för att vara relevant måste undantaget vara regeln. Under de senaste åren har Beyoncé utfört Prince-liknande rörelser, förbinder sig med sina fans bara genom musik och bilder och skapar en gåta som i en socialmedia dominerad kultur gör henne allt mer övertygande, trots allmänhetens medvetenhet om att detta hela är en del av en intensiv personligt varumärke.

Det finns ingen tvekan om att Beyoncés senaste arbete är seismiskt när det gäller dess representationer av svart rasidentitet och feminism. Här är en av, om inte de högsta betalda kvinnliga artisterna i världen griper med problem av misogyny, sexualitet, otrohet, svart feminism och självbekräftelse på sätt som aldrig har sett i den vanliga musikbranschen.

För allt detta är det rätt att hon diskuteras och firas. Beyoncé har öppnat en diskurs som utforskar platsen för kända kvinnor som agenter av både politisk och monetär förmåga. Det är i sig värdigt respekt.

Om författaren

Kirsty Fairclough-Isaacs, universitetslektor i media och prestation, University of Salford. Hon är medredaktör för The Music Documentary: Acid Rock till Electropop, (med Rob Edgar, Benjamin Halligan och Nicola Spelman, Routledge), The Arena Concert: Musik, Media och Mass Entertainment (med Rob Edgar, Benjamin Halligan och Nicola Spelman, Bloomsbury), musikvideo: Forms, estetik, media (med Gina Arnold, Danny Cookney och Michael Goddard, Bloomsbury) och författare till den kommande Beyoncé: Celebrity, Feminism and Pop Culture. IB Tauris

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon